Pilota maltese fa volare il primo drone da carico al mondo

“Volevamo dimostrare che poteva volare”, ha detto Julian Scicluna, pilota e direttore delle operazioni di volo di Dronamics durante il primo volo del drone.

Il 25 maggio, la compagnia aerea Dronamics ha compiuto un passo avanti dal punto di vista tecnologico: il suo velivolo di punta, il Black Swan , si è librato con successo in quello che è stato il primo volo di prova di un drone cargo al mondo.

Il Black Swan ha percorso circa 12 chilometri dopo il decollo dall’aeroporto di Balchik, in Bulgaria , prima di rientrare tra gli applausi degli ingegneri e del personale.

Il drone, che assomiglia più a un aereo monomotore a elica senza finestrino anteriore che ai quadcopter generalmente associati al termine, ha compiuto il suo viaggio inaugurale senza equipaggio a bordo.

Al contrario, il team di Dronamics ha assistito dalla pista mentre Scicluna pilotava il veicolo aereo dalla sua stazione di controllo a terra – essenzialmente la cabina di pilotaggio di un aereo, ma ospitata in un furgone sulla pista.

Poiché Dronamics non è solo una compagnia aerea ma anche un produttore con un proprio reparto di ricerca e sviluppo , Scicluna e il suo team sono in grado di creare attrezzature specifiche per le loro esigenze.

“È davvero personalizzato e mirato “, ha spiegato Scicluna, descrivendo la stazione di controllo come una normale cabina di pilotaggio, ma privata di tutti gli interruttori e le leve.

Tuttavia, tutte le attrezzature personalizzate del mondo non cambiano il fatto che, come pilota, Scicluna non ha ricevuto alcun feedback fisico durante il volo.

“C’è una totale mancanza di sensibilità che, fino a un certo punto, è una cosa positiva, ma che naturalmente ha anche le sue sfide”.

Il Cigno Nero in volo.

Il modo migliore per combattere il distacco è dimenticare dove ci si trova e immaginare di essere in volo, ha spiegato, cosa che in passato ha portato a una leggera confusione .

Scicluna ha ricordato un test di pilotaggio in cui, dopo aver parcheggiato il drone, è uscito dalla stazione di controllo e ha scoperto con sorpresa di non essere più vicino all’aereo in cui si era appena immerso.

Sebbene l’esperienza in sé sia divertente ed esaltante , Scicluna ha spiegato che contribuire alla missione di Dronamics è di per sé una sensazione speciale, in quanto il loro obiettivo è portare le cose di cui le persone hanno bisogno in luoghi dove normalmente non potrebbero averle.

Con un’apertura alare di 16 metri, il Cigno Nero è in grado di trasportare un carico di 350 kg fino a una distanza di 2.500 km, a una velocità massima di 200 km/h.

In questo modo è possibile spedire in giornata medicinali, cibo o persino pezzi di ricambio, si legge sul sito web.

Il cucciolo di cigno

Prima che il Cigno Nero effettuasse il suo primo test di volo, Scicluna e il team erano estremamente fiduciosi che il drone avrebbe lasciato la pista con successo, poiché avevano già testato la tecnologia su una versione più piccola .

“C’è un Baby Swan “, ha detto Scicluna, descrivendo il drone più piccolo come una versione in scala ridotta che ha permesso di testare l’aerodinamica e l’elettronica senza portare il drone più grande a fare un giro.

I test del Baby Swan sono terminati a dicembre, il che ha dato al team cinque mesi per adattare le procedure e le tecniche in preparazione della versione in scala reale.

“È molto impegnativo dal punto di vista fisico”, ha detto Scicluna, spiegando che il team ha trascorso mesi a lavorare per lunghi fine settimana e a orari strani. Il giorno del volo di prova, la preparazione è iniziata alle 3 del mattino, in modo che il drone potesse essere in volo tre ore dopo.

Nonostante il successo del volo, l’avanzamento della tecnologia non è l’unico ostacolo che Dronamics deve superare perché, in quanto compagnia aerea, deve seguire tutte le normative del settore.

Per esempio, il volo di May ha richiesto la prenotazione dello spazio aereo con una rotta specifica in mente, mentre l’operazione ha dovuto seguire le procedure standard del settore.

Il Black Swan assomiglia a un normale aereo a elica singola, ma non ha il finestrino anteriore.

Descrivendo questo settore come uno dei più regolamentati del pianeta, Scicluna ha detto che anche loro devono dimostrare di essere all’altezza delle autorità di regolamentazione, come ogni compagnia aerea deve dimostrare la propria sicurezza.

“Siamo come un sedicenne che va a Paceville con gli amici e deve dimostrare ai suoi genitori che tornerà a casa in orario”, ha detto.

“Per me c’è il fatto di essere stato il primo a volare”, ha detto Scicluna con un sorriso.

Ma l’umile pilota ha sottolineato quanto sia importante il team quando si tratta di ogni fase prima, durante e dopo questi test.

“È un po’ come un’orchestra”, ha detto, spiegando che tutti devono funzionare al massimo livello all’unisono con gli altri.

Alla domanda se i voli commerciali potrebbero diventare senza pilota, Scicluna ha spiegato che la presenza fisica di un pilota su un volo può aiutare a tranquillizzare i passeggeri.

D’altra parte, l’assenza di piloti su un volo rende il processo molto più semplice da un punto di vista pratico, in quanto non sono necessarie sistemazioni notturne e i piloti non devono interrompere troppo la loro regolare routine.

Anche alcuni degli altri aspetti tecnologici del drone potrebbero contribuire al settore, come l’atterraggio e il decollo, che il drone può effettuare senza l’assistenza umana.

“Penso che sia il futuro”, ha dichiarato.