Peter Agius vince la causa per diffamazione: l’allevatore non prova il danno

Il magistrato ha stabilito che il proprietario dell’allevamento non è riuscito a dimostrare che le dichiarazioni di Agius abbiano causato, o potessero probabilmente causare, un grave danno alla sua reputazione.

Peter Agius, eurodeputato del Partito Nazionalista, ha vinto la causa per diffamazione intentata contro di lui dall’allevatore di pecore Kurt Buhagiar, che lo accusava a causa di affermazioni secondo cui centinaia di migliaia di euro di fondi agricoli UE erano stati usati per costruire quella che Agius sosteneva fosse una villa anziché un’azienda agricola.

Nella sentenza emessa venerdì, il magistrato Joseph Gatt ha respinto la richiesta di Buhagiar, ritenendo che questi non fosse riuscito a dimostrare che le affermazioni di Agius avessero causato, o potessero causare, un grave danno alla sua reputazione.

La controversia riguardava le accuse mosse da Agius alla vigilia delle elezioni del Parlamento europeo del 2024, quando aveva messo in dubbio il modo in cui Buhagiar avesse ottenuto oltre 350.000 euro di finanziamenti UE per un allevamento di pecore a Għajn Riħana, vicino a Naxxar.

Agius sosteneva che la proprietà avesse le caratteristiche di una residenza privata e metteva in dubbio che i fondi agricoli fossero stati usati per lo scopo previsto.

Buhagiar ha respinto le accuse, sostenendo che la proprietà fosse un allevamento di pecore legittimo e pienamente operativo.

Commentando la sentenza di venerdì, Agius ha dichiarato di sperare che la decisione confermi la sua scelta di parlare apertamente.

“Hanno cercato di distruggermi per farmi tacere. Hanno cercato di farmi passare per bugiardo proprio poche settimane prima delle elezioni europee”, ha dichiarato.

“Ho dovuto restare in silenzio per due anni per rispetto del processo giudiziario. Ora si può vedere tutta la verità.”

Agius ha affermato che la polemica riflette preoccupazioni più ampie sull’assegnazione dei fondi pubblici.

“Vediamo quanto spesso nel nostro paese il denaro dei contribuenti, inclusi i fondi europei, venga usato in modo abusivo per fini personali”, ha sostenuto.

La corte valuta l’interesse pubblico sui fondi UE

Il tribunale ha sentito come Agius avesse pubblicato post su Facebook e rilasciato interviste ai media tra marzo e aprile 2024, mettendo in discussione l’uso dei fondi agricoli da parte di Buhagiar.

Le sue accuse si concentravano sulla storia urbanistica della proprietà, sui contributi concessi per il suo sviluppo e sul fatto che le strutture fossero effettivamente destinate all’agricoltura.

Agius ha sostenuto che le sue dichiarazioni si basavano su informazioni di dominio pubblico, tra cui domande di autorizzazione edilizia, registri ufficiali e documentazione relativa ai finanziamenti UE.

La corte ha considerato l’interesse pubblico nell’assegnazione dei fondi europei e l’importanza della libertà di espressione, in particolare nel dibattito politico.

Tuttavia, la questione centrale era se le pubblicazioni avessero causato un grave danno alla reputazione di Buhagiar, come richiesto dal Media and Defamation Act.

Il magistrato Gatt ha stabilito che Buhagiar non aveva presentato prove sufficienti a dimostrare un simile danno o la probabilità che si verificasse.

La corte ha inoltre osservato che le questioni relative alla proprietà erano già state riportate dai media prima che Agius facesse alcune delle dichiarazioni al centro del procedimento.

Il magistrato ha quindi respinto la richiesta e ha ordinato a Buhagiar di pagare le spese processuali.

La sentenza non ha tuttavia accertato che Buhagiar avesse ottenuto o utilizzato in modo fraudolento fondi UE.

L’allevamento ha ricevuto oltre 350.000 euro di contributi UE

Secondo Agius, Buhagiar ha ricevuto tre distinti stanziamenti di fondi agricoli UE, tra cui circa 62.000 euro per muri di pietrame, 150.000 euro per la costruzione di un allevamento di pecore e 146.000 euro per migliorie e attrezzature.

L’eurodeputato ha sostenuto che l’entità dei finanziamenti sollevava interrogativi su come venissero distribuiti i contributi agricoli.

Ha inoltre citato domande di autorizzazione edilizia presentate nel corso di diversi anni, comprese proposte per sviluppare strutture agricole e successivamente per cambiare la destinazione d’uso di parte della proprietà a uso residenziale.

Agius ha affermato che questi documenti supportavano le domande che aveva sollevato pubblicamente sull’allevamento.

Tuttavia, una visita di Times of Malta alla proprietà nel marzo 2024 ha riscontrato un allevamento di pecore funzionante, con quasi 100 animali e strutture per la produzione di latte.

I documenti esaminati dal quotidiano mostravano che le pecore risultavano registrate presso il Dipartimento Veterinario e che i locali risultavano in regola con le registrazioni necessarie per l’attività agricola.

Buhagiar ha insistito sul fatto che la proprietà fosse un’effettiva attività agricola e che i contributi UE fossero stati concessi seguendo le procedure previste.

Le accuse hanno inoltre portato all’apertura di un’indagine da parte dell’Ufficio europeo per la lotta antifrode (OLAF).

Nell’ottobre 2024, l’OLAF ha confermato di aver chiuso l’indagine senza riscontrare prove di frode o irregolarità che interessassero gli interessi finanziari dell’UE.

L’indagine si è conclusa senza raccomandazioni per ulteriori azioni.

Il costruttore legato anche alla tragedia di Sofia

Buhagiar è anche uno dei costruttori dietro il progetto edilizio di Corradino, dove il ventenne Jean Paul Sofia è morto nel crollo di un edificio nel dicembre 2022.

Lui e il costruttore Matthew Schembri sono stati successivamente accusati di omicidio colposo in relazione al crollo. Entrambi hanno negato le accuse.

Agius aveva fatto riferimento al coinvolgimento di Buhagiar nel progetto di Corradino quando ha sollevato interrogativi sui finanziamenti agricoli.

Nella dichiarazione rilasciata dopo la sentenza di venerdì, l’eurodeputato ha affermato che continuerà a vigilare su come vengono spesi i fondi europei a Malta e a difendere gli interessi dei veri agricoltori e dei contribuenti.

Gli avvocati Jeannine Giglio e Mattea Giglio hanno rappresentato Agius.

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/peter-agius-wins-libel-case-claims-eufunded-sheep-farm.1137029

Traduzione dell’articolo originale del Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/peter-agius-wins-libel-case-claims-eufunded-sheep-farm.1137029

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