‘Non ne vale la pena’ – il bar di Coney Island di Gozo, dopo 92 anni di attività, chiuderà i battenti

Per più di sei decenni, Maria Debrincat, 80 anni, e sua sorella minore Georgia, 76 anni, hanno gestito il bar centrale di Gozo, accogliendo ogni mattina alle 6.15 i vassoi di pastizzi bollenti e gli impiegati che seguivano il percorso della colazione.

Questo capitolo è destinato a concludersi entro la fine dell’anno, quando le sorelle riconsegneranno le chiavi del bar, che è stato nelle mani della famiglia dal 1931 , al proprietario.

Non nutrono alcun rancore e i loro sentimenti di nostalgia sono conditi da una comprensione ragionata della situazione del proprietario e da una buona dose di umorismo .

“Cosa si può fare?”, fanno spallucce le sorelle , riconoscendo che gli ultimi due anni, durante i quali si sono preparate per questo momento, sono state senza affitto.

Ai Debrincat è stato consigliato di non intraprendere lunghe battaglie legali – “che avremmo perso comunque” – per rimanere in attività fino al 2028.

“Non ne vale la pena. Chiunque sia al comando fa le leggi”, accettano.

L’immobile di prima scelta, appena fuori da Pjazza l-Indipendenza – uno dei più grandi lungo la strada principale, secondo le sorelle – era un tempo un cinema muto. Alla fine è stato rilevato dal loro padre, Joseph, la cui targa fa da cornice all’ingresso del bar. Ma lui viaggiava costantemente negli Stati Uniti, dove lavorava per la Ford, e il nome Coney Island deriva dai suoi viaggi lì.

All’epoca, si trattava di un bar ‘vero e proprio’, che non chiudeva mai di notte e che serviva molto di più di una semplice tazza di tè in un bicchiere. Durante il Carnevale, il padre portava un musicista e si ballava per tre giorni, mentre la festa continuava al chiuso.

Ora, un paio di bottiglie di whisky impolverate sono ancora appese a testa in giù dietro il bancone, per lo più vuote o in attesa di servire le loro ultime gocce.

“Erano nostra madre e le sue sorelle a gestire il bar all’epoca”, raccontano. “Ricordiamo che andavamo a mangiare lì con nostra nonna durante la pausa pranzo a scuola”.

Di giorno, ricordano, era il luogo in cui si chiudevano i conti e si effettuavano i pagamenti ai dipendenti, come una sorta di ufficio comunale.

Le sorelle e il fratello maggiore hanno preso il controllo 60 anni fa

Le sorelle hanno ereditato il bar, insieme a un fratello maggiore, e lo hanno portato avanti negli ultimi 60 anni.

Con il passare del tempo, hanno iniziato a chiudere a mezzogiorno, quando si fermavano per consumare il pranzo, cucinandolo a fuoco lento sulla stufa nel retrobottega. Il brodu (brodo) è presente nel menu di oggi.

Nudo, in alluminio e rivestito di formica, il Coney Island Bar è ancora pieno di carattere e ha subito cambiamenti minimi nel corso del tempo.

Ora, le sorelle non hanno idea di quali siano i progetti in serbo per il locale. Ma sanno che non avrebbero mai potuto permettersi di pagare l’affitto rivisto e gli incrementi annuali, descrivendo il loro lavoro come un hobby .

A malapena si guadagnavano da vivere con lo spuntino, per lo più durante la pausa, per i lavoratori del governo, i turisti e i maltesi , la loro clientela più forte negli ultimi tempi.

“Alcuni di loro li abbiamo conosciuti da bambini, quando venivano con i loro genitori; ora ce li ricordano, perché si presentano con i loro”.

Le sorelle Maria e Georgia Debrincat stanno chiudendo le porte del bar Coney Island, che è stato un punto di riferimento a Gozo per quasi 100 anni, a causa dell’aumento dell’affitto. Foto: Karl Andrew Micallef

I momenti di maggiore affluenza sono stati Santa Marija, San Ġorġ

I periodi di maggior affluenza a Coney Island erano durante le feste di Santa Marija e San Ġorġ in estate, quando potevano vendere fino a 20 vassoi di pastizzi – circa 800 – al giorno.

Ammettendo che presto si sentiranno come “pesci fuor d’acqua”, la vita probabilmente oscillerà tra le faccende domestiche e la chiesa, dicono le sorelle, rassegnate a trascorrere più tempo a casa, sulla strada di Rabat .

“Ora io suonerò il pianoforte e Georgia il violino”, dice Maria ridendo. “Mi troverete a Parigi“, ammicca Georgia da dietro il bancone.

Ma piuttosto che fare concerti, è più probabile che le sorelle Debrincat discutano, soprattutto su cosa mangiare. Non sono nemmeno d’accordo sulle loro scelte per la colazione, con Georgia che segue una dieta a base di deliziose torte di piselli – “il mio peccato” – ogni singola mattina della sua vita e sua sorella che opta per un toast .

Fino al 13 dicembre, le Debrincat siederanno al loro tavolo nell’angolo sinistro del bar , occupato dalla madre circa un secolo fa.

È sempre stato il loro posto e, finora, lo hanno lasciato solo per spostarsi verso il magazzino di metallo all’ingresso, con un piattino di vetro minuscolo, che tiene a malapena in equilibrio un pastizz e un quadratino di tovagliolo in mano per servire gli ultimi clienti con un sorriso.