Momento di crisi per l’accordo con Vitals, in attesa della decisione sul destino di tre ospedali

Oggi un giudice deciderà il destino di tre ospedali ceduti a investitori stranieri nell’ambito di un accordo del 2015 molto criticato.

Tutti gli occhi saranno puntati sull’aula del giudice Francesco Depasquale quando verrà emessa la sentenza in un caso guidato dall’ex leader dell’opposizione Adrian Delia .

Alla corte è stato chiesto di decidere se il contratto con Vitals Global Healthcare, poi rilevato da Steward Health Care, debba essere annullato a causa dell’incapacità degli investitori di migliorare lo stato degli ospedali St Luke, Karin Grech e Gozo .

Delia ha attaccato l’incapacità di Vitals e Steward di mantenere l’investimento promesso di 200 milioni di euro , che avrebbe dovuto includere la costruzione di un nuovo ospedale a Gozo .

Il governo ha già messo in atto misure contingenti per riprendere la gestione degli ospedali nel caso in cui il giudice dovesse bocciare il contratto. L’accordo, eredità del governo di Joseph Muscat , è stato criticato nei rapporti dell’ufficio nazionale di revisione contabile.

Il revisore generale Charles Deguara ha criticato l’incapacità “impotente” del governo di garantire che Vitals rispettasse i requisiti della gara d’appalto originale.

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VGH ha vinto la gara d’appalto nonostante non avesse alcuna esperienza precedente nel settore sanitario, aiutata da quello che secondo il revisore generale è stato un “comportamento collusivo” con il governo.

Muscat e l’ex ministro della Sanità Konrad Mizzi hanno entrambi difeso l’accordo, insistendo sul fatto di aver agito nell’interesse pubblico .

Al contrario, il successore di Mizzi, Chris Fearne, ha voluto prendere le distanze dall’intera vicenda, affermando di aver avuto poco a che fare con l’accordo originale .

Dopo la partenza di Muscat, i rapporti di Steward con il governo si sono notevolmente inaspriti.

Il Primo Ministro Robert Abela aveva ordinato una revisione dell’accordo , con Steward che sperava di poter ottenere condizioni più favorevoli per continuare a gestire gli ospedali.

La sentenza attesa per oggi potrebbe porre le basi per ulteriori controversie , qualora Steward o il governo dovessero appellarsi alla decisione.

Che cos’è il caso Vitals?

L’ex leader dell’opposizione Adrian Delia ha portato in tribunale la lotta contro il contratto ospedaliero di Vitals Global Healthcare nel febbraio 2018, nel tentativo di annullare l’accordo “scandaloso” firmato dal governo.

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Nel 2015, con un tratto di penna, il governo ha affidato la gestione degli ospedali St Luke, Karin Grech e Gozo a una società sconosciuta e priva di esperienza nel settore sanitario.

Due anni dopo, l’inesperienza era evidente: non solo c’erano pochissimi segni dell’investimento di 200 milioni di euro promesso nei tre ospedali, ma la stessa Vitals era sull’orlo della rovina finanziaria .

Delia si accorse della sua opportunità quando il governo annunciò che il contratto sarebbe stato trasferito alla società americana Steward Health Care, che il ministro della Salute Chris Fearne aveva notoriamente descritto come il “vero affare” .

Rivolgendosi ai tribunali, Delia ha sostenuto che, piuttosto che trasferire il contratto, i tre ospedali dovrebbero essere restituiti al pubblico .

Contro chi è stata intentata la causa?

La causa è stata intentata contro l’allora primo ministro Joseph Muscat, Vitals Global Healthcare (poi Steward), il procuratore generale, Malta Industrial Parks Limited e la Lands Authority .

Delia ha sostenuto che, invece di riprendersi gli ospedali quando è diventato chiaro che il contratto con Vitals non sarebbe stato rispettato, il governo ha dato alle persone dietro Vitals l’opportunità di venderli a terzi .

Nella causa si sostiene che una serie di chiari obiettivi contrattuali, che vanno dalla costruzione di una nuova facoltà di medicina a Gozo all’aumento dei posti letto negli ospedali, non si sono mai concretizzati.

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Il governo, all’epoca guidato da Muscat, accusò Delia di voler interrompere gli investimenti di Steward negli ospedali, negando così ai pazienti un’assistenza di “livello mondiale” .

“L’opposizione ancora una volta non propone alcuna alternativa, portando all’inevitabile conclusione che l’azione del leader dell’opposizione sia un attacco agli investimenti stranieri “.

Cosa è successo dal 2018?

Ne è seguita una battaglia durata cinque anni, con testimoni di alto profilo come Muscat, l’allora ministro della Salute Konrad Mizzi e i dirigenti di Steward torchiati sul banco dei testimoni.

Muscat ha difeso l’accordo, insistendo sul fatto che la privatizzazione degli ospedali aveva senso “nel contesto maltese”. Pur assumendosi la responsabilità della concessione, ha affermato che la decisione finale è stata approvata dall’intero gabinetto .

Mizzi ha cantato un inno simile durante la sua testimonianza nel febbraio 2021, rilasciando una dichiarazione preparata durante la quale ha assicurato di aver agito “nel migliore interesse del popolo” .

Tuttavia, in un’indagine separata sull’affare degli ospedali, Mizzi si è rifiutato di rispondere alle domande per paura di incriminarsi.

Quali prove sono state presentate?

Delia ha demolito le affermazioni di Steward secondo cui avrebbe rispettato la sua parte dell’accordo, come dimostrato da una serie di foto “prima e dopo” presentate in tribunale. Le foto sono state presentate come prova di come l’investimento di Steward negli ospedali, pari a 60 milioni di euro, abbia dato i suoi frutti. Il documento, caricato sulla pagina Facebook del deputato, faceva riferimento a servizi igienici, alla porta di una cappella, a una stanza di sicurezza e ad altri investimenti minori.

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Delia ha messo in dubbio il valore reale dei lavori: “Dubito che abbiano speso un decimo dei 60 milioni di euro dichiarati e il problema più grande rimane il fatto che non è stata presentata una sola ricevuta in tribunale”.

Steward ha dichiarato che la concessione degli ospedali era in “grave stato di emergenza” quando è subentrata nel 2018.

La società americana ha accusato il governo di aver abbandonato le trattative per rendere la concessione più “bancabile” .

Cos’è questa clausola di 100 milioni di euro?

Delia ha accusato il governo di aver approvato in segreto una clausola di pagamento di 100 milioni di euro a Steward, nel caso in cui il contratto con gli ospedali venisse rescisso: “Questo significa che Steward riceverà 100 milioni di euro in caso di fallimento “, afferma Delia.

La clausola è stata interpretata in modo diverso: alcuni sostengono che i 100 milioni di euro non dovrebbero essere pagati se il contratto viene risolto dai tribunali, piuttosto che dal governo.

Se sia il governo che Steward si impegnano a fondo, la clausola di pagamento di 100 milioni di euro potrebbe essere oggetto di un’altra lunga battaglia giudiziaria , a seconda di quale direzione prenderà la decisione del tribunale oggi.

Quindi, chi andrà in prigione?

Nessuno, almeno non a seguito della causa Delia, che è stata combattuta in sede civile. Un’inchiesta penale separata, avviata dalla ONG Repubblika, è ancora in corso. Sia Muscat che Mizzi sono considerati sospettati nell’inchiesta.

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L’anno scorso la polizia ha perquisito l’abitazione di Muscat in relazione a presunte tangenti ricevute dall’affare .

Anche Mizzi è stato oggetto di una perquisizione da parte della polizia .