Malta: pescatori sul piede di guerra contro la bonifica a Bengħajsa Point

I pescatori affermano che un progetto di bonifica a Bengħajsa Point ridurrà ulteriormente le loro aree di pesca e danneggerà l’ecosistema locale. Sinistra: un rendering del progetto.

Credit foto di copertina: Times of Malta (foto d’archivio); Economy Ministry/MIE

Le comunità di pescatori di tutto il paese hanno espresso preoccupazione per i piani di un progetto di bonifica a Bengħajsa Point, al largo di Birżebbuġa, e una cooperativa di pesca lo ha definito «sconvolgente».

Pescatori professionisti e ricreativi si sono detti «apprensivi» e «turbati» dai piani di trasformare l’area bonificata in un polo industriale marittimo.

Secondo loro, la bonifica nel sito proposto li priverebbe delle zone di pesca e minaccerebbe l’ecosistema locale. Tuttavia, un biologo marino ha ridimensionato i timori sugli impatti ambientali, sottolineando la necessità di una «valutazione completa ed esaustiva».

La Malta Investments and Economic Advisory (MIEA) ha pubblicato di recente un bando per la redazione di un masterplan del progetto. Il vincitore dovrà valutarne la sostenibilità economica e ambientale entro 12 mesi dall’aggiudicazione del contratto.

Il segretario di Għaqda Sajjieda Attivi (Associazione Pescatori Attivi), Jason Grixti, ha dichiarato che la comunità della pesca è «sconvolta» dai piani. «Ce l’avremo praticamente sulla porta di casa», ha detto, descrivendo l’area, una scogliera, come zona di pesca tradizionale.

Bengħajsa Point era «molto importante per i pescatori, soprattutto in inverno», ha detto, notando che i venti prevalenti di nord-ovest rendevano la zona relativamente riparata in quel periodo dell’anno.

Grixti ha sottolineato la presenza di «praterie di Posidonia», una pianta da fiore endemica del Mediterraneo e habitat protetto dalla legislazione UE, sul fondale della zona, che ha definito importante per l’ecosistema locale e per il sostentamento degli stock ittici.

La Mediterranean Posidonia Network, sostenuta dal governo francese, descrive il ruolo di questa pianta marina come «di grande importanza per molte specie», in quanto vivaio marino, e come rifugio e area riproduttiva per oltre 4.000 specie vegetali e 1.000 specie animali.

«L’idea di bonificare terreno in quella zona è assolutamente folle», ha detto Grixti. «Per noi è un problema molto serio e assolutamente inaccettabile.»

La federazione non è contraria ai progetti di bonifica in sé, ma si oppone alla località scelta per questo.

«È come scaricare rifiuti in una valle per renderla piatta», ha detto.

I pescatori sono «già schiacciati in spazi più ridotti», ha detto Grixti, citando la nave cisterna GNL, l’ampliamento del Freeport e gli allevamenti di tonno al largo di Marsaxlokk.

«Siamo arrabbiati; la nostra organizzazione è totalmente contraria», ha detto, aggiungendo che è «davvero sconvolgente aver proposto un piano senza consultare i pescatori».

‘Davvero apprensivi’

Gerard Vella, della Federazzjoni ta’ l-Għaqdiet tas-Sajjieda Dilettanti Maltin (Federazione Maltese dei Pescatori Dilettanti), ha affermato che i suoi membri sono «davvero apprensivi riguardo a questo progetto», precisando che anche la federazione aveva appreso dei piani dai media.

«Non dovrebbe funzionare così, soprattutto con i pescatori commerciali e ricreativi presenti. Il governo ha ogni obbligo di parlare con noi.»

Un’immagine del possibile progetto di bonifica.

Il capo della MIEA, Karl Azzopardi, ha dichiarato che la consultazione con i pescatori, il comune, le ONG e i residenti «avrà un ruolo importante nel progetto».

Vella ha detto che il progetto è «qualcosa che non crediamo avrà un effetto positivo sulla comunità», facendo eco agli avvertimenti di Grixti sull’importanza della scogliera per l’ecologia locale.

«Dove c’è una scogliera, c’è più varietà di specie ittiche», ha detto.

‘Molto turbati’

Robert Cassar, della Għaqda Sajjieda Dilettanti Birżebbuġa (Associazione Pescatori Dilettanti di Birżebbuġa), ha dichiarato che la sua organizzazione è «molto turbata» e «sorpresa» dalla notizia.

«Oltre al disastro ambientale che causerà, la comunità locale è rimasta sconvolta; c’è già il Freeport, che ha avuto un impatto sulla comunità», ha detto.

Ha descritto l’area come una «ottima scogliera naturale», dichiarandosi sorpreso che le associazioni ambientaliste non si fossero pronunciate contro i piani.

Vella ha convenuto che sarebbe una «buona idea» avere un polo marittimo, ma non a Bengħajsa Point. «I pescatori commerciali non possono nemmeno calare certe reti o gettare l’ancora nella zona» per timore di disturbare il fondale, ha detto.

‘Per ora non andrei nel panico’

Il biologo marino Alan Deidun ha detto che è «positivo vedere i pescatori preoccupati, dato che la Posidonia è molto importante come vivaio per i pesci». Tuttavia, con la mappatura dei fondali costieri ormai superata, la presenza della specie nel sito non può essere confermata senza ulteriori studi.

Sottolineando l’importanza di una Valutazione d’Impatto Ambientale (VIA) per il progetto, una valutazione che la MIEA ha dichiarato seguirà il masterplan, Deidun ha spiegato che parte della valutazione comprenderà lo studio del fondale.

«Se è vero che c’è una grande prateria di Posidonia lì, dovrebbe pesare molto su qualsiasi decisione», ha detto il biologo marino, notando che la decisione spetterà alla Planning Authority e, «purtroppo», non all’Environmental Resources Authority.

«In un mondo ideale, la Posidonia basterebbe a fermare qualsiasi lavoro», ha detto, ribadendo che la distribuzione della specie nella zona può variare di anno in anno e non è stata mappata di recente.

«Per ora non andrei nel panico, dato che serve comunque una VIA», ha detto Deidun, ex consulente ambientale per i progetti dell’interconnettore e dei parchi eolici.

Ha chiesto una «valutazione completa ed esaustiva» per consentire alle autorità di prendere una decisione informata.

Il comune incarica un consulente ambientale

Il sindaco di Birżebbuġa, Scott Camilleri, ha sottolineato la necessità di una «chiara comprensione di cosa si debba fare», notando che nella zona c’è già molta attività industriale che «incide molto sulla comunità locale».

Il comune aveva già incaricato un consulente ambientale locale di valutare la situazione e avrebbe reso pubbliche eventuali preoccupazioni dopo la valutazione, ha detto.

«Come per ogni grande progetto industriale, vediamo cosa è in gioco e valutiamo l’impatto sulla comunità», ha detto Camilleri, aggiungendo che i residenti dovrebbero essere consultati «ancora prima di proporre un progetto del genere».

Sono state inviate domande al ministero dell’Economia.

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/fishermen-shocked-land-reclamation-project.1135792