Malta, Emma Farrugia a 14 anni scrive una canzone per il nonno malato di demenza

Emma Farrugia con la madre Pedra e il nonno John Bugeja alla St Vincent de Paul Residence.

Ogni volta che il nonno della cantante Emma Farrugia sentiva della musica, le prendeva la manina e la faceva ballare – qualcosa che faceva spesso anche con sua madre, Pedra, quando era bambina.

Ma ora John Bugeja non ricorda molte cose, da quando ha sviluppato la demenza.

Emma, 14 anni, vuole conservare i ricordi di quel “nannu allegro”, così ha scritto una canzone, Don’t Change, in cui gli dice: “Balla per non dimenticare”.

Ha scritto la canzone insieme all’autore Muxu per sensibilizzare sulla demenza – un termine generale che indica la perdita di memoria, linguaggio, capacità di risolvere problemi e altre funzioni cognitive, in misura tale da interferire con la vita quotidiana.

Si stima che nel 2025 fossero 9.200 le persone affette da demenza, circa l’1,67% della popolazione. Si prevede che entro il 2030 saranno più di 11.000.

“Il mio nannu amava la vita e ogni volta che sentiva della musica mi prendeva la mano e mi chiedeva di ballare. Così, nella mia canzone, gli dico: ‘Balla così quella parte di te resta dentro di te e tu resti la persona che eri’”, racconta.

La cantante, che si è classificata terza al Junior Eurovision Song Contest di Malta del 2024, balla e canta da quando aveva tre anni.

“Volevo scrivere una canzone ma non sapevo di cosa avrebbe parlato. Poi a febbraio, mentre ero con la mamma e stavamo tornando a casa dopo X Factor, mi è venuta l’idea. Ho detto alla mamma: ‘Perché non scrivo la mia canzone sul nannu?’”

La famiglia stava attraversando un periodo particolarmente difficile in quel momento, perché la sua demenza stava peggiorando.

Emma si siede accanto al nonno di 84 anni alla St Vincent de Paul residence, dove vive da sei mesi. Lui le chiede quando ricomincia la scuola mentre la madre, Pedra, lo aiuta a mangiare una crostatina alla marmellata.

“È come quella che faceva la mamma”, gli dice Pedra con dolcezza.

Pedra ricorda come tutto è iniziato dieci anni fa, quando la famiglia era all’ultima sera di una vacanza a Cipro.

“Stavamo bevendo qualcosa l’ultima sera e lui ha cominciato a raccontare tantissime storie del passato, e tutti ridevano. Mio marito ha addirittura chiesto, scherzando, se fosse l’inizio della demenza.”

Un segnale precoce della demenza può essere il parlare continuamente del passato – accade perché i centri della memoria recente nel cervello si deteriorano, mentre i ricordi più antichi, emotivi e profondamente radicati restano intatti.

Un anno dopo, durante una crociera in famiglia, cadde. Fu la prima di una serie di cadute in cui avrebbe perso conoscenza. Poi arrivò la pandemia di COVID – e le cose peggiorarono.

Ci furono molte visite in ospedale, la sua memoria cominciò a svanire e iniziò a riconoscere i familiari come “volti familiari”.

“È straziante”, dice Pedra.

Poi un giorno di dicembre, sia il padre sia la madre di Pedra furono portati in ospedale, perché entrambi stavano male lo stesso giorno. Fu l’ultima volta che vissero insieme.

John fu infine ricoverato a St Vincent de Paul, mentre sua moglie è ora in una casa di riposo a causa del peggioramento delle sue condizioni di salute e dell’incapacità di prendersi cura di sé.

“Niente può prepararti a questo”, dice Pedra con le lacrime agli occhi. “Abbiamo dovuto affrontarlo nel giro di due settimane. La mia famiglia – io e mia sorella – la nostra vita è cambiata”, racconta, descrivendo il ruolo di cura che si sono assunte, che ha significato meno tempo con le proprie famiglie.

“È difficile da vedere. Aveva un carattere così socievole e amava andare al każin a incontrare gli amici. Una volta entrato qui, quella vita è finita”, dice, lodando il personale di St Vincent de Paul per il suo sostegno.

Parlando della canzone della figlia, dice: “È importante parlare di demenza perché ci sono tantissime persone che stanno affrontando tutto questo, e alcune non sono anziane – alcune sono appena andate in pensione.”

Emma dice: “Lui è felice qui. Non sa in che stato si trova. Colpisce soprattutto chi gli sta intorno. Ci manca.”

La madre annuisce: “Una volta che esci dal reparto e chiudi la porta, devi staccare e andare avanti con la tua vita.”

John Bugeja aveva un carattere così socievole e amava andare al każin a incontrare gli amici.

Una Emma più piccola con il suo nannu.

John Bugeja non ricorda molte cose da quando ha sviluppato la demenza. Foto: Matthew Mirabelli

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/dementia-song-teen-singer-grandfather.1134688

Credit foto di copertina: Matthew Mirabelli