L’insufficienza cardiaca “raddoppierà entro il 2040” se i trattamenti non miglioreranno

Circa l’80% dei pazienti di età superiore ai 70 anni non ha effettuato gli esami del sangue iniziali richiesti prima di iniziare il trattamento. Foto: Shutterstock.com

Entro il 2040, l’insufficienza cardiaca a Malta quasi raddoppierà rispetto al 2017 se le tendenze di prevenzione e trattamento rimarranno invariate, ha avvertito la prima analisi nazionale dei pazienti.

Dallo studio sono emersi trattamenti inadeguati per l’insufficienza cardiaca e la mancanza di follow-up, che mostrano gli effetti dell’esclusione di farmaci salvavita sui tassi di sopravvivenza.

L’insufficienza cardiaca salirà a 5,2 per 1.000 persone di età pari o superiore a 50 anni, a meno che non vengano adottate misure di mitigazione, conclude la ricerca.

Condotta dal dottor Anthony Cutajar per la sua tesi di dottorato, la ricerca descrive “per la prima volta” la velocità con cui le malattie cardiache stanno progredendo a livello locale e presenta le previsioni statistiche del loro peso nei prossimi 15 anni per gruppo di età e sesso.

La ricerca si è posta l’obiettivo di capire se i pazienti anziani affetti da insufficienza cardiaca stessero ottenendo gli stessi benefici dai farmaci, in termini di riduzione della mortalità, come stabilito da studi clinici internazionali di riferimento negli anni ’80. Lo studio presenta prove di un significativo prolungamento della sopravvivenza per i pazienti anziani.

Lo studio presenta prove di un significativo prolungamento della sopravvivenza grazie al trattamento dei pazienti di oltre 70 anni con i farmaci necessari, che è pari a quello dei pazienti più giovani, ha dichiarato Cutajar, farmacista esperto del Ministero della Salute.

“Purtroppo, però, si scopre anche una gestione subottimale in questo gruppo di pazienti anziani, che è associata a un aumento della mortalità per questa malattia”.

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“Il vero problema è stato il follow-up, come evidenziato dall’ampia mancanza di esami del sangue di base”, ha detto Cutajar.

Il trattamento inappropriato era più comune con l’aumentare dell’età e le donne hanno sperimentato questa distorsione prima degli uomini, secondo i risultati.

La maggior parte dei pazienti che non seguivano un trattamento indicato dalle linee guida erano in cura da non-cardiologi.

Follow-up inadeguato

Lo studio esamina l’uso dei bloccanti dei recettori dell’angiotensina, utilizzati per il trattamento dell’ipertensione e dell’insufficienza cardiaca, e degli ACE-inibitori, farmaci per il trattamento e la gestione dell’ipertensione, che è un fattore di rischio significativo per le malattie coronariche, l’insufficienza cardiaca, l’ictus e altre patologie cardiovascolari.

Questi farmaci riducono la mortalità del 16% nei casi di insufficienza cardiaca e per questo motivo sono considerati un trattamento precoce “di base”, al netto delle controindicazioni, ha dichiarato Cutajar.

Ma nel decennio tra il 2007 e il 2017, il periodo di prima diagnosi preso in esame dallo studio, il 51% di questi pazienti non ha ricevuto questo trattamento per la maggior parte del tempo o è stato completamente assente durante un follow-up di tre anni.

Lo studio ha mostrato che anche altri trattamenti per l’insufficienza cardiaca – farmaci salvavita come i betabloccanti e lo spironolattone – erano assenti in un’alta percentuale, fino al 73% dei pazienti.

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“La ricerca non ha approfondito il motivo. Ma se si legge tra le righe e si osserva il livello di follow-up coinvolto, circa l’80% dei pazienti di età superiore ai 70 anni non ha effettuato gli esami del sangue iniziali necessari prima di iniziare il trattamento e per comprendere eventuali controindicazioni.

“Questo ha comportato un follow-up inappropriato dei pazienti, che potrebbe portare a un aumento della morbilità e della mortalità, ed è forse il motivo per cui non hanno ricevuto la terapia”, ha spiegato Cutajar.

La mancata esecuzione di esami di laboratorio critici durante il primo anno diagnostico significa che “la presenza di eventuali controindicazioni non può essere una spiegazione completa per escludere un trattamento salvavita”, ha sostenuto Cutajar. “Gli esami del sangue non sono stati semplicemente eseguiti”.

Dal 2017 al 2020, la percentuale di pazienti che non hanno ricevuto il trattamento è scesa a uno su quattro. Tuttavia, secondo lo studio, il 25% non era in linea con le linee guida per il trattamento.

Questo “calo importante” ha coinciso con l’apertura della clinica per l’insufficienza cardiaca presso il Mater Dei Hospital, che ha comportato un follow-up più attento, ha sottolineato Cutajar.

“È incoraggiante notare che il Dipartimento della Salute sta pianificando di espandere questo servizio al nuovo polo sanitario di Paola e dimostra la consapevolezza di quanto possa essere importante”, ha detto.

Anche le terapie aggiuntive – altre due classi di farmaci – degli ultimi due anni dovrebbero essere il regime di trattamento standard, ma non vengono offerte, ha insistito Cutajar, aggiungendo che sono inaccessibili per un ampio gruppo di pazienti con insufficienza cardiaca.

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Il governo ci guadagnerebbe perché non solo i pazienti vivrebbero più a lungo, ma ci sarebbe anche una riduzione dei ricoveri ospedalieri legati all’insufficienza cardiaca, ha continuato Cutajar, sottolineando che i cardiologi richiedono questi trattamenti.

Il dottor Anthony Cutajar (al centro) con i suoi supervisori di ricerca all’Aston University di Birmingham, Regno Unito.

A tre anni dalla diagnosi, i pazienti con insufficienza cardiaca di età superiore ai 70 anni, che non assumevano ACE-inibitori e

Bloccanti dei recettori dell’angiotensina, avevano una probabilità di morte superiore del 20%.

“Questo può anche spiegare in parte perché Malta ha il sesto più alto tasso di ricoveri evitabili per insufficienza cardiaca nell’UE“, ha detto Cutajar.

“L’incidenza della malattia è di 3 su 1.000 persone di età superiore ai 50 anni per l’insufficienza cardiaca con frazione di eiezione ridotta (HFrEF) – un sottoinsieme della malattia – che colloca Malta al secondo posto tra i paesi dell’UE con i dati pubblicati nel 2023“.

In base alle tendenze di prevenzione e trattamento dell’insufficienza cardiaca in atto, entro il 2040 l’incidenza dell’HFrEF aumenterà di quasi il 50%, fino a raggiungere il 5,2 per 1.000 abitanti di età pari o superiore a 50 anni, avverte lo studio.

La ricerca di Cutajar prevede che l’aumento sarà determinato in misura maggiore dai maschi e soprattutto dalla fascia di età compresa tra gli 80 e gli 89 anni, dando un’idea dell’impatto di una popolazione che invecchia rapidamente.

Cutajar ha proposto un approccio su tre fronti, che comprende la garanzia che tutti i pazienti abbiano accesso a terapie mediche guidate non ancora presenti nel prontuario governativo, nonché il miglioramento del follow-up per i pazienti visitati da non-cardiologi.

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Il Paese doveva inoltre intervenire sul diabete e sull’obesità, che occupano un posto di rilievo a livello globale.

Il dottorato di Cutajar alla Aston University di Birmingham è stato difeso con successo l’anno scorso alla presenza di un esperto britannico di insufficienza cardiaca del National Institute for Health and Care Excellence.

La ricerca è stata resa possibile grazie a una borsa di studio assegnata attraverso l’Endeavour Scholarships Scheme B, finalizzata a sostenere gli studenti di dottorato part-time la cui ricerca ha un potenziale di valido contributo alla società.