L’appaltatore incarcerato vince il risarcimento per 18 anni di causa

Un appaltatore incarcerato per il crollo di un edificio a St Paul’s Bay nel 2004, che ha ucciso due donne, ha ottenuto un risarcimento di 7.000 euro dopo che il tribunale ha ritenuto che il suo diritto di essere giudicato entro un termine ragionevole fosse stato violato.

Il giudice ha giudicato “irragionevoli” e “sproporzionati” i 18 anni che ci sono voluti perché il caso di Paul Demicoli fosse finalmente deciso.

Il giudice Francesco Depasquale, tuttavia, ha respinto la sua richiesta di compensare la pena detentiva effettiva di due anni con il risarcimento monetario per la violazione dei diritti umani.

Demicoli era uno dei due uomini incarcerati per aver causato la morte delle due donne per negligenza, quando un edificio in Triq Ramon Perellos è crollato intorno alle 15.30 del 3 giugno 2004, a causa di scavi in un terreno adiacente.

Maria Dolores Zarb, 60 anni, stava dando una lezione di lingua maltese alla studentessa russa Nadezda Vavilova quando la sua casa è crollata, uccidendole entrambe.

Il crollo ha portato a un’azione penale contro Demicoli, in qualità di appaltatore, l’operaio che stava eseguendo i lavori di scavo in quel momento, Kevin Bonnici, e il proprietario del terreno, Paul Magro. Sono stati accusati di omicidio involontario e di inadeguata valutazione dei rischi. Nel 2009, Demicoli e Bonnici sono stati condannati rispettivamente a tre anni e a 18 mesi di carcere. Magro è stato assolto.

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Nell’ottobre dello scorso anno, Demicoli è stato condannato a tre anni di carcere in appello.

In una causa depositata presso la Prima Aula del Tribunale Civile nella sua giurisdizione costituzionale, Demicoli ha detto di ritenere “vergognoso e disonorevole” che il suo caso penale abbia richiesto 18 anni per essere deciso e che lui sia stato ancora condannato a una pena detentiva effettiva.

Ha detto che, pur comprendendo che si trattava di un incidente grave, questo non giustificava la violazione “nel modo più evidente” del suo diritto ad essere giudicato in tempi ragionevoli, secondo la Costituzione e la Convenzione Europea dei Diritti Umani. Demicoli ha anche detto che i parenti della vittima avevano testimoniato nel corso del procedimento giudiziario e avevano chiesto di non imporre la detenzione effettiva, ma il tribunale ha comunque deciso diversamente.

In una rara mossa, lo scorso febbraio, il giudice Depasquale ha concesso una misura provvisoria con la quale aveva ordinato la detenzione di Demicoli fino a quando non fosse stato ascoltato il suo caso sui diritti umani.

Questa decisione è stata però ribaltata in agosto, quando la Corte Costituzionale ha accolto un ricorso presentato dal Procuratore Generale, dal Commissario di Polizia e dall’Avvocato dello Stato.

Nella sua sentenza, il Giudice Depasquale ha osservato che il procedimento penale contro Demicoli è iniziato nel giugno 2005, più di un anno dopo l’incidente, e ha raggiunto la fase della sentenza finale nell’ottobre dello scorso anno – più di 18 anni dopo.

Ha osservato che Demicoli ha presentato appelli e cause per contestare la legge in base alla quale era stato accusato – come aveva tutto il diritto di fare – ma queste hanno avuto poco effetto su questo caso. La corte ha rilevato che il caso di Demicoli è stato praticamente fermo per 10 dei 18 anni.

“Il tribunale comprende che un giudice può avere una grande pressione lavorativa, dettata sia dal grande volume di casi che dalla natura complessa dei casi che si possono avere. Un tribunale ha bisogno di tempo adeguato per vagliare e giudicare correttamente il caso prima di pronunciarsi.

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“Tuttavia, non è certamente appropriato un tale lasso di tempo in cui un caso è praticamente fermo per tanto tempo, in attesa di una decisione finale. Questo è sempre stato considerato dalla Corte Europea dei Diritti Umani come un ritardo che viola i diritti di coloro che attendono l’esito del caso”, ha sentenziato il giudice Depasquale.

Pur ritenendo che ci fossero stati ritardi irragionevoli nel processo penale, non si poteva dire lo stesso per la fase di appello, dove il caso è stato ascoltato e deciso rapidamente, in soli 18 mesi.

Il giudice Depasquale ha notato che la figlia di Zarb, Marie Diane Mulè Stagno, aveva dichiarato di aver perdonato Demicoli e Bonnici in “una decisione basata sulla scelta, sulla volontà e sulla fede” e che avrebbe preferito che venissero sottoposti a lavori socialmente utili piuttosto che alla detenzione.

Tuttavia, non ha potuto accogliere l’argomentazione di Demicoli secondo cui i suoi diritti sarebbero stati violati perché il tribunale non ha seguito questo consiglio. Al contrario, ha notato che il tribunale ha ridotto la pena detentiva da tre a due anni.

Pertanto, ha ordinato all’Avvocato dello Stato di pagare a Demicoli 7.000 euro di risarcimento, ma ha respinto la sua richiesta di compensare tale importo con il periodo di carcere rimanente che doveva ancora scontare.

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