L’amministratore delegato dell’Aeroporto Internazionale di Malta ha avvertito i cittadini di aspettarsi gradi code quest’estate, dato che il “numero impressionante” di passeggeri ha spinto l’aeroporto ai suoi “limiti estremi”.
Alan Borg ha dichiarato a Times of Malta che le proiezioni sui passeggeri sono state “completamente sballate”: quest’anno l’aeroporto ha registrato un numero record di passeggeri ogni mese.
Il personale ha lavorato duramente per assicurare che la stagione più trafficata dell’anno si svolga senza intoppi, mentre i lavori di ammodernamento dell’aeroporto stanno procedendo di pari passo con il numero di vacanzieri.
“Probabilmente siamo stati troppo cauti con i nostri numeri. Quindi, quello che succede ora è che il nostro sviluppo non è in linea con il numero di passeggeri”, ha dichiarato.
L’anno scorso l’aeroporto ha gestito 7,8 milioni di passeggeri – un record nazionale – e a gennaio ha dichiarato di aspettarsi di accoglierne 8 milioni nel 2024. Tuttavia, l’aeroporto si appresta a oltrepassare l’obiettivo, dopo diversi mesi in cui il numero di passeggeri è stato superiore alle aspettative.
I risultati del mese scorso mostrano un numero di passeggeri pari a 800.000, che ha battuto di oltre 70.000 unità lo stesso mese dell’anno scorso.
L’aeroporto sta installando una segnaletica e incaricando il personale di aiutare i passeggeri a vivere un’esperienza piacevole.
“Le code sono prevedibili”, ha dichiarato. “Si consiglia pertanto ai passeggeri di effettuare il check-in online, se possibile, e di non arrivare più di due ore prima della partenza”.
Borg ha dichiarato che l’aeroporto è “a pieno ritmo” nei lavori di ammodernamento previsti, che “di fatto raddoppieranno l’ingombro” dell’aeroporto.
I lavori comprendono la separazione e l’ampliamento dell’area dedicata agli arrivi da paesi non appartenenti all’Area Schengen – una regione senza frontiere che comprende 29 Paesi europei – e l’espansione della capacità degli aeromobili in sosta del MIA di un terzo entro il prossimo anno.
Borg ha sottolineato che, mentre i lavori sono in corso, la maggior parte dei passeggeri “difficilmente si accorgerà che c’è uno sviluppo in corso”, sottolineando che l’aeroporto sta facendo “molti sforzi” per garantire che i passeggeri non siano colpiti dal rumore o dalla polvere dei lavori.
Interrogato sul sovraffollamento nell’area delle partenze dopo l’intervista, l’aeroporto ha dichiarato di “riconoscere le sfide poste dal sovraffollamento” durante le ore di punta, ammettendo che a volte i posti a sedere erano insufficienti.
L’aeroporto ha dichiarato che “sta elaborando un piano per riconfigurare la disposizione dei posti a sedere” per aumentare la capacità entro il prossimo anno.
L’amministratore delegato della MIA ha dichiarato che l’aumento del numero di passeggeri riflette la forte ripresa post-COVID. Nuove compagnie aeree hanno iniziato a volare da Malta e gli operatori esistenti stanno rafforzando la loro presenza, con un numero di voli in forte aumento.
“Abbiamo almeno 14 nuovi collegamenti in arrivo, anche verso destinazioni già esistenti”, ha dichiarato, sottolineando che i voli per la Polonia e il Regno Unito, ad esempio, aumenteranno rispettivamente del 40% e del 20%.
Sottolineando che mentre l’aeroporto era solito vedere circa 11 partenze al mattino con un altro picco nel pomeriggio, ha aggiunto che ora registra fino a 24 partenze all’ora, durante alcuni giorni. Con un numero così elevato di passeggeri che transitano per il MIA e l’aumento dei voli, Borg si aspetta qualche problema nella gestione dei bagagli?
“Onestamente, in passato abbiamo avuto dei problemi. Ma credo che in generale i nostri addetti alla gestione dei bagagli si stiano preparando per l’estate”, ha affermato.
“Anche se è difficile per me promettere che non ci saranno problemi, perché stiamo operando ai nostri limiti estremi, ritengo che siamo ben attrezzati per affrontare le operazioni estive”.
Eccesso di turismo?
Ma con il MIA che sta già registrando un flusso di nuovi turisti mentre sta lavorando per migliorare la sua capacità, come risponde Borg alle preoccupazioni di un eccesso di turismo che mette a dura prova le infrastrutture del Paese?
“Non credo che il cielo sia il limite; Malta deve avere una crescita sostenibile. L’ultima cosa che vogliamo fare, come isola, è compromettere la qualità dell’accoglienza degli ospiti che arrivano qui a causa dei grandi flussi”, ha aggiunto.
Sottolineando l’importanza di attirare un turismo “di maggior valore” e di aumentare l’affluenza nei mesi invernali, Borg ha affermato di ritenere sbagliato misurare il successo del settore solo in base ai numeri dei turisti.
“Non dovrebbe trattarsi di una crescita a due cifre anno su anno… preferiremmo una crescita organica piuttosto che guardare semplicemente a questo anno finanziario e vedere un numero record di turisti senza tenere conto di ciò che accade intorno a noi”, ha affermato, definendo questo approccio “un errore”.
Compagnie aeree
Per quanto riguarda l’espansione delle compagnie aeree al MIA, Borg ha affermato che Easyjet ha quasi raddoppiato le sue rotte quest’estate, mentre la nuova arrivata Universal Air vola verso nove destinazioni e altre compagnie aeree, tra cui Air Baltic, Ryanair, ITA e Jet2, operano nuove rotte.
Alla domanda se fosse d’accordo con l’affermazione di Michael O’Leary, capo di Ryanair, che l’anno scorso aveva dichiarato che la sua compagnia aerea fosse “probabilmente la compagnia aerea non ufficiale di Malta”, Borg ha dissentito, affermando che mentre Ryanair era un “attore fondamentale”, rappresentando quasi la metà dell’attività dell’aeroporto, egli dava più importanza alla proprietà che alla quota di mercato.
“KM Malta Airlines ha il governo come principale azionista. Quindi, mi concentro ancora sull’azionariato piuttosto che su chi detiene la quota di mercato maggiore”, ha precisato.
Alla domanda sulla transizione da Air Malta a KM Malta Airlines, Borg ha risposto che è stata “senza soluzione di continuità”.
Nuovi controlli di frontiera
I lavori di espansione del MIA lo prepareranno anche ad accogliere i nuovi controlli di frontiera dell’UE che richiedono agli aeroporti di registrare i dati biometrici, comprese le impronte digitali, di tutti gli arrivi da Paesi non appartenenti all’UE.
All’inizio di questa settimana si è temuto che Malta potesse essere sospesa dall’Area Schengen se non fosse stata dotata del Sistema di ingresso/uscita (EES) entro la scadenza di novembre, dopo che l’avvocato Jason Azzopardi aveva avvertito che il progetto era stato “completamente ignorato” dalla polizia.
Interpellato sui timori, l’aeroporto ha dichiarato che la polizia è responsabile del nuovo sistema di frontiera, e che comunque stanno “lavorando a stretto contatto” con la polizia per assicurarsi che il sistema sia pronto in tempo.
Rispondendo alle domande di lunedì mattina, un portavoce del Ministero degli Affari Interni ha dichiarato che la gara d’appalto per il sistema era in corso e “si prevedeva che venisse aggiudicata completamente nei prossimi giorni”.
Il portavoce del Ministero dell’Interno ha dichiarato che il progetto ha incontrato “difficoltà” dopo che il fornitore degli attuali controlli di frontiera ha comunicato alla polizia “all’ultimo momento” che il sistema non risultava compatibile con l’EES, inducendo la polizia a richiedere un nuovo sistema.
“Dopo un primo bando in cui non sono state ricevute offerte, una seconda procedura di appalto è attualmente nelle fasi finali”, ha detto il portavoce, aggiungendo che gli esperti tecnici erano “tutti impegnati” per garantire che il sistema fosse in funzione entro la scadenza di novembre.
Ambiente e sicurezza
Con i Paesi dell’UE sotto pressione per ridurre le loro emissioni, Borg sottolinea che ci sono inquinanti più grandi del settore aereo, che secondo lui rappresenta l’8% dell’inquinamento totale da effetto serra nel settore dei viaggi.
“Detto questo, non significa che non dobbiamo fare del nostro meglio e ci stiamo assicurando che il nostro impegno di essere net zero entro il 2050 sarà rispettato”, ha detto, indicando iniziative come l’installazione di campi di pannelli solari nell’aeroporto.
Ma con i timori occasionalmente sollevati sui possibili rischi per i piloti che incontrano il bagliore dei pannelli solari, è saggio installarli così vicino a un’area in cui gli aerei decollano e atterrano?
“È più un problema di controllo del traffico aereo, dobbiamo assicurarci che non ci sia rifrazione con le loro apparecchiature… [Ma] facciamo studi approfonditi su dove vengono installati questi pannelli per assicurarci che non abbiano alcun impatto”.
