Floriana pioggia di gonfiabili scatena il caos in festa

Una palma gonfiabile vola giù da un balcone e si schianta sulla folla in delirio: a Floriana la festa di St Publius si trasforma in uno spettacolo surreale, dove dal cielo piovono oggetti da spiaggia tra urla, risate e una competizione sfrenata. Tra le vie gremite, i partecipanti si lanciano in una battaglia all’ultimo colpo per conquistare un materassino, una palla o persino una gigantesca banana gonfiabile.

Questa tradizione bizzarra e irresistibile, che attira curiosi e turisti, rende la festa di St Publius — celebrata ogni anno la seconda domenica dopo Pasqua — una delle più eccentriche dell’isola. Segna l’inizio ufficiale della stagione delle feste di paese, ma si distingue per usanze che sfiorano l’incredibile.

Oltre ai fuochi d’artificio, alle celebrazioni liturgiche nella chiesa parrocchiale, alla marcia della banda nel pomeriggio e alla pioggia di coriandoli dai balconi durante i festeggiamenti in strada, la folla si prepara a un momento clou: il lancio degli oggetti gonfiabili. Tra questi spiccano fenicotteri rosa, palme tropicali e persino piccoli gommoni.

Un tempo, però, erano i fiori a cadere dall’alto per decorare i veicoli diretti alla xalata.

Il sindaco di Floriana, Nigel Holland, fa risalire questa tradizione fuori dagli schemi a circa 80 anni fa, quando dalle finestre venivano lanciati corone fatte principalmente di fiori verdi e bianchi, realizzate con carta da aquilone e avvolte attorno a sottili fili metallici. Queste venivano poi utilizzate per adornare i mezzi che il giorno successivo portavano gli abitanti alla xalata, un picnic collettivo in spiaggia. “Quell’evento scorre ancora nelle nostre vene,” ha detto.

Dopo la festa, Floriana si svuota completamente, ha spiegato il sindaco, aggiungendo che, nonostante tutti si prendessero il lunedì libero, lui non vi partecipava mai davvero perché fin da bambino passava quella giornata a smontare le decorazioni.

In una dimostrazione di “virilità”, gli uomini — mentre le donne restavano fuori dalla mischia — si lanciavano in una competizione fisica per afferrare quante più corone possibile, indossandole impilate sulla testa come simbolo di machismo e trionfo.

Col tempo, qualcuno ebbe l’idea geniale di lanciare qualcos’altro dai balconi mentre la banda passava sotto, e così nacque la tradizione moderna: i gonfiabili. Un cambiamento spontaneo avvenuto solo un paio di decenni fa, ha spiegato Holland.

“Qualche gomitata intenzionale scappa,” ha ammesso. La scena può ricordare una partita di basket, con persone che si spingono e saltano per accaparrarsi lo stesso materassino.

Almeno questi oggetti sono morbidi e meno pericolosi rispetto al filo metallico delle vecchie corone floreali, che poteva graffiare il collo quando veniva strappato via dalla testa di qualcuno. “Una volta era più duro,” ha ricordato Holland, sottolineando come i gonfiabili siano diventati sempre più elaborati, contribuendo a creare un’atmosfera vivace, colorata e caotica.

Anche la marcia della banda sta diventando un richiamo per visitatori e turisti, secondo Victor Ciangura, 82 anni, orgoglioso di definirsi “Furjaniż pur” con un “grande cuore fiero di Floriana”. Non perderebbe la festa per nulla al mondo e vi partecipa ogni anno con la sua famiglia.

“Potrei aver lasciato Floriana nel 1975, ma nei 50 anni vissuti altrove non ne ho mai saltata una,” ha raccontato. Quest’anno la celebrazione è stata ancora più speciale perché la sua amata squadra, Floriana FC, aveva appena sconfitto Valletta.

Anche Ciangura ricorda le corone di carta della sua infanzia e afferma che la tradizione “si è estinta” per vari motivi: la popolazione di Floriana è diminuita, con migliaia di residenti trasferiti, emigrati o scomparsi, anche se “la sua festa — e la squadra di calcio — restano nei nostri cuori”.

Questo ha portato però all’abbandono dell’arte di creare le corone. “Iniziavano a lavorarci con pazienza una settimana dopo la festa per averne centinaia pronte per l’anno successivo,” ha detto Ciangura. “Ora non c’è più pazienza né artigianato, solo pagamenti online per un regalo economico da comprare e lanciare alla folla.”

St Publius, primo vescovo di Malta e primo convertito al cristianesimo dell’isola, potrebbe restare perplesso davanti a questa evoluzione della sua festa. Ma secondo Ciangura, probabilmente direbbe: “Come si divertono i miei figli senza offendere nessuno!”

Foto: Floriana Old and New Facebook page