fine turbolenta per Clayton Bartolo: tra trionfi, scandali e promesse mancate

Un addio improvviso e carico di tensione ha segnato la fine del mandato di Clayton Bartolo come ministro del Turismo. Martedì mattina, sui gradini di Castille, una breve dichiarazione ha chiuso un capitolo durato quattro anni, fatto di alti e bassi, tra momenti di gloria, scandali e promesse mancate.

L’ascesa politica di Bartolo, da semplice vice-sindaco di Mellieħa a ministro del Turismo, è stata folgorante. Quando ha assunto il ruolo alla fine del 2020, l’industria turistica maltese era in ginocchio a causa della pandemia. Eppure, grazie a una gestione accorta, è riuscito a risollevare il settore, portando Malta tra i primi Paesi europei a riaprire i confini. Entro la fine del 2021, il turismo era tornato a decollare, facendo intravedere una ripresa totale nel giro di pochi anni.

Ma il vero record arriva nel 2023: Malta supera i tre milioni di turisti, un traguardo mai raggiunto prima e addirittura anticipato rispetto alle previsioni delle autorità. “Sono i numeri a parlare ” potrebbe dire Bartolo, e con ragione: da una crisi senza precedenti a un boom straordinario, il turismo si è rivelato il fiore all’occhiello del suo mandato.

Tuttavia, il successo ha avuto un prezzo. L’afflusso di turisti ha acceso i riflettori sull’impatto ambientale, in particolare nella Blue Lagoon di Comino. Nel 2021, un video virale mostrava operatori di sdraio monopolizzare illegalmente la baia. “L’anno prossimo sarà diverso “, aveva promesso Bartolo. Eppure, le sue parole sono rimaste disattese, con concessioni rinnovate e una gestione ancora opaca.

Non sono mancati i tentativi di innovazione, come l’introduzione della carta delle competenze per i lavoratori stranieri nel settore dell’ospitalità. “È una riforma audace “, aveva dichiarato, ma i risultati iniziali sono stati deludenti, con la metà dei candidati bocciati ai test.

Al di là del turismo, Bartolo ha gestito anche il settore cinematografico, tra luci e ombre. Nonostante le critiche per le spese esorbitanti – 143 milioni di euro in incentivi in cinque anni – ha portato grandi produzioni internazionali a Malta, come “Gladiator 2”. Bartolo sognava persino di trasformare un set del film in una nuova attrazione turistica, sul modello del Popeye Village. “Sono investimenti necessari per attrarre produzioni di alto livello“, ha spesso ribadito, anche se molti economisti rimangono scettici.

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La sua carriera, però, non è stata esente da gaffe clamorose. Memorabile la sua apparizione a una partita del Manchester United con la giacca ufficiale del club, attirando ironie e critiche. “Oh Dio, detesto questa con passione “, è stata un’altra frase che lo ha messo in imbarazzo, pronunciata durante una seduta parlamentare con microfono acceso, riferendosi a una deputata dell’opposizione.

Gli ultimi mesi del suo mandato sono stati segnati da scandali personali. Bartolo e sua moglie, Amanda Muscat, sono stati accusati di aver usato fondi pubblici per il loro sontuoso matrimonio. Non solo: una consulenza fittizia assegnata a Muscat ha portato a un’indagine del FIAU per presunti kickback. “Sembra che abbia commesso un errore “, ha ammesso Bartolo, ma ormai il danno era fatto.

Con una carriera caratterizzata da successi straordinari e ombre indelebili, Clayton Bartolo lascia un’eredità che non mancherà di far discutere.

Foto e video: Matthew Mirabelli, Karl Andrew Micallef, Facebook.