Malta
Difesa di Naxxar: i fortini e le altre difese campali costruite prima e durante la seconda guerra mondiale
Il fortino R.15 a T’Alla w Ommu era di fatto una postazione di riserva nel caso in cui il nemico fosse sbarcato e avesse penetrato le prime due linee di difesa. Fu dipinta in modo da sembrare un edificio rurale. Foto: collezione dell’autore
L’idea di scrivere una serie di articoli corredati da foto dei fortini della Seconda Guerra Mondiale e di altre difese campali a Malta è sempre stata nella mia mente. Il mio obiettivo è quello di documentare il maggior numero possibile di pillbox rimasti e di portarli all’attenzione del pubblico. La serie ha avuto inizio con un servizio in tre parti sui fortini e le altre difese campali di Mellieħa (, e ). È proseguita con servizi simili su e . Il sesto luogo da visitare è Naxxar.
La costruzione del primo gruppo di casematte, 1935-39
Sebbene il primo programma di costruzione di fortini e altre difese campali sia iniziato nel 1935, quando l’Italia invase l’Abissinia, i primi veri fortini furono costruiti intorno all’agosto del 1938. I terreni cominciarono a essere acquistati dai civili o ceduti dal governo al Dipartimento della Guerra per la costruzione di casematte e altri tipi di difese.
Sembra che il vero e proprio programma di costruzione dei pillbox sia iniziato nel 1938, perché questa è la prima data in cui le prime difese di questo tipo sono state costruite a Malta. Questi fortini furono costruiti dal Genio Reale e molti di quelli costruiti in questo periodo erano pali da spiaggia e pali di profondità.
La costruzione del secondo gruppo di fortini, 1939-42
In seguito alla crescente minaccia di guerra, dopo l’occupazione dell’intera Cecoslovacchia nel marzo del 1939, il precedente tipo di casematte fu scartato. La mimetizzazione con rivestimento in pietra e i fronti curvi dovettero essere abbandonati e, quindi, fu introdotto un nuovo tipo di pillbox, simile alla forma di una scatola.
Pilastro (Beach-post) SB.3(L) a difesa del lato destro dell’ingresso della baia di Salina. Purtroppo questa struttura militare è stata demolita con l’ampliamento della strada costiera. È sopravvissuta solo la postazione Lyons Light. Foto: Collezione dell’autore
Come i precedenti, anche il nuovo tipo di casematte fu costruito dal Genio Reale. La costruzione del precedente tipo di casematte richiedeva molto tempo e, dato che la minaccia di guerra stava aumentando, fu introdotto un modello semplice di costruzione di casematte. Questa volta, la maggior parte dei nuovi fortini fu costruita nell’entroterra e alcuni di essi esistono ancora.
In questo periodo vennero costruiti tre tipi principali di fortini e molti di essi non erano mimetizzati. Quelli dipinti erano mimetizzati in modo da sembrare muri di macerie o addirittura dipinti in modo da sembrare case coloniche rurali; in quest’ultimo caso, anche porte e finestre erano dipinte. Come già detto, i pillbox costruiti in questo periodo erano a forma di scatola. Quasi tutti hanno quattro oblò rettangolari per mitragliatrici ai quattro angoli della struttura.
Avevano anche una torretta di osservazione al centro del tetto del fortino o nella parte anteriore, quest’ultima generalmente consisteva in una torretta alta che si sollevava dal piano terra. La cupola di osservazione era raggiungibile tramite una scala. Al centro di ogni parete c’erano due feritoie per i fucili e i fortini avevano una botola d’ingresso sul retro. Sebbene i primi raid su Malta siano iniziati l’11 giugno 1940, la costruzione di fortini continuò fino alla revoca dell’assedio, a metà del 1942.
La torre di Għallis fu incorporata nella difesa degli approcci alla baia di Salina. Le foto mostrano un primo piano della torre e una vista nel contesto dell’ambiente circostante. Foto: collezione dell’autore
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La torre di Qalet Marku difendeva gli approcci alle baie di Qalet Marku e Baħar iċ-Ċagħaq. Foto: Collezione dell’autore
Mappa della posizione del L.51 a T’Alla w Ommu: Foto: Archivio Nazionale
Secondo una mappa del tempo di guerra, se si osservano i limiti moderni di Naxxar, c’erano circa 11 casematte e altre difese campali. Si tratta di L.02 (cappella di San Michele), L. 51, L.53, L.54, R.15 (T’Alla w Ommu), SB.3 (L), GP.5, KM.3 (Ras il-Qrejten) e altre tre strutture militari non numerate.
Come venivano armati e riforniti i fortini
La riproposizione di un soldato di guardia all’ingresso del R.15 durante una giornata di apertura del fortino R.15 all’inizio del 1999, dopo il suo restauro da parte di Fondazzjoni Wirt Artna. Foto: collezione dell’autore
Una rievocazione di due soldati che manovrano un cannone Bren su un treppiede contro aerei nemici in volo a bassa quota. Foto: collezione dell’autore
Le postazioni sulla spiaggia erano generalmente armate con mitragliatrici pesanti Vickers da 0,303 pollici, mentre le postazioni di profondità e di riserva erano armate con mitragliatrici leggere Bren. Oltre a queste armi leggere, i soldati potevano anche usare i loro fucili Short Magazine Lee Enfield (SMLE) dalle piccole feritoie che tutti i pillbox avevano.
Tutti gli oblò per le mitragliatrici e le feritoie per i fucili avevano una serranda che poteva essere chiusa nei giorni più freddi. Ogni fortino aveva munizioni sufficienti per poter resistere, in caso di invasione, per alcuni giorni.
Molti dei fortini avevano anche un cannone Bren montato su un treppiede, da usare contro gli aerei nemici che volavano a bassa quota. Questi cannoni Bren erano circondati da sacchi di sabbia contro i proiettili nemici. In ogni fortino c’era anche un piccolo serbatoio d’acqua per il fabbisogno giornaliero dei soldati.
All’interno di ogni fortino c’erano letti di legno dove i soldati potevano dormire durante la notte. I soldati venivano anche riforniti di latte scremato, caffè e altri generi alimentari. Avevano anche bollitori, tazze, ciotole e pentole da cucina, tutti fatti di smalto.
Ogni struttura era dotata di un telefono collegato con gli altri fortini e con il quartier generale. Ciascuna caserma era circondata da un doppio filo spinato in caso di invasione da parte di soldati nemici. Questo avrebbe impedito loro di raggiungere la struttura.
In situazioni “normali”, il 33% della guarnigione di ogni postazione sulla spiaggia doveva “stare in piedi” da un’ora prima dell’alba fino alla piena luce e il 20% dal tramonto a un’ora dopo l’alba. (L’intera guarnigione sarebbe servita solo in caso di invasione)
Di notte, le sentinelle sarebbero state posizionate in punti chiave della spiaggia scelti dai comandanti delle brigate e sarebbe stato effettuato un pattugliamento attivo della costa. Tuttavia, se una tempesta si abbatteva su Malta, le pattuglie venivano ridotte su decisione dei comandanti di brigata. D’altra parte, tutte le truppe dovevano “stare in piedi” da un’ora prima dell’alba fino alla piena luce e dal tramonto a un’ora dopo l’alba.
Preparativi italo-tedeschi per l’invasione di Malta, 1942
Mentre le autorità britanniche costruivano a Malta i fortini e altre difese campali tra la fine degli anni ’30 e l’inizio degli anni ’40, le autorità navali italiane continuavano a preparare i loro piani per invadere Malta. Conoscevano ogni dettaglio delle isole maltesi, ovviamente con l’aiuto della fotografia aerea (e probabilmente anche dei maltesi rimasti in Italia).
Nel suo libro Operazione C3: Malta , Mariano Gabriele riporta in appendice il resoconto di una riunione, datata 6 marzo 1942, che consisteva nella presentazione degli studi fatti dagli italiani, tra cui l’ammiraglio Tur e il generale Sogno, il Comando Supremo Italiano e un gruppo di esperti giapponesi. Questi ultimi avevano già una vasta esperienza di invasioni via mare e di sbarchi di successo in Estremo Oriente, contro le colonie alleate, tra il dicembre 1941 e il marzo 1942.
A metà aprile 1942, i tedeschi cominciarono a interessarsi più concretamente e fu creato uno staff congiunto italo-tedesco. I nuovi piani si susseguono, ma gradualmente si raggiungono alcuni accordi concreti.
Gli italiani, insieme ai tedeschi, sapevano che le isole dovevano essere bombardate pesantemente per ammorbidire le installazioni militari. A maggio fu preparato il piano definitivo per l’invasione delle isole da parte del Regio Es ercito, della Regia Marina e della Regia Aeronautica in collaborazione con i tedeschi. Secondo questi piani, l’obiettivo principale dell’invasione sarebbe stata la parte meridionale di Malta.
Naxxar era inclusa nell’ultimo piano d’invasione italiano, denominato in codice Operazione “C3”. Il piano prevedeva che la divisione italiana Superga sbarcasse tra le coste di Għallis e Qalet Marku.
Inoltre, un attacco fittizio doveva essere lanciato vicino a questa zona, cioè da Baħar iċ-Ċagħaq Bay a Madliena Tower. Gli italiani dovevano sganciare manichini all’interno dei confini di Naxxar per alienare le difese che i paracadutisti avevano sbarcato dietro la suddetta zona di atterraggio.
Difese anti-invasione a Naxxar
A Naxxar erano presenti circa 11 strutture militari, suddivise in postazioni da spiaggia, postazioni di profondità, postazioni di riserva, postazioni per cannoni e fortificazioni difensive non numerate e non identificate.
Un pillbox (Beach-post) senza codice dietro lo Splash & Fun di Baħar iċ-Ċagħaq. Foto: collezione dell’autore
Una vista frontale dello stesso pillbox (palo da spiaggia). Foto: collezione dell’autore
Queste strutture militari sono state costruite per lo più su terreni del governo civile. Per questo motivo, le autorità militari dovevano ottenere l’approvazione di quest’ultimo per acquisire i terreni necessari. Ad esempio, il 5 maggio 1940, il quartier generale del comando di Malta scrisse al segretario del governo, E. J.B. de P, informandolo che il Dipartimento della Guerra aveva preso possesso del lotto L.51 e che il primo sapeva che il governo civile era proprietario del terreno.
R.15 a T’Alla w Ommu nel luglio 2023. È stata dipinta in modo da sembrare una fattoria rurale, persino le porte e le finestre sono state dipinte in modo finto. Foto: collezione dell’autore
Un primo piano del fortino (palo di profondità) L.53 che difendeva la strada da Salina a T’Alla w Ommu. Foto: collezione dell’autore
Due mesi dopo, il segretario al governo rispose dicendo che il terreno su cui era stato costruito il L.51 era di proprietà del governo, affittato a breve termine, ma poteva essere trasferito al Dipartimento della Guerra solo tramite vendita diretta. Tuttavia, sembra che non fosse possibile occupare il L.51 a condizioni di invasione.
Alla fine di agosto del 1940, il Dipartimento dei Lavori Pubblici stimò il valore del lotto L.51, che misurava 45 canne quadrate, in 25 sterline. In seguito a questa stima, sembra che il terreno sia stato acquistato e che sia stato costruito il palo di profondità L.51.
La “Grande Faglia” era ancora considerata un’importante linea di difesa in profondità (di ripiego) in caso di successo di uno sbarco nemico nel nord di Malta. Come nei casi di Mġarr e Mosta, dove le Victoria Lines costituivano parte delle difese di profondità di questi villaggi, parte delle linee passavano anche per Naxxar. Queste includevano i trinceramenti interni dell’epoca degli Ospitalieri, che erano stati incorporati nelle Victoria Lines.
All’interno di un fortino, letti a castello in legno ospitavano la guarnigione. Foto: collezione dell’autore
La postazione di riserva R.15 fu costruita di fronte alle linee menzionate e, quindi, faceva parte di questo sistema difensivo. La funzione di questo fortino era quella di impedire al nemico di avanzare da sotto la Grande Faglia fino al terreno più alto, da dove avrebbe potuto sfondare in direzione dell’area portuale di La Valletta.
Alcune parti isolate della costa menzionata furono minate in caso di tentativo di sbarco da parte del nemico. Una mappa, datata 1941, mostra come la costa nord-orientale di Malta fosse minata. Nel caso di Naxxar, le mine furono posate sulle coste di Ras il-Għallis, di fronte a Blata tal-Għallis, all’ingresso sinistro di Qalet Marku, nella Baħar iċ-Ċagħaq Bay e in alcune parti della costa di Blata il-Bajda.
All’inizio della guerra, il quartier generale del 2° Battaglione, The Royal Irish Fusiliers, era a San Pawl tat-Tarġa, con vista sulle Victoria Lines, dove rimase fino alla partenza da Malta. Il 2° Battaglione diede un modesto contributo alla difesa di Malta quando, l’11 aprile 1941, alle 22.34 circa, dichiarò di aver abbattuto uno Junkers Ju87 B-2 Stuka con il fuoco delle armi leggere. Il 9./Sturzkampfgeswader 1 Ju87 si schiantò contro una fattoria a Il-Magħtab. Il pilota dello Stuka, il Leutnant Werner Zűhlke e il suo operatore wireless, l’Obergefreiter Hans Feldeisen, rimasero uccisi.
Nel luglio 1942, secondo una mappa d’epoca, sappiamo che la costa da Salina a Baħar iċ-Ċagħaq era difesa dalla Compagnia ‘D’ del 2° Battaglione, King’s Own Malta Regiment (KOMR). Di conseguenza, i pilastrini e le altre strutture militari che vi si trovano e probabilmente i posti di profondità e il posto di riserva erano presidiati dalla stessa compagnia. Questo battaglione, insieme al 1° battaglione del KOMR, al 2° battaglione dei Royal Irish Fusiliers e all’8° battaglione del Manchester Regiment, faceva parte della Northern Infantry Brigade.
Una scala portava i soldati al primo “piano” del fortino e alla torretta centrale.
La Royal Malta Artillery/Royal Artillery (RMA/RA) aveva a disposizione due cannoni di artiglieria da campo. Si trattava di due cannoni da 18 libbre posizionati a Ras il-Qrejten (KM.3). I due cannoni da 18 libbre a Ras il-Qrejten (KM.3) difendevano entrambe le entrate di Qalet Marku e Baħar iċ-Ċagħaq Bay. Su una mappa delle posizioni dell’artiglieria da campo e da difesa sulla spiaggia, datata 1° gennaio 1942, sappiamo che i due cannoni da campo avevano il codice XDN 19 e XDN 2 ed erano entrambi presidiati dalla 48/71 Defence Battery (Mobile Coast). Questa batteria era composta da uomini dell’RMA e della RA.
Mappa che mostra la posa delle mine sulle coste nord-orientali di Malta. Foto: Archivio Nazionale
Il 23 febbraio 1943, l’XDN 19 aveva il compito di coprire la costa fino alla Torre Madliena, mentre l’XDN 20 aveva il compito di coprire la costa fino a Qawra Point. Questi cannoni da campo erano presidiati dalla 13ª Batteria di difesa, RMA.
Una rievocazione durante un open-day del pillbox R.15 all’inizio del 1999, che mostra due soldati di guardia in caso di apparizione di aerei nemici a bassa quota.
Ringraziamenti
L’autore ringrazia Anthony Rogers e il personale dell’Archivio Nazionale di Rabat per la continua assistenza.
Nota dell’autore
Si spera che questa serie di articoli aiuti i lettori a comprendere queste strutture militari di inestimabile valore e a non appropriarsi di uno di questi pillbox per uso personale. Chiunque desideri aiutare l’autore in qualsiasi modo per quanto riguarda i fortini del proprio villaggio, paese o città può inviargli un’e-mail all’indirizzo .
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