Attualità
“Non è Gordon, è Dio”: Il pastore di River of Love sull’onda delle prese in giro
Il pastore Gordon Manché è allo stesso tempo lusingato e frustrato per tutta l’attenzione che sta ricevendo ultimamente e spiega a Mark Laurence Zammit perché ritiene che la maggior parte delle critiche mosse nei suoi confronti siano ingiuste e false.
Il leader della chiesa più controversa di Malta insiste sul fatto che non ha mai denunciato i comici per avergli dato dello “stronzo”.
Afferma che ciò che ha realmente denunciato è stata l’ondata di scherno nei confronti suoi, della sua famiglia e della sua chiesa.
La moltitudine di commenti – comprese le persone che lo chiamano “stronzo” sui social media – ha incitato una cultura dell’odio nei confronti del suo movimento River of Love , dice, e teme che possa anche incitare alla violenza nei suoi confronti o nei confronti dei suoi membri.
In un’intervista, Gordon Manché ha dichiarato di aver sopportato le prese in giro e la satira su di lui e sua moglie per 12 anni e che in realtà si diverte molto, anche quando viene impersonato come un predicatore sgargiante in programmi televisivi satirici.
Ma insiste che gli scherzi sono diventati cattivi l’anno scorso, quando l’autore satirico Matt Bonanno ha commentato su Facebook che la sua comunità dovrebbe essere trasferita a Buġibba e bombardata a tappeto.
Il comico, che gestisce il sito satirico Bis-Serjetà , è ora accusato in tribunale di aver lanciato minacce online in un caso che ha turbato molti e che ha persino scatenato una modifica della legge.
Manché ha detto che il post di Bonanno ha coinciso con la ricezione di messaggi su Facebook da parte di una persona che minacciava di sparargli. Il fatto che la persona minacciata avesse una foto sul profilo del social media che lo ritraeva con in mano una pistola ha destato grande preoccupazione. Il caso è stato segnalato alla polizia e la persona è stata accusata in tribunale.
Ma l’ultima ondata di segnalazioni alla polizia è arrivata dopo che il comico Daniel Xuereb Manché ha definito “il più grande stronzo di Malta” e il regista teatrale Sean Buhagiar ha pronunciato la stessa frase a sostegno.
Manché ha dichiarato di averli denunciati alla polizia perché i loro commenti “perpetuano l’ondata di odio” contro la sua chiesa.
Insiste sul fatto che ha denunciato Xuereb non perché lo ha definito “stronzo”, ma perché il comico era d’accordo con Bonanno e ha detto che il pastore dovrebbe essere bombardato a tappeto.
“E non si tratta solo di questo. Vengo insultato spesso per strada e i miei figli sono spesso vittime di bullismo a scuola, solo perché sono i miei figli e fanno parte della chiesa”, ha detto, “e quei commenti ‘stronzo’ amplificano l’odio che c’è là fuori.
“I commenti passeranno sopra la testa della maggior parte delle persone e la maggior parte li tratterà come semplici battute, lo so bene. Ma basta una sola persona, che potrebbe essere mentalmente incapace, per fare qualcosa che ci danneggia. E se poi dovesse davvero farlo? Non è uno scherzo. Queste cose sono successe negli Stati Uniti, in Francia e in altri paesi.
“L’amore assume molte forme e l’amore protegge. E io sto proteggendo la mia chiesa e la sua gente, molti dei quali sono bambini”.
Manché ha insistito sul fatto che il commento di Bonanno non è uno scherzo, anche se si tratta di un comico.
“Avremmo reagito allo stesso modo se qualcuno avesse detto di bombardare a tappeto il primo ministro? Non avremmo detto che era solo uno scherzo”.
Inoltre, non vede come “lanciare semplicemente insulti” possa essere considerato un’arte.
“Quindi, è questo il risultato della libertà di espressione? Si è trasformata in bullismo giustificato? Il bullismo è diventato un’arte?
“Sono laureato in arti dello spettacolo. Ho ballato, recitato e cantato a livello professionale prima di assumere un ruolo nella Chiesa. Quindi so cos’è l’arte perché anch’io sono un artista e un vero artista non fa il bullo con le persone.
“Perché se tutto, anche le azioni offensive, può essere giustificato come una forma d’arte. Allora perché non diciamo che l’assassinio di Daphne Caruana Galizia è un’espressione artistica e non la proteggiamo come se lo fosse? Perché non diciamo che la guerra in Ucraina è un’espressione artistica e lasciamo che tutti siano liberi? Andrebbe bene?”
Questo è anche il motivo per cui la proposta attualmente in discussione in parlamento peggiorerà la situazione, ritiene Manché.
“Non mi sento offeso dalla parola ‘stronzo’. Non ho mai denunciato nessun artista per battute perverse, anche se molti cristiani le trovano offensive e disgustose”, ha detto.
“Ma se queste battute si trasformano in incitamento all’odio o alla violenza, allora è completamente diverso. E intendo continuare a segnalare i commenti che incitano all’odio e alla violenza, anche dopo l’approvazione della nuova legge”.
Se tu sei libero di esprimerti, lo sono anch’io”.
Manché insiste tuttavia sul fatto che è a favore della libertà di espressione e non vuole togliere a nessuno la libertà di esprimersi. Se questo è ciò che rende felici gli altri, ben venga.
Ma si aspetta che le altre persone accettino anche lui e la sua chiesa di esprimere liberamente la loro fede.
“Questo governo è a favore della libertà di espressione dei comici, ma non permette a un membro della nostra chiesa di esprimere liberamente la sua esperienza personale su come Dio lo ha cambiato”, ha detto Manché.
“Matthew è stato accusato in tribunale e nessuno lo difende. Ora stiamo scegliendo chi ha il diritto di esprimersi”.
Grech è stato accusato in tribunale per aver presumibilmente violato il divieto di terapia di conversione gay di Malta, introdotto nel 2016. È stato denunciato per aver presumibilmente promosso la terapia di conversione quando è apparso come ospite in un programma del sito web PMnews Malta. Manché afferma di aver solo condiviso la sua esperienza di ex omosessuale che ha “abbandonato l’omosessualità”.
Manché è anche furioso per essere stato “completamente” ostacolato dai ministri Owen Bonnici e Byron Camilleri dopo aver chiesto più volte di incontrarli.
“Questo governo ascolta tutti… ma non me, a quanto pare. Considerando che legiferano così tanto sulla nostra chiesa, ci si aspetterebbe almeno che mi consultassero”, ha detto.
Figli del diavolo
Anche River of Love è finito nell’acqua calda lo scorso anno, in seguito al brutale omicidio della giovane donna polacca .
il pastore, accusato di stupro e omicidio e che nega le accuse, era presente a un sermone di River of Love alla vigilia dell’omicidio e si vede in un video su Facebook con persone che occasionalmente frequentavano la chiesa di Manché.
Il pastore non era affatto contento che i media collegassero Aquilina alla sua chiesa, accusando i giornalisti di diffondere bugie su di lui e su River of Love.
In quel periodo aveva anche tenuto un sermone in cui aveva nominato Jason Micallef, Gaby Calleja e l’allora giornalistadel Timesof Malta Ivan Martin, accusandoli di menzogne e insinuando che fossero figli del diavolo.
“Spero che stiano guardando questo messaggio”, ha detto nel sermone.
“Ma capisco perché lo fanno. Perché se non hai sperimentato l’amore di Dio, ti comporterai come tuo padre. E ci sono solo due padri: il padre celeste e il diavolo. Le tue azioni riflettono chi è tuo padre. Tale padre, tale figlio”.
La congregazione deve aver gradito il suono di questa frase, perché ha applaudito e fatto il tifo per lui.
Nello stesso periodo, in un programma televisivo, Manché ha persino mostrato delle immagini di Martin sullo schermo, accusandolo di diffondere bugie.
Non è forse anche questo incitare all’odio – e forse anche alla violenza – contro i giornalisti? Non secondo Manche.
“Mi stavo rivolgendo a persone cristiane in un contesto biblico. Li perdono e prego per loro, ma stavano diffondendo bugie su di me. Questo non è odio. Se sei un credente, diffondere bugie è un peccato”, ha detto.
“Quindi non puoi prendere quello che dico fuori dal contesto”.
E che dire di quando Gesù disse ai suoi discepoli di smettere di giudicare o sarebbero stati giudicati? E di porgere l’altra guancia? Non è forse così che Manché avrebbe dovuto comportarsi di fronte a quelle avversità, invece di chiamare le persone figli del diavolo?
Non è d’accordo nemmeno su questo.
Gesù non ha mai detto ai suoi discepoli di subire qualsiasi azione negativa e voleva che si difendessero da soli, ha detto. Ma c’è anche un problema di contesto. Non si possono prendere solo alcuni versetti fuori dal contesto senza analizzarli in modo olistico nel contesto dell’intera Scrittura, ha detto.
Manché ha ribadito che Abner Aquilina si è recato nella sua chiesa solo una volta, alla vigilia del macabro omicidio. Non lo aveva mai visto prima e non gli aveva mai parlato.
Le persone entrano ed escono dai sermoni come in tutte le altre chiese e non c’è nessuna iscrizione, ha detto Manché. Le persone che hanno portato Aquilina in chiesa quel giorno non sono tornate a River of Love per mesi. Ma ha detto che gli piacerebbe incontrare Aquilina un giorno.
La polizia aveva convocato le persone che erano apparse in un video su Facebook con Aquilina per un interrogatorio pochi giorni dopo l’omicidio di Dembska. Ma Manché è frustrato dal fatto che i media abbiano collegato River of Love all’omicidio.
“Con tutti gli altri omicidi, nessuno va in giro a chiedere dove l’assassino sia andato in chiesa il giorno prima. Quindi questo è stato fatto apposta per danneggiare la nostra chiesa”.
Sono il pappagallo di Gesù Cristo
River of Love ha probabilmente ricevuto le maggiori critiche per il suo insegnamento sull’omosessualità. Manché e i suoi seguaci hanno predicato pubblicamente che Dio non approva gli atti omosessuali e che i credenti che accettano Gesù Cristo nella loro vita si liberano dell’omosessualità come se fosse un altro difetto del carattere.
E in un paese che è stato più volte incoronato come lo stato più gay-friendly d’Europa e che si sta preparando a diventare la sua capitale LGBTIQ tra poche settimane, la cosa non è andata giù.
Anche alcuni membri di River of Love hanno fatto coming out affermando che Dio ha operato questo miracolo nella loro vita, portando il governo a intervenire come una tonnellata di mattoni sulla terapia di conversione gay qualche anno fa. Ma Manché non capisce cosa ci sia di sbagliato nel suo insegnamento e rifiuta di accettare le affermazioni secondo cui avrebbe un’infatuazione per l’omosessualità.
“Ascolta, se sei gay e sei felice, va bene. Non sto obbligando nessuno a cambiare. Ma se vuoi credere in Dio e seguire la Bibbia, allora devi accettare di dover cambiare”, ha detto.
“Non sono io. Non dire che sono io a dirlo. Non è Gordon, è Dio. È Gesù Cristo. Io sono il pappagallo di Gesù Cristo”.
E in un paese libero e liberale in cui chiunque ha il diritto di essere qualsiasi cosa, perché una persona omosessuale adulta non può decidere di modificare la propria sessualità?
L’avvocato ha negato categoricamente che River of Love abbia mai praticato una qualsiasi forma di terapia di conversione e ha affermato che la legge è ingiusta, perché non permette a nessuno di cercare l’aiuto di un consulente se si sente confuso sulla propria sessualità.
“Persone come Matthew Grech non dovrebbero essere incriminate per aver detto che la loro vita è stata cambiata da Dio. Dovrebbe essere autorizzato a dirlo in un paese libero, ma è stato accusato perché qualcuno si è sentito offeso. Dov’è la libertà di espressione?”.
Manché ha detto di non aver mai provato pulsioni sessuali nei confronti di altri uomini, ma spesso si pensava che fosse gay quando lavorava come ballerino professionista. Le persone lo esortavano a uscire allo scoperto e alcuni uomini flirtavano con lui. Ha detto di non aver mai sentito l’esigenza di farlo, ma che molte persone lo fanno “perché la società ti sequestra in questo periodo”.
Sorprendentemente, Manché ha dichiarato di non avere alcun problema con la celebrazione dell’Europride che si terrà a settembre, a patto che le persone che partecipano al pride non calpestino il diritto degli altri di esprimere le proprie convinzioni.
“Se questa è la tua vita e ne sei orgoglioso, fai pure. Se vuoi. Marciare per la libertà e i diritti civili che abbiamo ottenuto, è giusto, sia lodato Dio. Ma non toglietemi la libertà”, ha detto.
“Ma ho un problema di comportamento. Qual è il limite alla nostra libertà? Ci va bene che ci siano persone nude per strada davanti ai bambini, per esempio? E se ci sono 100 persone che fanno sesso in pubblico? Va bene perché abbiamo la libertà?”.
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