Malta ha un problema con le meduse

Non era esattamente il modo in cui Neil Agius sperava di sensibilizzare l’opinione pubblica sui drammatici cambiamenti in atto nei nostri mari e oceani .

Ma quando uno sciame di meduse ha costretto l’atleta olimpionico a uscire dall’acqua tra Maiorca e Ibiza e ad allontanarsi dai record, ha fatto proprio questo.

L’attivista ambientale è stato punto circa 60 volte mentre tentava la più lunga nuotata in acque libere senza assistenza per sensibilizzare l’opinione pubblica sul problema dell’inquinamento e delle sostanze inquinanti .

Sebbene le meduse non siano rare nel Mar Mediterraneo , l’esperienza di Agius ha sottolineato un problema crescente.

Secondo il biologo marino, ricercatore e professore universitario Alan Deidun, la pesca eccessiva, l‘inquinamento e il riscaldamento globale hanno causato un rapido aumento delle popolazioni di meduse dall’inizio del millennio.

“Le acque spagnole” – luogo dell’ultima sfida del nuotatore che ha tentato di percorrere 160 km da Maiorca a Ibiza – “sono state particolarmente colpite”, ha dichiarato Deidun.

“Gli spagnoli si stanno occupando del problema da un po’ di tempo… per loro le meduse sono un problema da molto tempo”, ha detto.

“La medusa Pelagia noctiluca , meglio nota come pungiglione malva, è la probabile responsabile della recente esperienza di Agius”, ha detto Deidun.

Pur essendo comune nell’Oceano Atlantico e nel Mar Mediterraneo occidentale, Deidun ha detto che il suo numero è esploso negli ultimi 20 anni.

Ricordando l’avvertimento lanciato dall’esperto italiano di meduse Ferdinando Boero in occasione di una conferenza tenutasi alcuni anni fa, secondo cui il Mediterraneo stava affrontando un “cambiamento di paradigma”, passando da un mare dominato dai pesci a uno dominato dalle meduse, Deidun ha spiegato che sono molteplici i fattori che contribuiscono all’aumento della specie.

“La pesca eccessiva, in primo luogo, è un problema significativo, poiché i pesci più giovani competono con le meduse per le stesse fonti di cibo”, ha affermato.

“Un altro fattore attribuito al forte aumento del numero di meduse è il grande volume di nutrienti depositati dalle attività umane”, ha spiegato Deidun.

“L’inquinamento derivante dalle acque reflue trattate, i fertilizzanti terrestri e il cibo utilizzato negli allevamenti ittici hanno tutti un ruolo”, ha osservato, e l’aumento dei nutrienti nell’acqua fa aumentare le popolazioni di plancton , una fonte di cibo per le meduse.

Anche la costruzione di moli, pontili, piattaforme petrolifere e frangiflutti ha favorito l’aumento delle popolazioni. Le loro strutture creano ambienti ideali per le larve di medusa.

“Anche l’aumento delle temperature del mare potrebbe essere un fattore”, ha aggiunto, “in quanto le meduse hanno cicli riproduttivi più brevi in acque più calde”.

La NASA ha sottolineato l’aumento delle temperature marine, osservando che il 90% del riscaldamento globale si sta verificando negli oceani , causando un aumento del calore interno dell’acqua da quando sono iniziate le registrazioni moderne nel 1955.

Deidun tiene a sottolineare che l’aumento del numero di meduse è il risultato di molteplici fattori.

“Il mare è sottoposto a molteplici fattori di stress e il problema è che le meduse sono in realtà favorite dall’impatto umano… sono una specie molto adatta ai cambiamenti a cui stiamo assistendo”, ha detto.

Nonostante le preoccupazioni sollevate, l’aumento del numero di meduse potrebbe comunque rivelarsi un’opportunità economica inaspettata .

Gli scienziati stanno collaborando con gli chef stellati per trasformare le meduse in una prelibatezza come metodo efficace per controllare la specie.

Anche l’UE, attraverso la sua Strategia di crescita blu, sta affrontando il problema, finanziando l’uomo nel tentativo di sfruttare questa risorsa sempre più abbondante per utilizzarla in applicazioni industriali e prodotti alimentari e cosmetici.

Per il momento, tuttavia, nuotatori come Agius potrebbero continuare ad affrontare condizioni difficili nel tentativo di spingersi oltre i limiti dell’umanamente possibile.

Sebbene Agius non sia tornato a Malta con un nuovo record mondiale, è indubbiamente riuscito nel suo intento di sensibilizzare l’opinione pubblica sulle sfide poste ai mari del pianeta.

“La 100 miglia a nuoto non serve solo a stabilire un record mondiale”, aveva detto poco prima di immergersi in mare.

“È più importante sottolineare il problema dell’inquinamento e delle sostanze inquinanti nei nostri mari e oceani”.