Dieci anni fa la tragedia dei turisti francesi naufragati al largo di Dwejra

Questa zona è “famigerata” tra i marinai locali, ha osservato il rapporto, aggiungendo che non c’era un ruolo chiaro a bordo in termini di chi fosse responsabile della sicurezza dei passeggeri dello yacht El Pirata.

Nella tragedia sono morte tutte e cinque le persone a bordo dell’imbarcazione. Si tratta dell’armatore Elias Chmouni, 49 anni, e di sua moglie, Sandrine Godet, 36 anni, di Dani, 14 anni, figlio di Chmouni da un precedente matrimonio, e di Philippe Grimaud, 41 anni, e di sua moglie, Marie, 38 anni.

Advertisement

La cena si è tenuta in occasione del compleanno di Chmouni.

Chmouni e Godet hanno lasciato un figlio di cinque mesi, Simon, e una figlia di tre anni, Clara, che sono stati ospitati dal padre di Godet a Parigi durante la settimana di vacanza.

Non è chiaro chi fosse responsabile della sicurezza dei passeggeri

El Pirata è salpato da Monastir, in Tunisia, intorno alle 5 del mattino del 4 maggio 2013 ed è arrivato a Malta domenica 5 maggio, quando, intorno a mezzogiorno, ha gettato l’ancora nella baia di Dwejra.

Lo yacht di 60 piedi, registrato in Belgio, era guidato da Juan Carlo Montes, che aveva venduto l’imbarcazione a Chmouni l’anno precedente. Chmouni aveva chiesto a Montes di guidare l’imbarcazione durante il viaggio dalla Tunisia a Malta. La tappa successiva a Dwejra sarebbe stata Lampedusa.

Il rapporto investigativo rileva che la situazione ha creato una dinamica in cui non è stato chiarito chi fosse responsabile della sicurezza dei passeggeri, in quanto Montes ha probabilmente limitato il suo ruolo al governo dell’imbarcazione in condizioni di sicurezza.

La sera del 5 maggio, Chmouni decise di festeggiare il suo 49° compleanno con una cena al ristorante The Boat House a Xlendi Bay, la baia successiva a Dwejra. Tutti, tranne lo skipper, andarono a cena.

Joseph Attard, proprietario del ristorante, ricorda i cinque turisti francesi.

Advertisement

“Certo, mi ricordo di loro. Avevano detto di essere già venuti nel nostro ristorante. Dopo che si è diffusa la notizia dell’accaduto, mi sono ricordato che erano loro”, ha detto Attard, ricordando che lo skipper dello yacht era venuto a cercarli la mattina seguente.

Montes ha raccontato a Times of Malta di aver suggerito di ormeggiare l’El Pirata al porto di Mġarr e di prendere un taxi per raggiungere un ristorante.

“Ma lui non ha voluto spostare lo yacht, preferendo prendere la piccola barca per andare a riva”, ha detto Montes. “Ha insistito perché mi unissi a loro, ma ho rifiutato: non potevo lasciare l’imbarcazione incustodita, fuori dalla vista”.

I cinque sono partiti verso la terraferma verso le 20:00. “Il mare era incredibilmente calmo a quell’ora”, ha raccontato Montes.

Nella tarda serata si è verificato un improvviso cambiamento del tempo. Il Met Office di Luqa registrò venti da nord-ovest fino a forza sei. Nel frattempo, nella baia di Dwejra, Montes ha levato l’ancora, da mezzanotte alle 5 del mattino; è stato costantemente sulla poppa dello yacht cercando di evitare che El Pirata si schiantasse contro le rocce.

All’alba, ritenne di avere abbastanza luce per lasciare Dwejra e cercare la sicurezza di Mġarr, dove si ormeggiò verso le 7 del mattino.

Nel frattempo, chiamò continuamente Chmouni. Telefonò anche alla Marina di Gozo e chiese loro di informare Chmouni, se avesse chiamato, che l’El Pirata era a Mġarr.

Advertisement

Lunedì alle 16.30, vedendo che Chmouni non era ancora tornato, ha denunciato alla polizia la scomparsa di cinque persone. Le ricerche sono iniziate subito dopo.

I corpi di Marie Grimaud e Godet sono stati individuati la sera del 7 maggio da Fomm ir-Riħ, dove sono stati trovati il tender boat rovesciato, due giubbotti di salvataggio e altri rottami. Il mattino seguente, il corpo di Chmouni è stato ritrovato al largo di Comino. I tre corpi sono stati trasportati in Francia per la sepoltura.

Le Forze Armate di Malta hanno effettuato ricerche approfondite, ma i corpi degli altri due non sono mai stati ritrovati.

L’autorità di regolamentazione dei trasporti aveva avviato un’indagine sui problemi di sicurezza. Il rapporto si è concluso un anno dopo l’incidente, ma non è stato pubblicato immediatamente.

Il rapporto ha rilevato che la causa principale dell’incidente è stata l’impaludamento del tender dopo essere stato completamente esposto alle condizioni meteorologiche di nord-ovest.

“Il tender era un gommone di tipo Boston Whaler con una lunghezza approssimativa di 4,1 metri e un baglio di circa 1,65 metri. La profondità era di 0,5 m. Lo scafo del tender è stato costruito in vetroresina, con una struttura a sandwich tale da renderlo praticamente inaffondabile. Questo tender, di tipo convenzionale, è considerato nel settore come un’imbarcazione robusta e adatta alla navigazione”, si legge nel rapporto.

Il tender era dotato di un motore fuoribordo Evinrude 50HP, un’elica in alluminio e un serbatoio esterno per il carburante. Si stima che, con il motore, il carburante, l’equipaggiamento e cinque persone di peso medio a bordo, il bordo libero del tender quel giorno sarebbe stato inferiore a 0,33.

La barca è stata trovata rovesciata martedì sera. La fiancata di dritta era gravemente danneggiata, con intere sezioni mancanti. La natura del danno indicava un forte impatto laterale contro gli scogli.

Advertisement

“Questo danno potrebbe essere avvenuto immediatamente prima del rovesciamento del tender boat (e, quindi, mentre le cinque persone erano ancora a bordo) ma anche durante il periodo in cui il tender boat era alla deriva”, si legge nel rapporto.

Si è concluso che il tender è stato sommerso da qualche parte lungo il tratto d’acqua tra la baia di Dwejra e la baia di Xlendi, forse in prossimità di Il-Pinnur tal-Wardija, dopo essere diventato gradualmente più esposto alle condizioni meteorologiche di nord-ovest.

“In seguito all’impaludamento, il tender e i suoi occupanti sarebbero andati alla deriva sottovento e si sarebbero allontanati dall’ingresso della baia di Xlendi a Fomm ir-Riħ. Il momento in cui è avvenuto l’impaludamento rimane un fattore sconosciuto”, si legge nel rapporto.

Per quanto riguarda i due giubbotti di salvataggio, il rapporto dice che sono stati trovati vicino ai primi due corpi. Ciò significa che i giubbotti di salvataggio non sono stati indossati, non erano ben fissati e, di conseguenza, sono scivolati via, oppure sono stati tolti a un certo punto dopo che il gruppo ha lasciato Xlendi Bay.

Assenza di ruoli chiari in materia di sicurezza e mancanza di conoscenze

Il rapporto rileva che l’incidente è avvenuto a causa di altri fattori di sicurezza. Uno di questi era l’ambiguità dei ruoli a bordo di El Pirata.

“Con ogni probabilità, il ruolo dello skipper a bordo di El Pirata era limitato alla navigazione e alle manovre in sicurezza dell’imbarcazione da diporto, mentre il ruolo di sicurezza ‘generale’ non era formalizzato come ci si aspetterebbe nel caso del ruolo di uno skipper, a causa del contesto lavorativo a bordo”, si legge.

Advertisement

In secondo luogo, sebbene le previsioni meteorologiche locali fossero accurate e affidabili, non erano monitorate con attenzione, o erano state fraintese e sottovalutate o non erano state monitorate affatto.

Prima della partenza dalla baia di Dwejra, i cinque occupanti del tender non erano particolarmente preoccupati perché le onde non si erano ancora formate. Il peggioramento delle condizioni meteorologiche non ha scoraggiato il gruppo a salire a bordo del tender e a lasciare la relativa sicurezza di Xlendi Bay.

“In particolare, il punto noto come Il-Pinnur tal-Wardija è pericoloso, soprattutto in caso di forti venti da nord-ovest…. In caso di vento da nord-ovest, che è il vento predominante nell’arcipelago maltese, un’imbarcazione in uscita dalla baia di Xlendi e diretta alla baia di Dwejra può inizialmente sperimentare un certo grado di riparo sotto la protezione delle scogliere che corrono in direzione est-ovest. Tuttavia, quando ci si avvicina a Il-Pinnur tal-Wardija, l’effetto riparatore delle scogliere diminuisce fino a diventare completamente esposto alla forza del vento e delle onde. Gli abitanti del luogo descrivono questo punto come famigerato, dove l’improvvisa esposizione al vento, combinata con la profondità dell’acqua, può dare origine a onde insolitamente grandi e ripide, che si infrangono con ferocia ai piedi delle scogliere.

“Sebbene sia dubbio se la persona al timone del tender fosse o meno a conoscenza dei pericoli di questa parte della costa, inoltre e in modo significativo, in questa zona e vicino alle scogliere, la ricezione del VHF e dei telefoni cellulari è notoriamente scarsa o irregolare. Ciò avrebbe ridotto notevolmente la possibilità per le persone a bordo di chiedere aiuto”, si legge nel rapporto.

Il rapporto sottolinea che le conclusioni e le raccomandazioni “non creano in nessun caso una presunzione di colpa o di responsabilità. Non sono inoltre vincolanti né elencate in alcun ordine di priorità”.

Alla luce delle conclusioni raggiunte in seguito all’analisi di tutte le prove disponibili, è stato raccomandato alla direzione dei porti e della nautica da diporto di Malta di diffondere avvisi di sicurezza ai diportisti locali e stranieri che praticano attività costiere sulle caratteristiche generali della costa delle isole maltesi e sulle aree potenzialmente pericolose, sulla qualità della ricezione del VHF e della rete mobile lungo la costa, sull’importanza delle attrezzature di salvataggio e sui principi di navigazione di base e sulle pratiche marinaresche.

Advertisement