Come un maltese ha attrezzato 63 biblioteche in Africa orientale

La pandemia non ha potuto fermare il sogno quarantennale di un uomo di aiutare le scuole di alcune zone dell’Africa orientale ad aggiornare le loro biblioteche.

L’iniziativa di Laurence Zerafa, iniziata cinque anni fa con l’installazione di un sistema di catalogazione in una biblioteca scolastica, si è trasformata in un progetto che ha visto l’allestimento di 63 biblioteche in Tanzania, Uganda e Kenya e la costruzione di due laboratori scientifici.

Da quando ha compiuto 20 anni, Zerafa ha sempre desiderato svolgere attività missionarie e, sebbene sia riuscito a svolgere attività di volontariato a Palermo, Il Cairo e Alessandria , gli studi, la carriera e altre cose si sono frapposte e ha potuto andare in Africa solo per un anno intero, poco prima di andare in pensione cinque anni fa.

L’ex bibliotecario capo del MCAST è volato per la prima volta a Dodoma, in Tanzania, come volontario della Voluntiera Lajċi Missjunarji nel 2017. È rimasto lì fino all’anno successivo, aggiornando le biblioteche delle scuole ecclesiastiche dei Salesiani di Don Bosco .

 Nel 2019 è tornato in Tanzania, questa volta a Didia, nella regione di Shinyanga, e a Mafinga, nella regione di Iringa, dove ha anche formato personale bibliotecario, docenti e studenti.

Quando quell’anno è scoppiato il COVID-19, è rimasto per portare a termine il progetto. Ma poco dopo il suo ritorno a Malta nel 2020, tre benefattori che avevano sponsorizzato il lavoro della biblioteca hanno espresso interesse a sostenere progetti futuri.

Advertisement

Zerafa ha quindi raccolto libri, riviste, DVD e articoli di cancelleria da spedire a biblioteche in Tanzania, Kenya e Uganda gestite da Salesiani, Gesuiti, Suore dell’Adorazione del Santissimo Sacramento e Suore di Notre Dame.

Tuttavia, l’impatto della pandemia si è protratto nel 2021 e nel 2022 e le spedizioni sono diventate scarse e costose.

Zerafa ha dovuto aspettare per trovare un posto di trasporto conveniente.

Una volta salpate le donazioni, il trasporto è stato nuovamente ritardato: i container hanno dovuto cambiare nave durante il viaggio attraverso il Canale di Suez fino al porto di Dar es Salaam, in Tanzania.

Da questo porto – con qualche difficoltà e un costo imprevisto di circa 9.000 euro – 30 tonnellate di libri e attrezzature, imballate in 1.332 scatole , sono arrivate ai Salesiani.

Su istruzioni di Zerafa, la spedizione è stata suddivisa in sette lotti: alcune casse sono rimaste a Dar es Salaam, mentre altre sono state trasportate a sud verso Iringa, a ovest verso Morogoro, Dodoma, Singida e Didia e a nord verso Moshi .

In ogni città, gli agenti locali hanno supervisionato la distribuzione alle singole biblioteche, con Zerafa in costante contatto telefonico e via e-mail per garantire che tutti i libri arrivassero a destinazione.

In totale, sono stati distribuiti a 63 biblioteche che si occupano di studenti dal livello pre-primario a quello post-terziario.

Advertisement

La maggior parte dei libri è stata distribuita a giugno dello scorso anno , ma il processo in Kenya e Uganda è stato completato solo il mese scorso.

Nel frattempo, gli sponsor maltesi hanno sostenuto anche la costruzione e la finitura di un laboratorio di chimica e, separatamente, di un laboratorio di fisica in una delle scuole.

Gli stessi sponsor si sono impegnati a sostenere un laboratorio di biologia, i cui lavori dovrebbero iniziare il mese prossimo.

Sebbene i benefattori abbiano sede a Malta, Zerafa insiste sul fatto che le comunità beneficiarie del progetto coprono una percentuale dei costi e sono coinvolte nel finanziamento e nella logistica.

Zerafa ha in programma di tornare in Tanzania, Kenya e Uganda questo mese per visitare il maggior numero possibile di biblioteche. Ritiene che sia molto importante dare seguito a qualsiasi sostegno fornito a comunità come quelle che sta aiutando.

Egli osserva che, sebbene i libri siano una risorsa molto necessaria nei luoghi che ha visitato e ci siano innumerevoli biblioteche che non è riuscito a raggiungere, i costi di spedizione e logistica e la manodopera volontaria richiesta rendono irrealistico ripetere l’iniziativa da solo.  

Le persone possono contribuire finanziariamente, e le donazioni saranno destinate alle opere educative e pastorali dei Salesiani in Tanzania.

Advertisement