Avvistato nelle acque di Malta un “serpente velenoso”

Pur avendolo descritto come un “serpente che punge” in un post su Facebook, Alan Deidun ha spiegato che si tratta in realtà di una colonia di cellule, nota come sifonoforo, ma è comunque una creatura da cui “guardarsi”.

Parente stretta della temuta man o’war portoghese, appartiene alla famiglia delle meduse ed è famosa per il suo “pizzico cattivo”. Ha avvertito che i bagnanti potrebbero essere punti più volte e he l’animale è “praticamente trasparente e vicino alla superficie”.

La colonia è una struttura di molti polipi che vivono insieme, ognuno con le proprie cellule pungenti, e Deidun ha detto che probabilmente si tratta della Forskalia edwardsii , che può raggiungere una lunghezza di 10 metri.

Pur sottolineando che si tratta di un “motivo di preoccupazione”, Deidun ha anche rassicurato che la loro presenza è “stagionale e fugace”, a differenza dei pungiglioni della Malva, e che si prevede che spariranno entro l’estate.

La specie è comune nelle acque locali durante la primavera, a causa del termoclino – lo strato di transizione tra le acque miste più calde in alto e le acque profonde più fredde in basso.

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Ma ciò che ha “sorpreso” Deidun è stato il “gran numero di colonie” al momento, che ha spiegato essere dovuto al prolungato tempo calmo delle ultime settimane che ha permesso loro di risalire dalle profondità.

L’”infestazione ” di sifonofori è stata avvistata lungo le coste di tutte le isole, in località distanti tra loro come Ċirkewwa, Marsaxlokk, Birżebbuġa, Mistra, St Paul’s Bay, Valletta e Balluta da subacquei e nuotatori che hanno persino incrociato i loro percorsi striscianti durante una recente nuotata tra Gozo e Malta.

Il recente mare agitato, tuttavia, avrebbe indotto le delicate colonie a disperdersi, a rompersi in frammenti a causa della loro struttura gelatinosa o a ritirarsi in profondità per evitare di essere distrutte dalle acque agitate.

Deidun ha detto che il numero di specie segnalate potrebbe anche essere dovuto alla presenza di più cibo in acqua a causa dell’acquacoltura e dell’attività costiera.

Deidun ha anche attribuito i numerosi avvistamenti al fatto che in primavera molti nuotatori, e anche kayakisti, si sono tuffati.

Questo ha fatto sì che ci fossero “più occhi e orecchie là fuori” e più segnalazioni utili di creature marine da parte di “un esercito di cittadini scienziati” attraverso la sua campagna Spot the Jellyfish citizen scientist.

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