Ecco Steven: il primo pilota sordo a partecipare a una competizione europea di karting

Fin da piccolo, Steven Mulvaney si è innamorato del mondo dei motori e guardava lo zio e il cugino correre a Ta’ Qali.

A distanza di decenni, è diventato il primo pilota maltese di karting sordo a partecipare a un campionato europeo, ottenendo addirittura il quarto posto nella sua categoria.

“Spero che in futuro più persone sorde si interessino a questo sport. Sarei molto felice di allenarli”, dice Mulvaney, ammettendo però la frustrazione di dover trovare degli sponsor per realizzare il sogno di altri appassionati disabili.

Ottantotto piloti sordi europei si sono riuniti per competere nel Campionato Europeo Deaf Karting in Slovacchia, che si è svolto tra l’8 e il 9 settembre.

Mulvaney in pista.

Tra loro c’era Mulvaney, 36 anni, nato sordo da due genitori sordi e la cui prima lingua è il linguaggio dei segni maltese.

Nonostante la mancanza di una pista di go-kart locale e l’idea errata che i piloti sordi siano “piloti di classe inferiore”, Mulvaney ha seguito il suo sogno.

Si è recato in Slovacchia e si è piazzato al quarto posto su 22 piloti della sua categoria e su 26 in totale nella competizione.

“È stata un’esperienza meravigliosa incontrare altre persone sorde, tutte appassionate di sport motoristici”, ha dichiarato a Times of Malta.

Mulvaney ha iniziato a partecipare alle gare di karting a 16 anni, piazzandosi addirittura al secondo posto nella prima competizione a cui ha partecipato.

Le persone sorde possono praticare tutti gli sport che desiderano

“Non c’è stata una formazione formale, seguivo solo quello che mi dicevano mio zio e mio cugino sulle auto in generale e mi esercitavo molto”.

Ha partecipato anche a gare di autocross e il suo amore per questo sport lo ha portato a proseguire gli studi per diventare tecnico di veicoli a motore.

Titolare di una patente per auto, moto e barca, Mulvaney indossa l’impianto cocleare in auto ma non quando guida la moto, perché è scomodo indossarlo sotto il casco.

Tuttavia, dice di percepire la presenza di un’auto di emergenza o di un’ambulanza sulla strada, in quanto riesce a distinguere il suono della sirena.

“Corro anche senza impianto cocleare, quindi sento soprattutto le vibrazioni”, ha spiegato.

“Un pilota sordo usa il senso della vista e la mancanza di udito non influisce molto. Un pilota sordo sa a che velocità andare in pista, come girare e quando staccare, proprio come i piloti udenti”.

Mulvaney porta la bandiera maltese in Slovacchia.

Durante i due giorni di gara, Mulvaney ha incontrato molti piloti provenienti da tutto il mondo, metà dei quali erano piloti professionisti di karting.

Il Campionato Europeo Individuale consisteva in tre manches e una finale. La “manche” consiste in cinque minuti di qualifiche, seguiti da una gara di 10 minuti, che viene ripetuta tre volte.

“Quando ho iniziato la prima gara, stavo andando bene, rimanendo davanti al resto dei partecipanti”, ha detto, prima che il go-kart iniziasse a non funzionare bene.

L’ultima gara si è rivelata molto faticosa, perché era lunga e lui si trovava a competere con piloti professionisti.

“Sono riuscito a rimanere terzo in gara fino a due minuti prima del traguardo”, ha detto.

Il problema della sponsorizzazione

Durante la sua attività di pilota di autocross, Mulvaney ha avuto difficoltà a ottenere sponsorizzazioni.

“Quando alcune aziende si accorgono che sono sordo, decidono di non sponsorizzarmi perché pensano che il mio livello di gara sia inferiore a quello degli altri piloti.

“Ci sono stati momenti in cui ho rinunciato. La sponsorizzazione è importante perché la manutenzione di un’auto da corsa è molto costosa, quindi senza sponsor ho dovuto sostenere tutti i costi e fare anche il lavoro meccanico da solo”.

Spera che queste idee sbagliate finiscano e che per gli sportivi sordi diventi più facile trovare sponsor.

Ha anche sottolineato la necessità che Malta abbia un vero e proprio circuito, che il governo ha promesso di costruire nel 2021.

Pur non possedendo un proprio go-kart, era solito allenarsi quasi quotidianamente presso la pista di badger karting di Attard.

“La pista ha chiuso durante la pandemia e non c’è un altro posto dove si possa andare a noleggiare un go-kart e fare pratica”.

Mulvaney con la sua medaglia per il quarto posto.

In definitiva, Mulvaney afferma che la più grande difficoltà per una persona sorda a Malta è l’accessibilità alla comunicazione e il fatto che le persone non sanno usare la lingua dei segni.

“In banca, in ospedale, nelle stazioni di polizia e, a volte, anche nel nostro lavoro, troviamo solo persone udenti e pensano che sappiamo leggere il labiale, ma le persone sorde usano diverse modalità di comunicazione”, ha spiegato.

Non tutte le persone sorde sanno leggere il labiale o usare la lingua dei segni e alcune usano solo una modalità di comunicazione.

“Il mio sogno è che la comunità dei sordi abbia una maggiore accessibilità. Questo si può fare aumentando il numero di interpreti, aumentando l’accessibilità in TV, aumentando la consapevolezza della comunità sull’essere sordi e sull’apprendimento della lingua dei segni di base”.

Mulvaney ha incoraggiato le persone sorde, soprattutto i bambini più piccoli, a praticare tutti gli sport che desiderano e, se qualcuno è interessato al karting o agli sport motoristici, può contattarlo.

“Le persone sorde possono fare qualsiasi sport desiderino. I sordi possono fare qualsiasi cosa, tranne sentire”.