Le temperature della superficie del mare durante l’ultima ondata di calore hanno superato i 30°C per il terzo anno consecutivo, segnando un aumento di 5°C rispetto alla media di 25,5°C degli ultimi tre decenni.
Ma le alte temperature di quest’anno hanno avuto una durata maggiore e sono state più intense, ha dichiarato il professore di oceanografia Aldo Drago. Egli utilizza dati satellitari e modelli numerici per misurare la situazione.
L’acqua ha raggiunto la temperatura più calda domenica e lunedì della scorsa settimana, rimanendo a quasi 31°C per tutto il giorno senza alcuna oscillazione, ha osservato Drago.
L’ultima volta che la superficie del mare ha raggiunto temperature così elevate è stato nel 2018, ma allora non è durato così a lungo, ha detto a proposito del fenomeno che si era verificato verso la fine di luglio.
Giovedì, tuttavia, i bagnanti che cercavano un po’ di tregua dall’ondata di caldo facendo un tuffo avranno trovato il mare un po’ più rinfrescante, con la temperatura superficiale che è scesa di 2°C grazie ai venti che hanno smosso l’acqua e mescolato lo strato superiore con quello inferiore.
Sono stati i metri più alti a raggiungere queste temperature, mentre l’acqua calda è rimasta in superficie perché più leggera, ha spiegato il docente dell’Istituto di Ingegneria e Trasporti del Malta College of Arts, Science and Technology.
Misurate a Marsaxlokk, le alte temperature non erano costanti in tutta l’isola a causa di una serie di variabili, tra cui le correnti. Le più calde si sono registrate soprattutto a sud, ha detto.
Concentrato nel Mediterraneo centrale, il fenomeno è stato registrato anche nel Mar Tirreno, tra la Sicilia e l’Italia continentale, e al largo della costa tunisina, dove le temperature hanno raggiunto i 32°C, secondo i dati satellitari.
Le ondate di calore marine sono un evento comune in quanto sono definite come “un’anomalia rispetto alla media” e non necessariamente temperature da record, ha spiegato Drago.
Quella di quest’anno è stata classificata come “categoria 2, al limite della 3”, quindi “piuttosto forte”, ha osservato.
Tra gli impatti sulla vita marina c’è la maggiore esposizione dei pesci che non si muovono – come quelli degli allevamenti – a malattie, se non alla morte. Il loro metabolismo è più veloce in acque più calde, il che significa che hanno bisogno di più ossigeno, ma questo diminuisce con le temperature più alte, ha detto Drago.
Anche le specie costiere e le creature immobili sul fondo marino in acque meno profonde hanno subito gli stessi effetti.
Anche la riproduzione potrebbe risentirne, con un ritardo nella deposizione delle uova in autunno se il mare è più caldo in estate.
A livello globale, il mare è anche un “serbatoio di carbonio”, che assorbe CO2 e riduce l’effetto serra. Ma con le alte temperature, il livello di anidride carbonica disciolta diminuisce e si perde: “un’altra battuta d’arresto del cambiamento climatico globale”, ha sottolineato Drago.
Alla domanda sul colore marroncino dell’acqua osservato di recente nella baia di Għadira, Drago ha riconosciuto che potrebbe essere legato all’acqua più calda, poiché la crescita di organismi microscopici, noti come fitoplancton, è stata accelerata dalle temperature più elevate.
“Questo potrebbe essere un fattore che ha contribuito all’aumento dell’attività del fitoplancton, ma deve essere studiato adeguatamente“, ha detto Drago.
“Malta sta ancora cercando di spiegare le situazioni dei nostri mari guardando a ciò che accade altrove. Ma dovremmo avere la capacità e il know-how per indagare sulle nostre acque”, ha sottolineato il professore.
Un sistema di osservazione regolare e di routine è importante non solo per misurare il livello del mare, registrato l’ultima volta nel 1999, e la temperatura, ma anche gli indicatori biologici e per seguirne l’evoluzione nel corso dell’anno.
L’attrezzatura – e un team per la sua manutenzione – verrebbe utilizzata per un’osservazione continua, ad esempio nel caso di Għadira, così come per indagare sui casi di schiuma nella costa settentrionale vicino a Magħtab, su eventuali pesci morti e sulla qualità dell’acqua.
“Il Paese deve iniziare a prendere sul serio questi aspetti, non solo per affrontare il cambiamento climatico e mitigarne i rischi e gli effetti, ma anche perché i dati sono importanti per migliorare i servizi, creare valore aggiunto e per la pianificazione strategica”, ha detto Drago.
“Più informazioni ci sono, più è possibile pianificare e offrire servizi, ad esempio, ai turisti, ai pescatori…”.
La temperatura superficiale del mare viene studiata attraverso un progetto MCAST chiamato Stream, che utilizza i dati satellitari per la ricerca, in collaborazione con due PMI.
Finanziato dal Consiglio maltese per la scienza e la tecnologia, il progetto mira a rendere i dati più accessibili agli utenti, tra cui studenti, ricercatori e imprenditori.
Si sta creando un’applicazione per facilitare l’uso dei dati satellitari e renderli liberamente e facilmente accessibili senza richiedere conoscenze specifiche. Il lancio del primo prototipo è previsto per l’inizio del 2024.
L’applicazione fornirà informazioni su richiesta sulla temperatura della superficie del mare e sulla qualità dell’acqua. L’intenzione è di aumentarne i parametri per includere, ad esempio, dati sull’agricoltura e sull’erosione costiera, ha detto Drago.
La tecnologia spaziale sta avanzando e, nel prossimo futuro, le aziende saranno in grado di trasformare i dati in valore aggiunto, ha aggiunto.
