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Concentrazione sostanzialmente più alta di microplastiche nelle acque maltesi
Lo studio è stato condotto in due diverse località. Il progetto di ricerca, chiamato “Deep SEE”, mira a esaminare l’accumulo di microplastica nelle acque costiere maltesi. Si tratta di frammenti di plastica , di dimensioni inferiori a 5 mm, che provengono da rifiuti rilasciati nell’ambiente o degradati all’interno dell’ambiente marino.
La definizione di microplastica , che comprende un’ampia gamma di tipi di materiali sintetici, forme, colori e dimensioni, non è ancora del tutto chiara. L’impossibilità di confrontare gli studi deriva dall’assenza di standard internazionali e di vincoli normativi.
La rete Manta è una rete piccola e facilmente maneggiabile, progettata per campionare le microplastiche situate nei primi centimetri della colonna d’acqua. Tuttavia, i ricercatori hanno adattato la metodologia normalmente seguita per poter raccogliere campioni da diverse profondità. Il team è riuscito a effettuare il traino orizzontale mantenendo la rete Manta ferma a 6 e 10 metri di profondità.
Sono stati raccolti anche campioni dalla superficie come riferimento. Lo studio è stato condotto in due siti diversi: uno impattato dall’emissario fognario di Xgħajra, situato al largo della costa sud-orientale di Malta, e un sito di controllo nell’area di Selmun , al largo della costa nord-orientale di Malta.
I campioni raccolti sono stati inviati a Eurofins Analytical Services Hungary Ltd per l’analisi e i risultati dei campioni mostrano tendenze interessanti. La maggior parte dei polimeri era tipicamente compresa tra 50 e 350 μm. I polimeri più abbondanti registrati sono stati l’acrilico (42,9%), il PE-polietilene (17,3%), il PP-polipropilene (15,7%) e il PS-polistirene (10,5%).
I risultati sollevano preoccupazioni, poiché i ricercatori hanno scoperto quantità di microplastiche da cinque a 14 volte superiori tra alcuni polimeri rispetto all’inquinamento superficiale.
Potrebbe esistere un equilibrio tra le dimensioni e la densità di alcuni polimeri e le condizioni ambientali associate, come la salinità e la galleggiabilità, il che fa emergere la necessità di una maggiore comprensione della natura e del comportamento delle microplastiche nell’ambiente .
Il Prof. Alan Deidun, il Dr. Adam Gauci e Ede Kossari Tarnik del gruppo di ricerca Oceanography Malta dell’Università di Malta, Andrew Schembri e Arkadiusz Srebnik di Żibel, un’organizzazione ambientale senza scopo di lucro, e il Dr. Gábor Bordós e Bence Prikler di Eurofins Analytical Services Hungary Ltd hanno collaborato per rendere possibile questo progetto di ricerca.
La ricerca è stata in parte sostenuta dalla borsa di studio Elisabeth Mann Borgese dell’International Ocean Institute, che è stata assegnata a Ede Kossari Tarnik per il 2022-23, ulteriormente sostenuta da DUTCH.
Un’innovativa applicazione per smartphone, che combina intelligenza artificiale e citizen science, sviluppata dall’OMRG nell’ambito del progetto ANDROMEDA, sarà ufficialmente lanciata e testata in occasione di un evento di sensibilizzazione organizzato presso il centro scientifico interattivo Esplora il 16 maggio. ANDROMEDA è finanziato dal MCST nell’ambito di un’azione congiunta JPI Oceans.