Verifica dei fatti: Gli e-scooter riducono la congestione del traffico?

Riducendo il numero di e-scooter si aumentano le auto.

Verdetto: ricerche internazionali dimostrano che la congestione del traffico tende ad aumentare nei casi in cui gli e-scooter sono vietati o limitati. Gli e-scooter a noleggio sostituiscono per lo più i viaggi che altrimenti sarebbero stati effettuati a piedi, ma chi possiede un e-scooter lo usa spesso per gli spostamenti. Il tasso di sostituzione delle auto con gli e-scooter aumenta nel tempo.

Parlando con Times of Malta, il direttore della società di noleggio di e-scooter Bird, Roberto Pestana, ha avvertito che l’eliminazione degli e-scooter da Malta porterebbe a una maggiore congestione e all’aumento del numero di auto in circolazione.

“Potreste desiderare di vedere meno e-scooter perché non vi piacciono. Ma attenzione, perché meno e-scooter, più auto”.

Non è la prima volta che viene fatta questa affermazione, con i veicoli di micromobilità come gli e-scooter spesso propagandati come una possibile soluzione alla congestione e al traffico nelle aree urbane di tutto il mondo.

Diversi lettori hanno contattato Times of Malta negli ultimi giorni per esprimere il loro scetticismo su questa affermazione.

Da quando sono stati introdotti a Malta, gli e-scooter hanno incontrato l’avversione dell’opinione pubblica, facendo spesso infuriare i residenti e gli utenti della strada. Gli e-scooter abbandonati che bloccano i marciapiedi, le strade e le porte sono diventati uno spettacolo comune e le autorità hanno faticato a contrastare le illegalità.

Gli operatori di e-scooter come Pestana, invece, sostengono che lo sviluppo di un’adeguata infrastruttura per e-scooter aiuterebbe a prevenire molti casi di guida e parcheggio abusivi a cui si assiste oggi.

Quanti e-scooter ci sono sulle strade di Malta?

Come è accaduto in altre parti d’Europa, l’ascesa degli e-scooter a Malta è stata straordinariamente rapida.

I dati della NSO mostrano che i primi e-scooter autorizzati sono apparsi a Malta nell’estate del 2020, con 175 e-scooter che sono apparsi improvvisamente sulle strade maltesi nella seconda metà dello stesso anno.

Sebbene gli e-scooter fossero già presenti sulle strade maltesi, il loro numero ha iniziato a essere registrato solo quando la licenza è diventata obbligatoria.

L’anno successivo la flotta di e-scooter maltesi si è quasi decuplicata e da allora continua ad aumentare ogni mese.

I dati ufficiali più recenti mostrano che a metà di quest’anno erano in circolazione quasi 4.000 e-scooter.

Le società di noleggio dominano il mercato, con circa il 93% di tutti gli e-scooter autorizzati che sono veicoli a noleggio e solo poco più di 250 e-scooter elencati come di proprietà privata.

Gli addetti ai lavori sono scettici su questo dato, sostenendo che la maggior parte degli e-scooter di proprietà privata non viene registrata.

La colpa è in parte da attribuire a un’anomalia della legge maltese, secondo la quale gli e-scooter possono essere autorizzati solo se hanno una velocità massima di 20 km/h. Molti e-scooter venduti nei negozi locali, tuttavia, raggiungono i 25 km/h, il che significa che non possono essere registrati legalmente.

Nonostante l’esplosione della loro popolarità, gli e-scooter rappresentano ancora una porzione molto piccola di tutti i veicoli presenti sulle strade di Malta. In base ai dati ufficiali, c’è un e-scooter ogni 100 autovetture in circolazione e nove e-scooter ogni 100 motocicli.

Ciò significa che in totale gli e-scooter rappresentano meno dell’1% del traffico stradale complessivo di Malta.

Gli e-scooter sostituiscono i viaggi in auto?

In alcuni casi sì, ma non è così semplice come sembra.

Secondo l’OCSE e l’International Transport Forum, il passaggio dall’auto all’e-scooter va da un relativamente basso 8% in Francia a circa il 50% in alcune città degli Stati Uniti, con cifre tendenzialmente più basse in Europa rispetto al Nord America.

I ricercatori sostengono che queste differenze non sono sorprendenti e che sono dovute ai diversi tassi di utilizzo dell’auto nei vari Paesi o città. In pratica, secondo i ricercatori, è ovvio che gli e-scooter hanno maggiori probabilità di sostituire le automobili negli Stati Uniti, dove l’uso dell’auto è già limitato, rispetto a diverse città europee.

Non è chiaro se ciò avverrà anche a Malta, dove il tasso di dipendenza dall’auto è tra i più alti al mondo.

Nel complesso, gli spostamenti con l’e-scooter sembrano sostituire più facilmente i viaggi a piedi rispetto a qualsiasi altro metodo di trasporto, comprese le automobili.

Tuttavia, gli studi suggeriscono che non tutti gli utenti di e-scooter sono uguali sotto questo aspetto. Uno studio ha rilevato che gli spostamenti con l’e-scooter non sostituiscono “quasi mai” gli spostamenti in auto per le persone che noleggiano l’e-scooter, ma spesso lo fanno per le persone che possiedono effettivamente un e-scooter.

In pratica, se si è disposti a rinunciare all’auto per gli spostamenti o per altri viaggi, è più probabile che si acquisti un e-scooter piuttosto che noleggiarne uno.

Un’analisi condotta da EY ha rilevato che gli spostamenti dei pendolari con l’e-scooter, affermando che “man mano che un servizio matura, è sempre più probabile che venga utilizzato per scopi di pendolarismo piuttosto che per il tempo libero”.

Ciò suggerisce che, mentre la presenza di e-scooter a noleggio potrebbe non avere un impatto immediato drammatico sulla riduzione del traffico, la costruzione di infrastrutture adeguate per gli e-scooter e l’incentivazione del loro acquisto da parte dei privati potrebbero avere un effetto a lungo termine.

La rimozione degli e-scooter causa una maggiore congestione del traffico?

Le ricerche internazionali suggeriscono che questo è per lo più vero.

I ricercatori della città statunitense di Atlanta hanno confrontato i dati relativi a prima del divieto di utilizzo degli e-scooter con quelli relativi a dopo l’introduzione del divieto, scoprendo che i tempi di percorrenza giornalieri e i tempi di viaggio verso i grandi eventi (come gli eventi sportivi) sono aumentati di ben il 37%.

Allo stesso modo, a Seattle è stato calcolato che gli e-scooter possono determinare un 10% di strade “meno gravemente congestionate”.

Le ricerche europee danno risultati simili. I ricercatori di Seattle stimano che il 10% di tutti i viaggi in auto “potrebbe essere sostituito dagli e-scooter”, mentre un recente studio condotto nella città britannica di Bristol ha rilevato che i tempi di percorrenza degli e-scooter sono superiori a quelli di tutte le altre forme di trasporto, ad eccezione delle biciclette. Lo studio ha anche stimato che quasi un viaggio su cinque con l’e-scooter sarebbe stato effettuato in auto se gli e-scooter non fossero stati disponibili.

Tuttavia, lo studio di Bristol è accompagnato da un piccolo avvertimento. Sebbene sia stato condotto da rinomati esperti dell’UCL’s Energy Institute, uno dei principali enti di ricerca nel suo campo, lo studio è stato commissionato dall’azienda di e-scooter Voi.

Il verdetto

Il numero di e-scooter è aumentato drasticamente negli ultimi anni, ma rimane una porzione molto piccola della flotta totale di veicoli stradali di Malta.

Ricerche internazionali suggeriscono che gli e-scooter hanno maggiori probabilità di sostituire gli spostamenti che altrimenti sarebbero stati effettuati a piedi rispetto a quelli in auto, soprattutto nel caso di e-scooter a noleggio.

Tuttavia, le persone che possiedono un e-scooter sono abbastanza propense a utilizzarlo per gli spostamenti invece che per l’auto, e il tasso di sostituzione degli spostamenti con l’auto aumenta nel tempo, man mano che le persone si abituano all’idea di utilizzarlo.

Inoltre, la ricerca mostra che la congestione e i tempi di viaggio sono aumentati nei luoghi in cui gli e-scooter sono stati vietati o limitati.