vigneti in Irlanda: il clima cambia e spunta una nuova speranza

Esperanza Hernandez, pioniera visionaria, solleva con orgoglio un calice di vino nel suo vigneto Old Roots  a Wellingtonbridge, una piccola gemma nascosta nella verdeggiante Irlanda meridionale. Chi avrebbe mai immaginato che in una terra più famosa per il suo clima freddo e piovoso, una nuova era vinicola stesse prendendo forma? Eppure, una manciata di audaci viticoltori irlandesi guarda al futuro con speranza, spinta dai cambiamenti climatici che stanno riscaldando il clima fresco dell’Irlanda, aprendo nuove possibilità.

Secondo il servizio meteorologico irlandese, le estati, notoriamente piovose, stanno diventando più calde e asciutte. Questo potrebbe segnare una svolta epocale per l’industria vinicola del paese. “Il miglioramento del clima rende più possibile che mai produrre vino di alta qualità, anche su quest’isola così avara di sole”  afferma con entusiasmo Hernandez, la mente dietro il più grande vigneto d’Irlanda. Nonostante la rarità di vigneti commerciali, soprattutto concentrati lungo le coste meridionali ed orientali e focalizzati principalmente su vini bianchi, una nuova promessa sembra sorgere all’orizzonte.

Nascosto nell’angolo più soleggiato dell’Irlanda, il vigneto di Hernandez, che si estende su quattro ettari, rappresenta un’impresa audace. “Abbiamo bisogno di tutto il sole possibile”, ammette Hernandez, che ha lasciato la calda Spagna per stabilirsi in Irlanda 20 anni fa. Con un occhio esperto, la viticoltrice pota i rami improduttivi durante una tipica giornata estiva irlandese, grigia e umida, spiegando come le viti siano state piantate a una distanza strategica per massimizzare l’esposizione ai raggi solari. “Se togliamo questo e quel ramo, possiamo vedere l’uva, e l’uva può vedere il sole…”, dice sorridendo la minuta 55enne, nata in una famiglia di produttori di vino, prima di aggiungere con un tocco di ironia: “…sempre che il sole si faccia vedere”.

Una sfida chiamata imprevedibilità

L’Irlanda è stata finora relativamente protetta dagli impatti devastanti del cambiamento climatico, come incendi e siccità, ma l’agricoltura, incluso il settore vinicolo, rimane vulnerabile a un clima sempre più instabile. “Il cambiamento climatico non riguarda solo temperature più calde, ma anche l’imprevedibilità: gelate, tempeste, piogge e periodi di siccità quando non dovrebbero esserci”, avverte Hernandez, lanciando un monito per il futuro. Le piogge irregolari, ad esempio, possono rendere il terreno fangoso, ostacolando la cura tempestiva delle viti per prevenire la proliferazione di funghi. “Devi aspettare che smetta di piovere e che il terreno si asciughi prima che un trattore possa entrare” .

Dopo aver studiato a fondo il clima e il terreno in diverse zone, nel 2015 Hernandez e suo marito hanno piantato le prime viti della loro azienda The Old Roots, con l’obiettivo di testare il potenziale della viticoltura in Irlanda. Nel 2019 hanno prodotto il loro primo vino, e oggi la produzione ha raggiunto le 10.000 bottiglie di vino rosso e bianco all’anno. Ma i loro piani non si fermano qui: l’espansione è già nei loro progetti. Tuttavia, oltre ai limiti imposti dal clima, i produttori irlandesi affrontano sfide che nei climi più temperati dell’Europa meridionale sono sconosciute. “Devi importare quasi tutto dall’estero… triplica i costi di produzione del vino” rivela Hernandez, evidenziando l’enorme ostacolo che affronta chiunque tenti questa impresa nella verde Irlanda.

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Un futuro ancora lontano

David Llewellyn, che produce vino da 20 anni vicino a Dublino, è convinto che il riconoscimento dell’Irlanda come regione vinicola mainstream appartenga a un “futuro lontano, non vicino”. “Il nostro clima dovrebbe riscaldarsi significativamente affinché possiamo coltivare le varietà di uva classiche che il mercato desidera”, spiega il viticoltore, 48 anni, dalla sua tenuta a Lusk, una delle zone più asciutte d’Irlanda. “Le poche varietà che possiamo coltivare con successo e in modo relativamente affidabile in Irlanda sono davvero poco conosciute dai consumatori, anche se possono produrre un buon vino” .

Con un pizzico di invidia, Llewellyn guarda ai “vantaggi climatici” del sud dell’Inghilterra, dove le temperature medie sono leggermente superiori rispetto all’Irlanda. “Ma anche lì, dove la produzione vinicola ora raggiunge milioni di bottiglie all’anno e ci sono oltre 500 vigneti, il vino inglese è caro rispetto a quello francese, italiano, cileno e così via” .

Aileen Rolfe, esperta di vino con base in Inghilterra, conferma che il cambiamento climatico sta spingendo la produzione vinicola sempre più a nord in Europa, influenzando in modo significativo i paesi vitivinicoli tradizionali. “Le vendemmie si spostano da settembre ad agosto per evitare che l’uva si bruci al sole, mentre i viticoltori stanno piantando varietà di uva più resistenti al caldo”  osserva.

Guardando al futuro, Rolfe lancia un messaggio di speranza per i pionieri del vino irlandese, citando come esempi mercati “neofiti” oggi di tendenza, come l’Inghilterra, la Nuova Zelanda e l’Argentina. “Non c’erano vigneti in Nuova Zelanda fino agli anni ’70, ci è voluta anche una generazione perché il vino inglese fosse preso sul serio” , ricorda.

In Irlanda, alcune condizioni favorevoli alla coltivazione dell’uva, come il terreno fertile e le lunghe ore di luce estiva, sono già presenti. Secondo Rolfe, i viticoltori irlandesi che sapranno scegliere con intelligenza il sito e che saranno disposti a giocare “sul lungo termine”, potranno raccogliere i frutti. “Il futuro può essere brillante per il vino irlandese, potrebbe diventare l’industria vinicola inglese della prossima generazione” .

Foto: Paul Faith/AFP

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