TikTok pagherà 400 milioni di dollari per violazione privacy minori negli USA

TikTok ha accettato di pagare 400 milioni di dollari per chiudere una causa con il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti sulle accuse di aver violato le leggi federali sulla privacy dei minori, come annunciato venerdì dal dipartimento.

I regolatori di tutto il mondo stanno intensificando le azioni contro le piattaforme social che violano le norme a tutela dei dati, della privacy e della sicurezza dei bambini.

Anche la società cinese ByteDance — che a inizio anno ha ceduto la maggioranza della sua entità statunitense per evitare il divieto dell’amministrazione Trump — è citata nell’accordo. Detiene una quota del 19,9% in TikTok US, secondo i media americani.

“In base all’accordo, TikTok pagherà 300 milioni di dollari immediatamente e ulteriori 100 milioni al momento dell’emissione di un provvedimento che annulli un precedente decreto di consenso emesso contro il predecessore di TikTok, Musical.ly”, ha dichiarato il dipartimento in un comunicato.

Si tratta di “uno dei maggiori recuperi mai ottenuti” in un caso relativo al Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA), prosegue la nota.

Il COPPA vieta ai siti web di raccogliere informazioni personali di bambini sotto i 13 anni senza il consenso dei genitori.

Il Dipartimento di Giustizia e la Federal Trade Commission hanno citato in giudizio congiuntamente TikTok nel 2024, sostenendo che avesse messo a rischio la sicurezza di milioni di bambini raccogliendo i loro dati personali senza il permesso dei genitori.

Hanno affermato che TikTok consentiva ai bambini di usare l’app, oltre a raccogliere e utilizzare dati personali di giovani utenti senza informare i genitori.

Anche gli account creati in “Kids Mode”, pensata per utenti sotto i 13 anni, raccoglievano indirizzi email e altre informazioni personali, si legge nella causa.

Nel 2019 gli Stati Uniti hanno intentato una causa COPPA contro un’app chiamata Musical.ly, acquistata da ByteDance nel 2017 e poi fusa in TikTok.

TikTok non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Secondo un rapporto di ABC News di maggio, l’amministrazione Trump stava valutando di utilizzare i fondi per progetti di “abbellimento” in corso, che hanno incluso il rifacimento del Lincoln Memorial Reflecting Pool, la ristrutturazione della sala da ballo della Casa Bianca e la costruzione di un arco.

Non è chiaro immediatamente a cosa saranno destinati i fondi dell’accordo.

Stretta globale

L’accordo americano arriva in un contesto di crescente stretta globale sull’app video.

Bruxelles ha avviato un’indagine su TikTok nel 2024 nell’ambito del Digital Services Act (DSA), una legge sui contenuti e arma fondamentale nel rafforzato arsenale legale dell’UE, dispiegata negli ultimi anni per tenere a freno i giganti tech.

A luglio l’Unione Europea ha accusato TikTok di non proteggere i minori attraverso impostazioni degli account che possono esporli a rischi come cyberbullismo e comportamenti predatori, esponendo l’azienda al rischio di una pesante multa.

L’UE ha affermato che gli account dei minori dovrebbero essere visibili solo alle persone a cui hanno dato il permesso. I bambini dai 13 anni in su possono usare TikTok.

“Un alto livello di protezione non dovrebbe essere un’opzione da attivare; dovrebbe essere l’impostazione predefinita”, ha dichiarato all’epoca la commissaria UE al digitale Henna Virkkunen.

In base al DSA, le impostazioni degli account dei minori hanno per default le più forti protezioni di sicurezza.

“Le impostazioni degli account di TikTok non rispettano questo standard, poiché espongono in modo troppo ampio gli account e i contenuti dei minori”, ha affermato l’UE nella sua valutazione preliminare.

Anche il regolatore britannico delle comunicazioni ha avviato un’indagine su TikTok a luglio.

L’indagine del Regno Unito verificherà se TikTok stia facendo abbastanza, in base alla legge britannica, per proteggere i bambini dai contenuti dannosi.

“Questa indagine cercherà di stabilire se vi siano ragionevoli motivi per ritenere che TikTok abbia mancato, o stia mancando, di rispettare i propri obblighi legali”, ha dichiarato Ofcom in un comunicato.

Ha aggiunto che esaminerà in particolare il modello di verifica dell’età di TikTok.

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