Putin visita per la prima volta le isole Curili contese con il Giappone

In questa fotografia distribuita dall’agenzia di Stato russa Sputnik, il presidente russo Vladimir Putin interagisce con residenti locali sull’isola di Iturup, una delle quattro isole della catena contesa nota come isole Curili, giovedì.

Vladimir Putin ha visitato per la prima volta giovedì le isole Curili, nell’estremo oriente russo, suscitando le proteste del Giappone, che rivendica anch’esso il territorio.

Le relazioni russo-giapponesi sono da tempo ostacolate dalla contesa sulle isole, note in Giappone come Territori Settentrionali e conquistate dall’Unione Sovietica nel 1945.

Il Cremlino ha pubblicato un video di Putin su una delle quattro isole principali delle Curili, mentre i media russi hanno riferito che ha visitato uno stabilimento di lavorazione del pesce e ha ricevuto in dono del caviale.

“I Territori Settentrionali sono parte integrante del territorio giapponese, sia storicamente sia in base al diritto internazionale”, ha dichiarato ai giornalisti il primo ministro giapponese Sanae Takaichi.

La visita di Putin “offende i sentimenti del popolo giapponese ed è assolutamente inaccettabile”, ha detto, aggiungendo che “ha reso più difficile il ripristino delle relazioni nel medio e lungo termine”.

Putin si è recato alle Curili dopo aver visitato mercoledì la vicina isola russa di Sakhalin, dove la marina russa stava conducendo esercitazioni.

A Sakhalin, Putin, 73 anni, ha tenuto una riunione “sulla garanzia della sicurezza dei confini orientali della Russia”, ha riferito RIA Novosti.

Sanzioni sull’Ucraina

I rapporti tra Giappone e Russia — che combatterono una guerra nel 1904-5 — sono peggiorati da quando è iniziato il conflitto su vasta scala in Ucraina nel 2022.

Il Giappone si è unito agli altri Paesi del G7 nel sanzionare la Russia e nel fornire denaro e aiuti difensivi non letali a Kiev.

Mercoledì Putin ha definito le sanzioni giapponesi “non provocate”.

“Il Giappone ha identificato la Russia come una delle principali fonti di minaccia. Vorrei sottolineare che non stiamo minacciando il Giappone… Al contrario, è lui ad avanzare rivendicazioni territoriali contro il nostro Paese”, ha dichiarato Putin.

Russia e Cina si sono inoltre avvicinate, con le loro marine e forze aeree impegnate in esercitazioni congiunte nelle aree intorno al Giappone, provocando frequenti decolli di emergenza dei caccia giapponesi.

Anche la Corea del Nord, che questo mese ha definito il potenziamento militare giapponese una “trasformazione in Stato di guerra”, ha inviato truppe e proiettili di artiglieria per sostenere la guerra della Russia contro l’Ucraina.

L’ultimo libro bianco della difesa giapponese, pubblicato questo mese, ha nuovamente evidenziato i crescenti rischi provenienti da tutti e tre i Paesi.

Il New York Times ha riferito a luglio che la Russia ha trasformato il Giappone in un “covo di spie” e in una fonte chiave di tecnologia dual-use necessaria alla guerra in Ucraina.

Clima rigido, pochi abitanti

L’Unione Sovietica occupò l’arcipelago vulcanico strategicamente situato a nord di Hokkaido negli ultimi giorni della Seconda guerra mondiale, mantenendovi da allora una presenza militare.

Nel 2010 l’allora presidente Dmitry Medvedev divenne il primo leader russo a visitare il territorio conteso. Medvedev vi si recò anche più volte in seguito, in qualità di primo ministro.

Le quattro isole contese fanno parte dell’arcipelago vulcanico delle Curili, che si estende in un ampio arco dalla penisola russa della Kamchatka fino alla principale isola settentrionale del Giappone, Hokkaido.

L’Unione Sovietica dichiarò guerra al Giappone solo l’8 agosto 1945, dopo lo sgancio della bomba atomica su Hiroshima e sei giorni prima della fine del conflitto.

I nomi delle isole sono simili in entrambi i Paesi: Kunashir, Habomai, Shikotan e Iturup in russo, mentre in giapponese sono note come Kunashiri, Habomai, Shikotan ed Etorofu.

La loro popolazione, composta da circa 20.000 cittadini russi, vive in un clima rigido, ma le isole possiedono giacimenti minerari, tra cui oro e argento, e ricche zone di pesca.

Dopo l’occupazione delle isole nel 1945, Mosca deportò la loro popolazione giapponese di circa 17.000 persone.

Le isole acquisirono poi importanza strategica, fornendo basi aeree e navali durante la Guerra Fredda, mentre l’Unione Sovietica si confrontava con gli Stati Uniti e con il Giappone, suo più stretto alleato nel Pacifico.

Credit foto di copertina: AFP