La vita sulla Terra è “minacciata”

Secondo le previsioni, il 2023 sarà l’anno più caldo mai registrato, le regioni di tutto il pianeta sono state bruciate da ondate di calore mortali.

Altre sono state colpite da inondazioni o, in alcuni casi, hanno subito entrambi gli estremi in rapida successione.

“La verità è che siamo scioccati dalla ferocia degli eventi meteorologici estremi del 2023. Abbiamo paura del territorio inesplorato in cui siamo entrati”, afferma una coalizione internazionale di autori in un nuovo rapporto pubblicato sulla rivista BioScience.

La loro cruda valutazione: “La vita sul pianeta Terra è sotto assedio”

Secondo gli autori, l’umanità ha compiuto “progressi minimi” nel limitare le emissioni che riscaldano il pianeta, con i principali gas a effetto serra a livelli record e le sovvenzioni per i combustibili fossili che hanno subito un’impennata lo scorso anno.

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La severa valutazione arriva appena un mese prima dei negoziati sul clima della COP28 delle Nazioni Unite, che si terranno negli Emirati Arabi Uniti, ricchi di petrolio.

“Dobbiamo spostare la nostra prospettiva sull’emergenza climatica da un problema ambientale isolato a una minaccia sistemica ed esistenziale”, hanno dichiarato gli autori.

Lo studio sullo stato del clima ha esaminato i dati recenti su 35 “segni vitali” planetari e ha rilevato che 20 di essi hanno raggiunto quest’anno livelli estremi record.

Fuori scala

Un aumento della temperatura di appena 1,2 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali ha innescato una serie di conseguenze disastrose e costose.

Quest’anno ha visto anche l’inizio del fenomeno climatico del riscaldamento El Nino.

Il Copernicus Climate Change Service dell’Unione Europea ha dichiarato che i tre mesi fino a settembre sono stati il periodo più caldo mai registrato e probabilmente il più caldo in circa 120.000 anni.

Secondo il rapporto, nel 2023 molti record climatici sono stati superati con “margini enormi”, in particolare le temperature degli oceani, che hanno assorbito quasi tutto il calore in eccesso causato dall’inquinamento antropico da carbonio.

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Il coautore Johan Rockstrom, direttore dell’Istituto di Potsdam per la ricerca sull’impatto climatico, ha dichiarato che le temperature registrate sulla superficie del mare “vanno completamente fuori scala” e gli scienziati non sono ancora in grado di spiegarne pienamente il motivo.

Secondo il rapporto, gli impatti potenzialmente gravi includono minacce alla vita marina e alle barriere coralline e un aumento dell’intensità delle grandi tempeste tropicali.

Quest’anno la popolazione di tutto il pianeta ha dovuto affrontare ondate di calore e siccità, mentre gravi inondazioni hanno colpito gli Stati Uniti, la Cina e l’India e non solo.

In Canada, gli incendi record, in parte legati al cambiamento climatico, hanno rilasciato più anidride carbonica delle emissioni totali di gas serra del Paese nel 2021, secondo il rapporto.

Prima del 2023, i giorni con temperature medie globali superiori a 1,5 C rispetto ai livelli preindustriali erano una rarità, secondo gli autori. Quest’anno, a metà settembre, erano già stati registrati 38 giorni di questo tipo.

L’obiettivo più ambizioso dell’Accordo di Parigi di 1,5°C sarà misurato nell’arco di decenni.

Ma l’autore principale William Ripple, professore dell’Oregon State University, ha affermato che probabilmente stiamo entrando in un periodo in cui le temperature annuali raggiungeranno quel livello o un livello superiore, con il rischio di pericoli derivanti da anelli di retroazione climatica e punti di ribaltamento.

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“Una volta superati, questi punti di svolta potrebbero cambiare il nostro clima in modi che potrebbero essere difficili o impossibili da invertire”, ha dichiarato all’AFP.

Questi potrebbero includere lo scioglimento delle calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide occidentale, il disgelo di vaste aree di permafrost e la diffusa scomparsa delle barriere coralline.

Con alcuni punti critici “non li eviteremo subito, si tratta piuttosto di rallentare i danni”, ha dichiarato il coautore Tim Lenton, direttore del Global Systems Institute dell’Università di Exeter

Per farlo, è necessario ridurre le emissioni e contenere l’aumento della temperatura.

Ogni frazione di grado è importante, ha dichiarato Lenton all’AFP: “C’è ancora molto da giocare”

Questo include il numero di persone che potrebbero trovarsi ad affrontare condizioni intollerabili nei prossimi decenni, come il caldo intenso, la disponibilità limitata di cibo e gli estremi climatici.

Secondo il rapporto, da tre a sei miliardi di persone potrebbero essere “confinate oltre la regione vivibile” entro la fine del secolo.

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“Molti leader mondiali hanno generalmente continuato a sostenere il business as usual, invece di attuare politiche per frenare il cambiamento climatico e sostenere la vita sulla Terra”, ha dichiarato Ripple.

“Ci auguriamo che i recenti eventi meteorologici estremi contribuiscano a motivare i responsabili politici alla prossima conferenza sul clima COP28 a sostenere tagli massicci alle emissioni di combustibili fossili e a incrementare i finanziamenti per l’adattamento al clima, soprattutto nelle regioni più vulnerabili del mondo”