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La missione giapponese “Moon Sniper” cerca di eguagliare il successo indiano
Sulla scia dello storico atterraggio lunare dell’India, il programma spaziale giapponese spera di riprendersi da una serie di battute d’arresto con il lancio della propria missione, previsto per questo fine settimana: “Moon Sniper”.
Il razzo, che partirà domenica, trasporterà un lander che dovrebbe raggiungere la superficie lunare tra quattro o sei mesi e un satellite per l’acquisizione di immagini a raggi X progettato per studiare l’evoluzione dell’universo.
Il programma spaziale giapponese è uno dei più grandi al mondo, ma il primo tentativo di portare un lander sulla Luna è fallito nel novembre 2022 e un nuovo tipo di razzo è esploso durante un test il mese scorso.
Le speranze della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) si concentrano ora sullo SLIM (Smart Lander for Investigating Moon).
Come suggerisce il nome, SLIM è piccolo e leggero, alto 2,4 metri, largo 2,7 metri e lungo 1,7 metri, con un peso di circa 700 chilogrammi.
Soprannominato “Moon Sniper” per la sua precisione, la JAXA punta a farlo atterrare a meno di 100 metri da un obiettivo specifico sulla Luna, molto meno della distanza abituale di diversi chilometri.
Utilizzando un mini rover delle dimensioni di un palmo che può cambiare forma, la sonda – sviluppata in collaborazione con un’azienda di giocattoli – mira a studiare come si è formata la Luna esaminando pezzi esposti del mantello lunare.
“L’atterraggio lunare rimane una tecnologia molto difficile”, ha dichiarato giovedì ai giornalisti Shinichiro Sakai del team del progetto SLIM, rendendo omaggio al successo dell’India.
“Per seguire l’esempio, faremo del nostro meglio nelle nostre operazioni”, ha detto Sakai.
Il successo dell’India
Mercoledì scorso, l’India ha fatto atterrare una navicella vicino al polo sud della Luna, un trionfo storico per la nazione più popolosa del mondo e per il suo programma spaziale a basso costo.
In precedenza, solo Stati Uniti, Russia e Cina erano riusciti a far atterrare un veicolo spaziale sulla superficie lunare, e nessuno al polo sud.
Il successo dell’India è arrivato pochi giorni dopo lo schianto di una sonda russa nella stessa regione e quattro anni dopo che il precedente tentativo indiano era fallito all’ultimo momento.
Anche il Giappone ci ha già provato in passato, tentando l’anno scorso di far atterrare una sonda lunare chiamata Omotenashi, trasportata dall’Artemis 1 della NASA, ma la missione è andata male e le comunicazioni sono andate perse.
Ad aprile, la start-up giapponese ispace ha fallito nell’ambizioso tentativo di diventare la prima azienda privata ad atterrare sulla Luna, perdendo le comunicazioni dopo quello che l’azienda ha definito un “atterraggio duro”.
Il Giappone ha avuto problemi anche con i razzi di lancio, con fallimenti dopo il decollo del modello di nuova generazione H3 a marzo e del normalmente affidabile Epsilon a combustibile solido a ottobre.
Il test di luglio di un razzo Epsilon S, una versione migliorata dell’Epsilon, si è concluso con un’esplosione 50 secondi dopo l’accensione.
Vento di plasma
Il razzo H2-A che partirà domenica da Tanegashima, nel sud del Giappone, trasporterà anche la X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission (XRISM) sviluppata dalla JAXA, dalla NASA e dall’Agenzia Spaziale Europea.
Le osservazioni spettroscopiche a raggi X ad alta risoluzione del vento di plasma di gas caldo che attraversa l’universo aiuteranno a studiare i flussi di massa ed energia, nonché la composizione e l’evoluzione degli oggetti celesti.
“Esiste una teoria secondo cui la materia oscura impedisce alle galassie di espandersi”, ha spiegato Hironori Maejima, responsabile del progetto XRISM.
“La domanda sul perché la materia oscura non converga e quali siano le forze che la diffondono dovrebbe essere chiarita dalla misurazione del plasma con XRISM”