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Incoronazione di Re Carlo: l’industria della ceramica inglese aumenta la produzione di souvenir
Con un esperto colpo di pennello ricoperto d’oro, un’artigiana dà il tocco finale alle tazze commemorative della prima incoronazione di un monarca britannico in 70 anni.
A sole sei settimane dall’incoronazione di Re Carlo III, che avverrà nell’Abbazia di Westminster il 6 maggio, si sta lavorando a pieno ritmo per soddisfare la domanda di souvenir.
“Ci si sente così orgogliosi. Non c’è mai stato nulla di simile dall’incoronazione della regina“, ha dichiarato Gary Fraser, direttore di produzione della Duchess China 1888 nella città centrale inglese di Stoke-on-Trent , sede dell’industria ceramica del Paese.
Fraser, 57 anni, il cui padre e nonno lavoravano anch’essi nelle ceramiche, ricorda che tornavano a casa con pezzi commemorativi di precedenti occasioni reali, come il giubileo d’argento della Regina Elisabetta II, che segnava il suo 25° anno sul trono nel 1977.
“Si ha la sensazione di far parte della storia. Le persone passeranno questi oggetti ai loro nipoti”, ha detto Fraser.
Fondata nel 1888 a Longton, una delle sei città che compongono la città di Stoke-on-Trent, Duchess China produce porcellane d’osso da oltre 130 anni.
I piatti, le tazze e gli altri articoli commemorativi che Duchess China sta producendo ora sono stati ispirati dagli articoli prodotti nel 1937 per l’incoronazione di suo nonno Re Giorgio VI.
L’audace design rosso, bianco e blu incorpora la corona Tudor dei monarchi inglesi dell’epoca di Enrico VIII con la scritta “God Save The King” (Dio salvi il Re) a grandi lettere d’oro.
I prezzi variano da 25 sterline (28,35 euro) per una tazza o 44,95 sterline per un set di tazze e piattini.
Prodotto con tecniche meticolose affinate da generazioni, ogni pezzo passa attraverso le mani di oltre 20 artigiani prima di essere finito.
Abilità consolidate nel tempo
La fabbrica è impegnata come sempre con tre grandi eventi reali: il giubileo di platino della regina, la sua morte l’anno scorso e ora l’incoronazione di Carlo, tutti nell’arco di meno di 12 mesi.
“Ovviamente l’anno dell’incoronazione è qualcosa che non abbiamo mai vissuto prima e a cui non credo ci si possa mai preparare”, ha dichiarato il direttore Jason Simms, che ha rilevato l’azienda in difficoltà quattro anni fa insieme al socio Andrew Tooth.
Attualmente la fabbrica produce ceramiche cinquegiorni alla settimana invece dei soliti due o tre e ha dovuto assumere altro personale.
Il forte declino delle ceramiche di Stoke negli ultimi decenni, con il fallimento di molte aziende o il trasferimento della produzioneall’estero, ha reso difficile il reclutamento.
Fraser lavorava per Dudson, un’azienda che risaliva agli inizi del XIX secolo, quando ha chiuso nel 2019.
“Uomini adulti piangevano. Nel giro di 20 minuti tutte le macchine sono state spente, i cancelli sono stati chiusi e siamo stati scortati fuori dai locali”, ha ricordato.
Poiché molte aziende hanno spostato la loro produzione fuori dal Paese a causa dei costi di produzione , il personale è andato in pensione o è scomparso in altri settori, interrompendo l’antico passaggio di competenze da una generazione all’altra.
“È una tragedia vedere l’industria in queste condizioni. Le assunzioni diventano difficili perché si perdono le competenze “, ha aggiunto Fraser.
Per ora, Duchess China è in controtendenza grazie a Simms e Tooth, che condividono la passione per le “pentole”.
“Se avessimo ascoltato quello che diceva la gente, non avremmo mai provato a fare questo”, ha detto Simms .
Da quando sono subentrati nel febbraio 2019, i due hanno superato le crisi che si sono susseguite, dalla Brexit alla pandemia di Covid-19, fino al massiccio aumento dei prezzi dell’energia innescato dall’invasione dell’Ucraina da parte della Russia.
A Stoke sono rimaste solo poche aziende di ceramica e Duchess è l’ultima, risalente al XIX secolo, che ancora produce i suoi prodotti dall’inizio alla fine in città.
L’esperto di design Simms ha dichiarato che lo stile della linea commemorativa dell’incoronazione doveva essere “audace” e “d’impatto “.
“Volevamo che avesse un aspetto molto britannico e molto tradizionale … Speriamo di aver fatto qualcosa che sia degno del re”, ha dichiarato.
Simms spera che la collezione reale dello studio sia l’inizio di una nuova era per l’azienda .
Una storiaillustre, ma piuttosto dimenticata, ha visto la “ricercatissima” porcellana Duchess utilizzata nell’Hotel Ritz negli anni Venti e Trenta, prima di cadere in disuso di fronte alla concorrenza di aziende come Wedgwood e Royal Doulton.
Secondo Simms, invertire il declino dell’industria ceramica di Stoke è impossibile.
Ma ciò che potrebbe essere possibile è riportare la Duchess “al suo posto, fornendo un prodotto britannico davvero eccellente e mantenendo le competenze tradizionali per le generazioni a venire”.