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Imposto blackout dei social media pakistani per limitare le proteste
Secondo gli analisti, un blackout dei social media imposto dallo Stato per sedare le massicce proteste in seguito all’arresto dell’ex primo ministro pakistano Imran Khan ha invece alimentato l’entusiasmo nei suoi confronti.
Pochi istanti dopo l’arresto di Khan da parte di un nugolo di Ranger paramilitari, martedì, il ministero degli Interni ha limitato l’accesso a Twitter, Facebook e YouTube a livello nazionale.
Anche la copertura dei dati mobili – utilizzata dagli attivisti politici per organizzare le proteste su applicazioni di messaggistica come WhatsApp, ma con effetti molto più ampi sulla popolazione – è stata tagliata.
Ma i sostenitori di Khan hanno trovato rapidamente delle soluzioni, lasciando i social media inondati di appelli alla protesta e di filmati traballanti di migliaia di manifestanti che si scontrano con la polizia.
Secondo Shahzad Ahmad, direttore dell’organizzazione per i diritti digitali Bytes for All, la mossa è stata un “grossolano errore di calcolo” da parte delle autorità. “Non farà altro che giocare a loro sfavore”
Alla guida del suo partito Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) all’opposizione, Khan mantiene una popolarità sbalorditiva e ha imbastito una campagna che accusa i partiti e l’esercito di essere in combutta per tenerlo lontano dal potere, rinchiuderlo e persino assassinarlo.
Il blocco dei social media non fa che alimentare le argomentazioni del PTI, ha dichiarato l’attivista per i diritti digitali Usama Khilji.
“Sta aumentando la loro popolarità perché viene vista come una mossa per limitare i diritti fondamentali dei cittadini”
Ieri la Corte Suprema ha dichiarato nullo l’arresto di Khan, ma le turbolenze politiche sono continuate e le restrizioni a Internet sono rimaste in vigore.
Dinosauri digitali
Ahmad ha detto che le autorità che hanno ordinato il divieto sono “dinosauri” che “non hanno idea di quanto rapidamente le cose stiano cambiando”.
“Pensano con la mentalità del potere assoluto”, ha detto.
Negli ultimi anni, però, l’uso di Internet e dei socialmedia è esploso in Pakistan, alimentato dalla diffusa disponibilità di smartphone a basso costo.
Gli abbonati alla banda larga mobile sono passati da 56 milioni nel 2018 a 116 milioni nel 2022 – circa la metà del Paese – secondo l’ente regolatore delle telecomunicazioni.
La censura su Internet è stata comune negli ultimi decenni, anche sotto il governo di Khan.
Ma una cittadinanza giovane e tecnologica si è adattata rapidamente, utilizzando reti private virtuali (VPN) per nascondere la propria posizione e aggirare le restrizioni, ha detto Ahmad.
Nonostante il divieto, Twitter “era ancora molto attivo nel Paese perché le persone avevano le loro VPN pronte”, ha aggiunto.
L’interruzione dei dati mobili, tuttavia, non può essere aggirata in questo modo.
A Peshawar, Ikram Khan, sostenitore del PTI, ha raccontato all’AFP che gli attivisti del partito si aspettavano “un blocco completo di Internet”, per cui si sono affrettati a trasferire i filmati dei cellulari su computer dotati di connessioni Internet via cavo e VPN.
C’è stato un ritardo nel caricare i video su Instagram e Twitter e non è stato possibile utilizzare il servizio di streaming Facebook Live, ma “abbiamo comunque fatto bene il nostro lavoro”, ha detto il 31enne all’AFP.
“Sappiamo come gestire la situazione”
La chiusura di Internet ha scatenato la condanna internazionale.
Rimmel Mohydin, attivista di Amnesty International Pakistan, ha dichiarato all’AFP che si tratta di una “chiara violazione dei diritti umani”.
Può “facilitare ulteriori violazioni dei diritti umani, tra cui impedire la documentazione dell’uso illegale della forza”, ha dichiarato.
Secondo l’analista Hasan Askari, tali osservazioni danno credito alle affermazioni del PTI di essere messo a tacere.
“La preoccupazione internazionale va sicuramente a loro favore”, ha detto.
Khan è salito al potere nel 2018 presentandosi come un outsider politico, cavalcando un’ondata pionieristica di entusiasmo sui social media per sfidare i due principali partiti dinastici del Paese, che insieme hanno governato il Pakistan per decenni.
Lo scorso aprile, dopo aver perso il sostegno fondamentale dei potenti militari pakistani – che a loro volta hanno governato direttamente il Paese per più di tre decenni – è stato estromesso con un voto di sfiducia.
Il caos politico che ne è derivato ha esacerbato una recessione economica che ha visto un’inflazione alta decenni, la rupia precipitare al minimo storico ieri e negoziati di salvataggio con il Fondo Monetario Internazionale in fase di stallo.
L’ultima interruzione di Internet si è aggiunta a questi problemi, costando al Pakistan fino a 53 milioni di dollari al giorno secondo il monitor globale di Internet NetBlocks , con la copertura dei dati mobili che alimenta le transazioni economiche, compresi i terminali dei punti vendita delle carte di credito e di debito.
Un governo di coalizione instabile si trova ora ad affrontare la prospettiva di un elettorato galvanizzato da crisi politiche ed economiche simultanee, in vista delle elezioni previste entro ottobre.
Il blackout “è abbastanza sproporzionato”, ha detto Khilji.
“Il problema più grande è che la gente è già frustrata dalla situazione economica e questo si aggiunge a tutto ciò”, ha aggiunto.
“Sta dando un motivo in più ai cittadini per essere scontenti dell’attuale governo”