Papa Francesco ha lanciato un appello al popolo del Sudan meridionale affinché deponga le “armi dell’odio” durante una messa all’aperto nell’ultimo giorno del suo pellegrinaggio in un Paese martoriato dalla violenza e dalla povertà.
Grandi folle di fedeli estasiati si sono riversate nel Mausoleo di John Garang, nella capitale Juba, per vedere il pontefice 86enne, che ha fatto della pace e della riconciliazione il tema del suo viaggio di tre giorni nella nazione più recente del mondo.
Deponiamo le armi dell’odio e della vendetta… Superiamo le antipatie e le avversioni che nel tempo sono diventate croniche e rischiano di mettere tribù e gruppi etnici gli uni contro gli altriPapa Francesco
La gente ha sventolato bandiere nazionali e cantato “Benvenuto Santo Padre in Sud Sudan” mentre il pontefice argentino si muoveva tra la folla nella sua papamobile prima di celebrare la messa a un pubblico che le autorità locali stimano in circa 70.000 persone.
Francesco è alla prima visita papale nel Paese, in gran parte cristiano, da quando nel 2011 ha ottenuto l’indipendenza dal Sudan, prevalentemente musulmano, ed è sprofondato in una guerra civile che ha ucciso quasi 400.000 persone.
Nonostante l’accordo di pace firmato nel 2018 tra il presidente Salva Kiir e il suo vice Riek Machar, molte delle sue condizioni non sono state rispettate e la violenza continua a infuriare il Paese, spingendo la gente ad abbandonare le proprie case e a rifugiarsi nei campi di sfollamento.
Speranza di cambiamento
Il pontefice in sedia a rotelle, che ha cercato di mediare la pace durante la guerra civile, ha ricevuto un’accoglienza entusiastica durante tutta la sua visita.
“Sono venuto per vedere il Papa portare un cambiamento nel Paese. Per molti anni siamo stati in guerra, ma abbiamo bisogno di pace. Vogliamo che il Papa preghi per noi”, ha detto James Agiu, 24 anni.
Era tra i tanti che hanno pernottato per partecipare alla messa al mausoleo di John Garang, costruito in onore dell’eroe ribelle del Sud Sudan, ucciso in un incidente in elicottero nel 2005.
“Sono arrivato ieri sera. Ho aspettato qui. Tutta la notte, seduto ad aspettare”, ha detto Agiu, ridendo. “Quando lui se ne va, io dormo”.
Sabato Francesco ha incontrato le vittime della guerra civile, giunte a Juba da diversi campi, e ha esortato il governo a riprendere il processo di pace e a restituire “dignità” ai milioni di persone colpite dal conflitto.
Con 2,2 milioni di sfollati interni (IDP) e altri due milioni fuori dal Paese, il Sud Sudan è testimone della peggiore crisi di rifugiati in Africa.
Un nuovo inizio
“Ho sofferto nella mia vita. Per questo sono qui, perché il Papa benedica me e la mia famiglia”, ha detto Josephine James, 32 anni, durante la messa di domenica.
“Da quando è arrivato, la gente è felice. Sono molto felice”.
La visita del Papa è stata seguita con attenzione nel Paese di 12 milioni di persone, devotamente cristiano, dove i leader della Chiesa hanno svolto un ruolo chiave nel proteggere i civili durante la spinta verso l’indipendenza e il conflitto etnico del 2013-18.
Venerdì il Papa ha pronunciato un discorso incisivo, dicendo ai leader del Paese che devono “ricominciare da capo” verso la riconciliazione e porre fine all’avidità e alle lotte di potere che stanno lacerando la nazione.
“Le generazioni future venereranno i vostri nomi o ne cancelleranno la memoria, in base a ciò che farete ora”, ha detto a un pubblico che comprendeva Kiir e Machar. “Niente più spargimenti di sangue, niente più conflitti, niente più violenza“.
Crimini di guerra
Il Papa aveva promesso nel 2019 di recarsi in Sud Sudan, quando ha ospitato Kiir e Machar in un ritiro in Vaticano e ha chiesto loro di rispettare il cessate il fuoco.
In scene che si sono riverberate in Sud Sudan, Francesco si è inginocchiato e ha baciato i piedi di due nemici i cui eserciti personali sono stati accusati di orribili crimini di guerra.
Ma quattro anni dopo, il Paese ricco di petrolio rimane impantanato in un conflitto intrattabile, aggravato da povertà, fame e disastri naturali.
A dimostrazione di queste sfide, almeno 21 persone sono state uccise in un raid di bestiame alla vigilia della visita di Francesco, in quello che le autorità locali hanno definito un attacco di rappresaglia nello Stato di Central Equatoria.
La tappa in Sud Sudan ha fatto seguito a una visita di quattro giorni nella Repubblica Democratica del Congo, un altro Paese ricco di risorse, afflitto da conflitti persistenti e spesso trascurato dal mondo.
Il viaggio – il quinto di Francesco in Africa – era inizialmente previsto per il 2022, ma ha dovuto essere rinviato a causa di problemi al ginocchio del Papa.
