Gli imprenditori immigrati: una mostra che celebra il loro impatto nella storia e nella cultura britannica

Dal co-fondatore del gigante della vendita al dettaglio Marks & Spencer ai proprietari di un takeaway cinese a conduzione familiare, una nuova mostra presenta gli imprenditori immigrati e il ruolo che hanno avuto nel plasmare la Gran Bretagna.

Hanno “plasmato tutti gli aspetti della nostra vita, dai vestiti che indossiamo, al cibo che mangiamo, alle app sul nostro telefono, ai mobili nelle nostre case”, ha dichiarato all’AFP Matthew Plowright, direttore delle comunicazioni e del coinvolgimento del Migration Museum.

Nel museo, che si trova all’interno di un centro commerciale a sud di Londra, i visitatori possono passeggiare attraverso aree dedicate a vari tipi di attività commerciali di proprietà di immigrati che si trovano in una tipica strada britannica, dai ristoranti ai negozi all’angolo.

La mostra ” Taking Care of Business” durerà fino alla fine di settembre ed esplora le origini di molte aziende britanniche fondate da immigrati e divenute poi famose.

Un altro esempio è quello della prima catena di caffetterie britannica Costa Coffee, fondata dai fratelli Sergio e Bruno Costa, arrivati dall’Italia negli anni Cinquanta.

Il dibattito sull’immigrazione

Ma la mostra ripercorre anche i viaggi di decine di immigrati che, pur non essendo conosciuti per nome, sono tra coloro che sono arrivati nel Regno Unito per cercare rifugio da regimi oppressivi, per sfuggire alla povertà o semplicemente per studiare e avviare un’attività.

Tra questi ci sono Gary e Jin Hui, emigrati da Hong Kong a metà degli anni ’80 e che hanno aperto un ristorante cinese da asporto nel Galles meridionale.

La figlia Angela, 31 anni, ha ricreato il ristorante a conduzione familiare per la mostra, riportando alla memoria le molte ore che lei e i suoi fratelli trascorrevano ad aiutare i genitori, che non parlavano inglese, nel lavoro.

“La storia britannica è così complessa, attraverso il colonialismo, e credo che molte persone non la capiscano” quando si parla di immigrazione, ha detto.

Migranti dai Caraibi, ebrei in fuga dalle persecuzioni in Europa, studenti dall’India e dalle ex colonie africane: comprendere le loro storie può “aiutarci a contestualizzare e a pensare ai dibattiti contemporanei sulla migrazione in modo leggermente diverso”, ha detto Plowright.

L’imprenditrice Nomshado Michelle Baca è arrivata in Gran Bretagna da ragazzina, partendo dallo Zimbabwe con sua madre nel 1996.

Dopo aver frequentato una scuola di economia e aver lavorato nel settore della moda per diversi anni, Baca ha lanciato la sua attività chiamata “A Complexion Company”, creando prodotti di benessere e bellezza su misura per le donne di colore.

Baca ha affermato che molti dei punti sollevati nel dibattito sull’immigrazione – una questione politica molto sentita nel Regno Unito – sono “molto miopi”.

Costa Coffee è stata fondata dai fratelli italiani Sergio e Bruno Costa. Foto: Ben Stansall/AFP

“Il Regno Unito è sempre stato uno dei luoghi di commercio più importanti al mondo e ora dimenticarsene non è solo dannoso per gli individui che sono immigrati, ma anche per la Gran Bretagna”, ha dichiarato Baca all’AFP.

L’immigrazione è da tempo oggetto di un acceso dibattito nel Regno Unito e il partito conservatore al governo si è impegnato a frenare l’immigrazione, che ha raggiunto numeri record lo scorso anno, dopo che la Gran Bretagna ha votato nel 2016 per lasciare l’Unione Europea.

Non è una coincidenza

“Spesso quando si parla e si pensa all’immigrazione nei notiziari e in politica, si tratta di dibattiti molto impersonali su numeri o fatti e cifre”, ha detto Plowright.

La mostra si propone di “dare vita alle storie personali, alle storie che si celano dietro i titoli dei giornali”, ha aggiunto.

Secondo uno studio del Centre for Entrepreneurs del Regno Unito, un’impresa britannica su sette è stata fondata o co-fondata da un immigrato.

Tre delle sei persone più ricche del paese non sono nate in Gran Bretagna, secondo la Sunday Times Rich List di quest’anno, che vede al primo posto il miliardario di origine indiana Gopi Hinduja e la sua famiglia.

Plowright ha affermato che “probabilmente non è una coincidenza che gli immigrati abbiano una probabilità sproporzionata di fondare una propria attività”.

“Quando si arriva, spesso non si ha accesso alle reti, alle connessioni… e quindi spesso si deve fare da soli”, ha detto.

Ma la mostra non vuole solo celebrare le storie di successo.

Si tratta anche di “abbracciare la complessità e mettere in evidenza la discriminazione, le sfide e le difficoltà che molti di questi imprenditori e persone continuano ad affrontare oggi”, ha aggiunto Plowright.