Gaza, paura e speranza: la lotta contro il ritorno della polio

Ghadir Hajji si è precipitata in una clinica, con il cuore in gola e la speranza che i suoi cinque figli fossero tra i primi a ricevere il prezioso vaccino contro la poliomielite, un male che, come uno spettro, è tornato a tormentare la martoriata Gaza.

“Devono assolutamente essere vaccinati,”  ha dichiarato con determinazione all’AFP, mentre la sua famiglia aspettava con ansia in fila. Questa campagna vaccinale è stata organizzata in fretta e furia dopo che, per la prima volta in un quarto di secolo, è stato segnalato un caso di polio in questo territorio assediato.

“Abbiamo ricevuto messaggi dal ministero della sanità e siamo venuti subito,”  ha aggiunto. La loro non è una paura isolata. Migliaia di altri Gazawi, spinti dal terrore della poliomielite, altamente contagiosa e potenzialmente letale, hanno affrontato il pericolo e le incertezze per portare i propri figli a vaccinarsi, nonostante le voci inquietanti che circolavano sulla sicurezza e l’efficacia del vaccino.

Il poliovirus, un nemico invisibile e subdolo, si diffonde rapidamente attraverso le acque reflue e contaminate, un problema sempre più diffuso a Gaza, dove le infrastrutture sono state devastate dai continui attacchi israeliani contro Hamas.

Questa malattia crudele colpisce soprattutto i bambini sotto i cinque anni, lasciandoli con deformità, paralisi e, nei casi peggiori, può essere mortale.

In una clinica di Deir el-Balah, domenica scorsa, quasi 2.000 bambini sono stati vaccinati, secondo Louise Wateridge, portavoce dell’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati palestinesi, conosciuta come UNRWA. L’agenzia ha dispiegato squadre mobili che si spostano da una tenda all’altra, marcando i pollici dei bambini con inchiostro una volta somministrata la dose, ha spiegato Wateridge.

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Le prime dosi di questo antidoto salvavita sono state somministrate sabato scorso a un numero imprecisato di bambini nella città meridionale di Khan Yunis, in preparazione della massiccia campagna lanciata domenica.

L’obiettivo di questa missione è ambizioso: vaccinare oltre 640.000 bambini in un territorio palestinese che, dopo quasi 11 mesi di guerra, è ridotto a un cumulo di macerie e disperazione.

“Siamo in ansia,”  ha confessato Wateridge.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha già consegnato a Gaza almeno 1,26 milioni di dosi di vaccino, un raggio di speranza in mezzo al caos.

Il ministero della sanità di Gaza, sotto il controllo di Hamas, ha identificato 67 centri vaccinali – tra ospedali, piccoli centri sanitari e scuole – nella zona centrale di Gaza, 59 nel sud e 33 nel nord, per somministrare il vaccino ai più piccoli.

La seconda dose, un richiamo cruciale, dovrà essere somministrata quattro settimane dopo la prima.

Giovedì scorso, l’OMS ha annunciato che Israele ha accettato di concedere una serie di “pause umanitarie” di tre giorni nelle zone nord, sud e centrali di Gaza per facilitare le vaccinazioni.

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Tuttavia, il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha ribadito che queste pause non significano in alcun modo una tregua nei combattimenti che continuano a devastare Gaza.

“Ci sono molti droni che sorvolano la zona centrale di Gaza e speriamo che questa campagna vaccinale per i bambini possa svolgersi in tranquillità,”  ha dichiarato Yasser Shaaban, direttore medico dell’ospedale Al-Awda nella zona centrale di Gaza, con una nota di preoccupazione.

La pausa umanitaria avrebbe dovuto durare dalle 6:00 (0300 GMT) fino alle 14:00, secondo una dichiarazione rilasciata sabato scorso da COGAT, l’ente del ministero della difesa israeliano responsabile degli affari civili nei territori palestinesi.

Wateridge ha riferito di aver sentito degli spari nella zona centrale di Gaza subito dopo le 6:00 del mattino, ma fortunatamente, subito dopo, l’area è rimasta calma.

“È davvero difficile passare dal vivere ogni secondo nel terrore più assoluto, sia di giorno che di notte, a sentirsi improvvisamente dire: ‘No, ora è tutto tranquillo’,”  ha spiegato la portavoce dell’UNRWA.

“Siamo anche ansiosi di vedere cosa accadrà dopo le 14:00. Se i bombardamenti riprendono dopo quell’ora, sarà un disastro per la campagna vaccinale… L’unica via possibile è un cessate il fuoco.”

Il conflitto a Gaza è esploso dopo l’attacco di Hamas del 7 ottobre nel sud di Israele, che ha causato la morte di 1.205 persone, per lo più civili, secondo un conteggio dell’AFP basato su dati ufficiali israeliani.

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La risposta militare di Israele ha finora causato la morte di almeno 40.738 persone a Gaza, secondo il ministero della sanità del territorio.

L’ufficio delle Nazioni Unite per i diritti umani ha dichiarato che la maggior parte delle vittime sono donne e bambini.

La devastazione del sistema sanitario a Gaza ha suscitato allarme a livello globale, dopo che il ministero della sanità palestinese, con sede a Ramallah, ha rivelato in agosto che i test effettuati in Giordania hanno confermato la presenza del virus della polio in un neonato di 10 mesi non vaccinato, proveniente dalla zona centrale di Gaza.

Domenica scorsa, la madre palestinese Basma al-Batsh ha detto all’AFP di essere “molto felice”  che la campagna vaccinale sia finalmente iniziata.

“Voglio proteggere i miei figli perché avevo paura che potessero essere colpiti e diventare disabili,”  ha dichiarato con sollievo.

Foto: AFP