Caldo estremo, rischio sottostimato per gli anziani: +22% esposti a 1,5°C

Chantal Molignier, 76 anni, accende il ventilatore nella camera da letto del suo appartamento a Place des Fêtes durante una giornata estiva torrida a Parigi il mese scorso.

La minaccia che l’aumento delle temperature alimentato dal cambiamento climatico rappresenta per la salute delle persone anziane è stata drammaticamente sottostimata, secondo uno studio di modellizzazione statunitense pubblicato martedì.

La ricerca è stata diffusa durante una torrida estate nell’emisfero settentrionale, quando il caldo estremo ha battuto numerosi record e contribuito alla morte di decine di migliaia di persone.

Per lo studio, un team statunitense guidato dai ricercatori della Stanford University ha cercato di stimare quanto spesso il riscaldamento globale causato dall’uomo spingerà le temperature a livelli che le persone anziane non possono tollerare.

Precedenti ricerche in questo settore hanno utilizzato una misura chiamata temperatura di bulbo umido, che incorpora l’umidità per stimare quanto calore possa sopportare il corpo umano.

Tuttavia questa ricerca era stata condotta su giovani adulti sani, secondo lo studio pubblicato su The Lancet Planetary Health.

Ciò significa che non teneva conto del maggiore rischio che il caldo comporta per le persone anziane, che sudano meno e tendono ad avere cuori più deboli oltre a patologie preesistenti.

Così i ricercatori hanno utilizzato nuovi dati provenienti da esperimenti più recenti sul bulbo umido condotti negli Stati Uniti, che hanno testato come le persone sopra i 60 anni tolleravano temperature e umidità più elevate.

Tenendo conto dell’invecchiamento della popolazione mondiale, hanno poi modellato come il caldo influenzerà la salute di tre diverse fasce d’età entro il 2100 in base a vari livelli di riscaldamento globale.

“Il caldo intollerabile sarà sperimentato su scala molto più ampia e per durate più lunghe, colpendo molte più persone di quanto stimato in precedenza”, ha concluso lo studio.

Un motore della “migrazione climatica” 

Se il mondo si riscalderà di 1,5°C rispetto ai livelli preindustriali, il 22% delle persone sopra i 60 anni sarà esposto a caldo pericoloso per almeno un mese all’anno in tutto il mondo, hanno stimato i ricercatori.

Ogni grado in più di riscaldamento significherà che un miliardo di persone in più sperimenterà circa un altro mese di caldo e umidità oltre ciò che il loro corpo può tollerare.

Se il mondo si riscalderà di 3°C, gli anziani nelle regioni più colpite — Asia meridionale e Golfo — potrebbero affrontare un caldo pericoloso giorno e notte per tre mesi consecutivi all’anno, secondo lo studio.

I paesi che affrontano la minaccia maggiore sarebbero quelli con alti livelli di povertà e scarso accesso al raffrescamento, tra cui India, Pakistan, Bangladesh, Myanmar e Niger.

“Questi risultati suggeriscono che il caldo non compensabile potrebbe sempre più guidare gli spostamenti interni e la migrazione climatica transfrontaliera, sollevando nuove sfide politiche e umanitarie”, ha avvertito lo studio.

Per evitare questi scenari cupi, i ricercatori hanno chiesto al mondo di ridurre le emissioni di gas serra che riscaldano il pianeta — e che i futuri piani anti-caldo diano priorità alle persone anziane vulnerabili.

La maggior parte dei decessi per caldo avviene al chiuso, il che significa che “un più ampio accesso all’aria condizionata e ad altri sistemi di raffrescamento” è particolarmente importante, hanno sottolineato.

Incendi boschivi, lunghe ondate di calore e siccità hanno devastato l’Europa durante quella che si prevede sarà l’estate più calda mai registrata nel continente che si sta riscaldando più rapidamente al mondo.

Il prossimo anno si prevede sarà ancora più caldo.

Immagine generata con AI – Gazzetta di Malta