Belgio, la pioggia aiuta i pompieri: è il peggior incendio da un secolo

Un Boeing CH-47D Chinook della Royal Netherlands Air Force con un bambi bucket combatte un incendio nella riserva naturale delle Hautes Fagnes (High Fens), a Kuchelscheid, nella sub-municipalità di Elsenborn, nel Belgio orientale, il 16 agosto 2026.

Immagine generata con AI – Gazzetta di Malta

La pioggia, tanto attesa, ha portato lunedì un po’ di sollievo ai vigili del fuoco, al quarto giorno di lotta contro il peggior incendio boschivo del Belgio da un secolo, che ha bruciato vaste aree di una riserva naturale al confine con la Germania.

L’Europa è stata travolta da settimane di devastanti incendi alimentati dalla siccità e da un’estate storicamente calda che ha già contribuito alla morte di migliaia di persone.

Anche Francia, Grecia, Portogallo e Spagna hanno combattuto grandi incendi nel weekend.

In Belgio, attualmente il fronte più urgente del continente, circa 500 vigili del fuoco e squadre di emergenza si sono mobilitati per contenere le fiamme, divampate venerdì per cause ancora ignote nel parco delle High Fens, un’area di torbiere paludose, foreste di pini e sentieri escursionistici.

Aerei antincendio e trattori degli agricoltori si sono uniti per domare il rogo, che domenica si era esteso a 3.000 ettari (7.500 acri), un’area pari alla metà di Manhattan.

Ma Tony Hosmans, portavoce della gestione della crisi, ha dichiarato lunedì ai giornalisti che l’incendio non stava più avanzando verso il confine tedesco, dopo essersi avvicinato nel weekend, provocando un ordine di evacuazione nella città di confine di Monschau.

La pioggia caduta lunedì sulla zona, con altre precipitazioni previste a intermittenza durante la settimana, è stata uno sviluppo positivo.

“Il vento è favorevole e le precipitazioni attuali stanno aiutando a contenere la propagazione” del fuoco, ha detto Hosmans.

“Al momento, l’incendio è contenuto ovunque sia possibile intervenire”, ha aggiunto, pur avvertendo che non era ancora stato messo sotto controllo, con una missione di ricognizione aerea che avrebbe dovuto fornire un quadro più completo nel corso della giornata.

Il rogo è divampato in un’area devastata da massicci incendi nel 1911, durante un periodo analogo di ondate di calore e siccità.

È il più grande incendio boschivo del Paese da allora.

Un’ampia zona al confine è stata avvolta da una densa coltre di fumo giallastro, con esalazioni rilevate fino alla Francia orientale, dove le autorità hanno emesso un’allerta per l’inquinamento atmosferico.

Il rischio legato al fumo ha innescato l’evacuazione di due villaggi belgi, i cui residenti hanno ricevuto istruzioni di restare lontani.

‘Sta succedendo a noi’

Le operazioni sul posto sono state rese molto più difficili dal terreno delle fens, un mosaico di brughiere, torbiere e passerelle di legno rialzate dove i veicoli pesanti rischiano di sprofondare, e i vigili del fuoco faticano ad affrontare le fiamme da vicino.

Hanno fatto molto affidamento sull’assistenza aerea per riportare la situazione sotto controllo, con due aerei antincendio dalla Svezia e due elicotteri militari Chinook olandesi a supporto dei due elicotteri belgi presenti sul posto.

Anche gli agricoltori locali sono accorsi per aiutare a combattere l’incendio, con un balletto di trattori che trainano cisterne d’acqua prelevata da un lago vicino.

“Abbiamo fornito bevande e alcuni pasti”, ha detto all’AFP Annick Dodemont, che gestisce una delle tante attività locali che sostengono le operazioni antincendio.

“Non possiamo salire lassù noi stessi, quindi aiutiamo come possiamo”, ha detto la 41enne.

Come gran parte dell’Europa, il Belgio ha sperimentato negli ultimi giorni una nuova ondata di caldo intenso e siccità.

Le temperature hanno raggiunto i 37°C in alcune zone del Paese venerdì, creando condizioni favorevoli allo scoppio di incendi.

“È piuttosto scioccante”, ha detto Dodemont dal suo ristorante a Eupen. “Pensi sempre che succeda da qualche altra parte. Beh, non più. Sta succedendo a noi.”