Altadena in fiamme: case distrutte e vite spezzate

Un inferno di fuoco ha trasformato Altadena, una cittadina californiana, in uno scenario apocalittico, lasciando dietro di sé cenere, distruzione e cuori spezzati. “Questa era la nostra casa,” ha raccontato William Gonzales, con lo sguardo fisso sulle macerie fumanti. Davanti a ciò che resta – solo cenere e un camino – ha aggiunto con un filo di voce: “Abbiamo perso praticamente tutto. Le fiamme hanno consumato tutti i nostri sogni.”

La devastazione è iniziata martedì, con incendi violenti che hanno inghiottito interi quartieri della zona di Los Angeles. Almeno cinque vite sono state spezzate, e oltre 100.000 persone sono state costrette a fuggire in un’evacuazione disperata. A Altadena, situata dietro le montagne a nord della città, i vigili del fuoco sono stati sopraffatti dall’intensità delle fiamme, che hanno distrutto circa 500 edifici, tra cui molte abitazioni. Le strade, immerse nella cenere, offrono uno spettacolo desolante.

Un negoziante sessantenne è stato trovato in lacrime davanti alle rovine del suo negozio di liquori. “Questo era tutta la mia vita,” ha detto, con le mani tremanti e il volto segnato dalla disperazione. Intanto, Jesus Hernandez, visibilmente sconvolto, ha rivelato le sue preoccupazioni per il futuro: “Non so se i miei genitori saranno risarciti per la loro casa da 1,3 milioni di dollari. Speriamo che l’assicurazione copra la maggior parte, altrimenti dovremo andare a vivere con amici o qualcuno che ci ospiti.”

Le fiamme non hanno dato tregua nemmeno alla storica Pacific Palisades. Qui, gli idranti hanno smesso di funzionare a causa del prosciugamento dei serbatoi di stoccaggio dell’acqua, lasciando i residenti a combattere il fuoco con mezzi di fortuna. “La contea ci ha tagliato l’acqua,” ha raccontato David Stewart, che con i vicini ha cercato di spegnere le fiamme con pale e terra. “Abbiamo salvato tre case finora, ma le fiamme continuano ad avanzare verso la nostra.”

Il vento, principale alleato delle fiamme, ha spinto tizzoni incandescenti fino a quattro chilometri di distanza, accendendo nuovi focolai più velocemente di quanto i vigili del fuoco possano spegnerli. Le raffiche di Santa Ana, tipiche dell’autunno e dell’inverno californiano, hanno raggiunto un’intensità che non si vedeva dal 2011, trasformando l’area in un incubo senza fine. “Questa era una piccola bottega d’antiquariato, una pizzeria. Questi posti sono sempre stati qui, da quando ero bambino,”  ha detto Stewart, incapace di riconoscere il quartiere in cui è cresciuto.

Tra il caos e la paura, Jesse Banks, visibilmente preoccupato, è alla ricerca del figlio fuggito a piedi senza telefono. “Vivo in questa zona da oltre 20 anni e abbiamo visto incendi, ma mai nulla di simile.” Mentre i venti si prevedono in diminuzione, l’allerta rossa per il rischio incendi rimane in vigore almeno fino a venerdì sera.

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Intanto, emergono riflessioni sulla responsabilità dell’uomo in queste catastrofi. Debbie Collins, proprietaria di un negozio locale, ha affermato: “È probabilmente il cambiamento climatico che sta peggiorando tutto. Il mondo è in una condizione terribile, dobbiamo fare di più.”  Gli scienziati ricordano che la dipendenza dai combustibili fossili sta aumentando la frequenza e l’intensità di eventi estremi come questo, un monito che si sta concretizzando tragicamente sotto gli occhi di tutti.

Foto: AFP