Nella giornata di oggi, la Cina ha reso pubblico il suo punto di vista sul patto sancito tra Australia, Gran Bretagna e Stati Uniti per la costruzione di sottomarini a propulsione nucleare, sostenendo che i tre Paesi stanno percorrendo una “strada di errori e pericoli”.
Ieri, l’Australia ha annunciato che acquisterà fino a cinque sottomarini a propulsione nucleare statunitensi e poi costruirà un nuovo modello con tecnologia statunitense e britannica, nell’ambito di un ambizioso piano per rafforzare le forze occidentali nell’Asia Pacifica di fronte all’ascesa della Cina.
Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha sottolineato che l’Australia, che 18 mesi fa ha aderito all’alleanza con Washington e Londra, nota come AUKUS, non riceverà armi nucleari.
Tuttavia, l’acquisizione di sottomarini alimentati da reattori nucleari pone l’Australia in un club d’élite e in prima linea nell’impresa guidata dagli Stati Uniti per contrastare l’espansione militare cinese.
Wang Wenbin, portavoce del Ministero degli Esteri cinese, ha dichiarato: “L’ultima dichiarazione congiunta di Stati Uniti, Regno Unito e Australia dimostra che i tre Paesi, in nome dei propri interessi geopolitici, ignorano completamente le preoccupazioni delle comunità internazionali e si stanno incamminando sempre più sulla strada dell’errore e del pericolo”.
Wang ha accusato i tre alleati occidentali di incitare una corsa agli armamenti, affermando che l’accordo di sicurezza è “un tipico caso di mentalità da Guerra Fredda”.
La vendita di sottomarini “costituisce un grave rischio di proliferazione nucleare e viola gli scopi e gli obiettivi del Trattato di non proliferazione“, ha dichiarato Wang durante una regolare conferenza stampa a Pechino.
L’annuncio di lunedì è avvenuto nel corso di un evento presso la base navale di San Diego, in California, dove Biden ha ospitato il Primo Ministro australiano Anthony Albanese e il Primo Ministro britannico Rishi Sunak.
Con un sottomarino nucleare statunitense della classe Virginia ormeggiato dietro il podio del trio, Biden ha affermato che gli Stati Uniti hanno “salvaguardato la stabilità nell’Indo-Pacifico per decenni” e che l’alleanza tra sottomarini rafforzerà “la prospettiva di pace per i decenni a venire”.
Albanese ha poi aggiunto che l’accordo rappresenta il più grande investimento singolo nella capacità di difesa dell’Australia “in tutta la nostra storia”.
I sottomarini dovrebbero essere equipaggiati con missili da crociera a lungo raggio, offrendo un potente deterrente.
Il Primo Ministro australiano ha stimato che il più ampio impatto economico in patria sarà simile a quello dell’introduzione dell’industria automobilistica nel Paese dopo la Seconda Guerra Mondiale.
Il progetto pluridecennale costerà quasi 40 miliardi di dollari nei primi 10 anni e creerà circa 20 mila posti di lavoro.
Albanese ha poi sottolineato come l’Australia è ora solo il secondo Paese, dopo la Gran Bretagna, a cui è stato concesso l’accesso ai segreti nucleari della marina statunitense.
Tre navi della classe Virginia, armate convenzionalmente e a propulsione nucleare, saranno vendute “nel corso degli anni 2030”, con la “possibilità di arrivare a cinque se necessario”, ha dichiarato il Consigliere del Presidente americano per la sicurezza nazionale, Jake Sullivan.
Gran Bretagna e Australia si impegneranno successivamente nella costruzione di un nuovo modello, anch’esso a propulsione nucleare e con armi convenzionali, denominato SSN-AUKUS. Si tratterà di un progetto britannico, con tecnologia statunitense e con “investimenti significativi in tutte e tre le basi industriali”, ha dichiarato Sullivan.
Sebbene l’Australia abbia escluso il dispiegamento di armi atomiche, il suo piano di sottomarini segna una nuova tappa significativa nel confronto con la Cina, che ha costruito una sofisticata flotta navale e trasformato isole artificiali in basi offshore nel Pacifico.
Di fronte alla sfida cinese e all’invasione dell’Ucraina filo-occidentale da parte della Russia, anche la Gran Bretagna si sta muovendo per rafforzare le proprie abilità militari, ha dichiarato l’ufficio di Sunak.
Oltre 6 miliardi di dollari di finanziamenti aggiuntivi nei prossimi due anni serviranno a “rifornire e rafforzare le scorte di munizioni vitali, a modernizzare l’impresa nucleare del Regno Unito e a finanziare la prossima fase del programma sottomarino AUKUS”, ha dichiarato Downing Street.
In precedenza, l’Australia era in procinto di sostituire la sua obsoleta flotta di sottomarini a propulsione diesel con un pacchetto di 66 miliardi di dollari di navi francesi, anch’esse a propulsione convenzionale.
L’annuncio improvviso di Canberra di ritirarsi da quell’accordo e di entrare nel progetto AUKUS ha scatenato una breve ma insolitamente furiosa polemica tra i tre Paesi e il loro stretto alleato Francia.
Rispetto ai sottomarini della classe Collins che l’Australia deve mandare in pensione, la classe Virginia è quasi due volte più lunga e trasporta 132 membri dell’equipaggio, non più 48.
Tuttavia, il processo di aggiornamento richiederà una lunga attesa.
Un alto funzionario statunitense ha dichiarato che la marina britannica dovrebbe ricevere i suoi SSN-AUKUS “allo stato dell’arte” verso la fine del 2030, invece quella australiana solo all’inizio del 2040.
Nel frattempo, marinai, ingegneri e altro personale australiano porteranno avanti un addestramento con i loro partner statunitensi e britannici per acquisire competenze, mentre i sottomarini britannici e statunitensi visiteranno regolarmente i porti australiani.
La scorsa settimana il leader cinese, Xi Jinping, ha rilasciato un’infuocata dichiarazione in cui accusava gli Stati Uniti di essere a capo di un’azione occidentale di “contenimento, accerchiamento e soppressione della Cina a tutto tondo”.
Ma Washington ribatte, sostenendo che Pechino sta allarmando i Paesi dell’Asia Pacifica con le sue minacce di invadere la democrazia autogestita di Taiwan.
“Quello che abbiamo visto è una serie di passi provocatori che la Cina ha intrapreso sotto la guida di Xi Jinping negli ultimi 5-10 anni”, ha dichiarato l’alto funzionario statunitense.
“Si tratta di un tentativo di difendere e rendere sicuro il sistema operativo dell’Indo-Pacifico”.
