Villa Guardamangia “è ancora un disastro”, per il restauro ci vorranno almeno cinque anni

La coppia reale fotografata a Villa Guardamangia dall’ex fotografo del Times of Malta Frank Attard.

Il ripetuto riferimento alla felice dimora maltese della defunta Regina Elisabetta II nell’ultima stagione di The Crown può aver suscitato un interesse globale per Villa Guardamangia, ma non aprirà presto al pubblico come attrazione turistica.

La casa dell’allora Principessa Elisabetta di Gran Bretagna tra il 1949 e il 1951 rimarrà una “zona di guerra per un bel po’ di tempo, perché le esigenze sono ampie”, ha dichiarato Kenneth Gambin, COO di Heritage Malta.

Ha stimato che il restauro richiederà “almeno altri cinque anni”, quasi un decennio dopo che l’agenzia nazionale è stata incaricata del progetto.

L’indirizzo dove la Principessa Elisabetta e il Principe Filippo hanno felicemente risieduto per circa due anni prima che lei salisse al trono nel 1953. Foto: Karl Andrew Micallef

Ma sebbene la prestigiosa proprietà, anche se fatiscente, abbia lo stesso aspetto di cinque anni fa, quando il governo l’ha acquistata, l’intenso lavoro dietro le quinte ha permesso di richiedere finalmente i finanziamenti dell’UE, di fare ulteriori scoperte e di sopportare ancora più danni.

La richiesta di cofinanziamento sarà presentata entro marzo, ma Heritage Malta non sta perdendo tempo. I lavori sono in corso e il denaro – almeno 10 milioni di euro – sarà recuperato in seguito.

Il mese prossimo, parti delle proprietà vicine, che si affacciano sull’iconico giardino del monumento di Grado 2 di Guardamangia Hill, saranno demolite a spese di Heritage Malta, previo accordo con i proprietari – perché anche il contesto circostante conta.

Nel frattempo, la situazione all’interno era così grave e l’edificio così fragile che i danni sono stati subiti anche dopo che Heritage Malta è entrato nella fatiscente ex dimora reale, ha detto Gambin.

L’acqua penetra ancora nella villa, quindi i soffitti sono stati rattoppati, ma devono essere sostituiti; mentre i muri del giardino sono stati ricostruiti di recente dopo che erano crollati quando la tempesta Helios li aveva colpiti pesantemente lo scorso febbraio.

“Abbiamo fatto tutti i primi soccorsi necessari per tenerlo in piedi e ora sta migliorando”, ha detto Gambin, sottolineando l’importanza della fase preparatoria.

“Il luogo è ancora in condizioni disastrose, ma posso assicurarvi che era peggio. Può essere difficile da credere…”, ha detto, indicando le parti che sono state puntellate.

Sono state rimosse tonnellate di rifiuti inerti e spazzatura, compresa la costosa rimozione dell’amianto. Lo scavo di un angolo del giardino ha portato alla luce pezzi delle statue in pietra utilizzate per abbellirlo; le piastrelle sono state rimosse per essere sistemate, pulite e restituite; mentre gli ampi rifugi sotterranei, profondi circa tre piani, sono stati svuotati della copiosa quantità di macerie che li riempivano.

Al di fuori del cantiere, sono state compilate documentazioni e ricerche, distinte di quantità e rilievi architettonici, per cui, una volta elaborata e approvata la domanda, si inizierà subito a lavorare.

Il mese prossimo, parti delle proprietà vicine, che si affacciano sull’iconico giardino del monumento di Grado 2 di Guardamangia Hill, saranno demolite a spese di Heritage Malta.

Il lavoro di base, di per sé un compito importante, era pronto; i muri hanno parlato e sono state raccolte informazioni da interviste con persone che hanno vissuto e lavorato nella villa, oltre che da archivi locali e stranieri, anche se l’architetto della proprietà, un classico esempio barocco di casa di campagna maltese del XVIII secolo, non è ancora stato scoperto.

“Ora possiamo dire con sicurezza che sappiamo cosa faremo, ma solo ora”, ha sottolineato Gambin.

“Non si trattava di entrare e iniziare. Abbiamo raccolto molte informazioni preziose su come restaurare l’edificio”.

“Tutti sono impazienti, ma in immobili di questo tipo, che hanno una storia così lunga, prima di intervenire bisogna sapere come, e questo richiede molte ricerche da zero”, ha detto Gambin.

L’acqua penetra ancora nella villa, quindi i soffitti sono stati rattoppati, ma devono essere sostituiti.

“Quando la proprietà è stata acquistata, sapevamo solo che il Principe Filippo e la Principessa Elisabetta avevano vissuto qui per circa due anni (quando il Duca di Edimburgo era un ufficiale di marina di stanza sull’isola). Tutto qui!”

“Ma in realtà la storia dell’edificio va ben oltre, risalendo almeno alla metà del XVIII secolo”.

Heritage Malta sta adottando un approccio da casa storica per il restauro, concentrandosi sulla metà del XX secolo, ma assicurandosi di non coprire tutti gli altri strati di storia e lasciando abbastanza informazioni da poter essere lette, interpretate e godute.

“Questo non è Buckingham Palace… ed è per questo che le è piaciuto”.

I dipinti murali, imbiancati per ordine dello zio del Principe Filippo, Lord Mountbatten, sono stati scoperti e restaurati, per poi essere coperti di nuovo, lasciando alcune aree esposte per spiegare la storia dell’edificio.

Heritage Malta sta anche lavorando per mettere le mani sui mobili che, come risulta dagli inventari, erano presenti nella casa e che ora sono di proprietà privata, “se hanno un prezzo decente”, ha detto Gambin.

Heritage Malta sta lavorando per mettere le mani sui mobili che, secondo gli inventari, erano presenti nella casa e che ora sono di proprietà privata.

“La villa è importante per altri motivi, ma l’ultimo episodio della residenza della coppia reale è stata la ciliegina sulla torta”.

L’unico posto al di fuori del Regno Unito in cui la Regina Elisabetta II ha vissuto è una testimonianza della sua vita “normale”, e camminare attraverso la sua ex camera da letto, il bagno e la cabina armadio sottolinea il punto.

Nominato su Netflix

In un emozionante e nostalgico penultimo episodio della sesta stagione di The Crown, Hope Street, la regina dice al nipote principe William che non deve accompagnarla alle celebrazioni del suo Giubileo d’Oro, in un momento in cui ha appena conosciuto la futura moglie Kate Middleton e dovrebbe condurre una vita il più possibile normale.

Poi descrive il suo soggiorno a Malta con il principe Filippo, come giovane coppia sposata, prima di salire al trono nel 1953, descrivendo la loro casa fuori La Valletta come “alcuni degli anni più felici della mia vita”.

Il suo personaggio, allora giovane moglie di un marinaio, descrive come andasse a fare la spesa e a farsi i capelli in loco.

Uno screenshot della stagione finale di The Crown.

Più avanti nell’episodio, la regina invia al principe William una foto incorniciata di lei e del principe Filippo a Malta, nella nuova casa del nipote all’università con Kate, con un biglietto che dice: “Spero che possa essere la vostra ‘Villa Guardamangia’”.

Nella vita reale, anche a lei erano stati regalati quadri del n. 49 da dignitari maltesi.

Secondo Forbes Business, nel 2020, The Crown, il “più grande successo di premi dello streamer”, era già stato visto da 73 milioni di famiglie in tutto il mondo dal suo debutto nel 2016.

L’interesse per la serie è aumentato dopo la morte della monarca, avvenuta nel settembre 2022.

Gambin è abituato all’interesse per Villa Guardamangia, affermando che l’edificio decrepito non ha bisogno di pubblicità e riceve quotidianamente bussate alla sua porta da persone di tutto il mondo.

Tuttavia, ha riconosciuto che la sua menzione in una luce positiva, “accurata e veritiera”, “aumenterà le aspettative, cosa che accettiamo volentieri”.

Kenneth Gambin, COO di Heritage Malta, afferma che sono stati effettuati tutti i “primi soccorsi” necessari per mantenere in piedi Villa Guardamangia.

L’aspetto più importante del soggiorno della principessa a Malta è stato l’elemento umano, ha sottolineato Gambin.

“Questo non è Buckingham Palace, e non lo è mai stato, ed è per questo che le è piaciuto. È così semplice”.

Indubbiamente, l’ex casa della regina sarà un forte richiamo per la folla. Le aspettative sono alte e giustificate, sostiene il direttore generale di Heritage Malta, che è preparato e abituato a sfide di questa portata.

“Ci vorranno tempo e denaro, inevitabilmente. Ma ci arriveremo”, ha detto Gambin.

E forse, il giorno dell’inaugurazione, quando finalmente aprirà, ci arriverà anche il monarca regnante.