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Donna lotta per rendere gratuito un test medico innovativo che le ha permesso di evitare la chemioterapia
Charmaine Montesin ha dovuto affrontare il costo “inaccessibile” di 3.000 euro per un test che l’avrebbe aiutata a decidere se poteva evitare la chemioterapia debilitante nel suo percorso di guarigione.
Ma suo padre è intervenuto per pagare quando a febbraio le è stato diagnosticato un cancro al seno al secondo stadio.
Il test ha salvato la madre di due figli da inutili sofferenze e le ha dato una qualità di vita che non può essere misurata.
Ma trova “sconcertante” che il governo non fornisca il test gratuitamente alle pazienti idonee, anche se un recente studio di fattibilità commissionato dalla Fondazione Action for Breast Cancer ha rilevato che la Montesin, 51 anni, aveva già sofferto di un cancro al seno di stadio 2
Montesin, 51 anni, aveva già subito “un duro colpo” dalla radioterapia e dalla chirurgia quando si è trovata di fronte alla prospettiva di un ciclo di chemioterapia di otto settimane.
Sconvolta perché sperava che la chemioterapia non fosse necessaria, è scoppiata in lacrime, sapendo cosa aspettarsi in quanto professionista della salute, e al primo pensiero che le è venuto in mente: perdere i capelli.
“Per una persona come me, i capelli sono tutto”, ha ammesso.
“Non voglio sembrare troppo vanitosa, ma questa è stata una considerazione importante”.
“Come donna già segnata da un intervento chirurgico, mi sono chiesta cosa sarebbe rimasto di me. Per una donna in menopausa come me, alla mia età, il cancro passa quasi in secondo piano. So che sembra una cosa brutta, ma non si può toccare e vedere, mentre ci si può vedere allo specchio…
“Non mi ero mai resa conto di quanto fosse importante l’immagine del corpo”.
Timore di una “bomba a tappeto” di chemioterapia
La preoccupazione di Montesin per l’aspetto fisico è stata una benedizione sotto mentite spoglie. È stato un chirurgo plastico che stava visitando per un potenziale intervento estetico a notare per primo che aveva un nodulo praticamente impercettibile nel seno.
“Avevo annullato il consulto circa tre volte e stavo per farlo di nuovo… Il chirurgo ha insistito perché facessi una mammografia prima di operarmi”.
Ma il suo non era un caso chiaro se la chemio avrebbe fatto la differenza.
“Si trovava in una zona grigia: non troppo grave, ma nemmeno nulla”, le è stato detto.
La chemioterapia avrebbe potuto migliorare le sue possibilità di un mero cinque per cento, e spettava a lei decidere se procedere con il trattamento.
“Quando si hanno dei figli, si accetta quel cinque per cento di possibilità… e anche meno”, ha detto.
Ma per quanto riguarda gli aspetti negativi, Montesin sapeva che “la chemio è come una bomba a tappeto che brucia il buono con il cattivo e il corpo subisce un colpo enorme”.
La chemio è come una bomba a tappeto che brucia il bene con il male.
Ha soppesato i pro e i contro, volendo fare tutto il possibile per sconfiggere il cancro ma temendo le inevitabili ripercussioni fisiche.
“Ho anche pensato che sarei stata troppo malata per occuparmi dei miei figli e che non sarei stata in grado di andare al lavoro – avevo appena iniziato un nuovo lavoro.
“Io sono un professionista della salute e mi sono trovata in difficoltà di fronte a questa scelta, figuriamoci se si trattava di una persona anziana o incapace di capire”.
Montesin è stata quindi informata del test Onctotype-DX, che prevede la probabilità di diffusione del cancro al seno entro 10 anni, fornendo un punteggio che i medici possono utilizzare per determinare se una paziente beneficerà della chemioterapia.
È stata guidata nel processo dal suo oncologo, che l’ha aiutata a sbrigare le complicate pratiche burocratiche in un momento in cui tutto sembrava “extra” e difficile da affrontare.
Il pagamento anticipato è stato effettuato e sono stati inviati a Malta i contenitori specifici per il campione del seno di Montesin, che è stato spedito negli Stati Uniti dopo che lei aveva firmato il rilascio dal laboratorio di patologia dell’ospedale.
Una spinta per rendere il test ampiamente disponibile
Ha versato lacrime quando sono arrivati i risultati e ha appreso che non avrebbe avuto bisogno della chemioterapia.
Tuttavia, oltre al sollievo provato, Montesin era arrabbiata per il fatto che il governo avesse sprecato così tanto denaro per altre cose e non avesse trovato fondi per questo test.
Montesin ha avuto la fortuna di trovare qualcuno che finanziasse il costo del test, ma il suo “cuore va a coloro che non possono permetterselo” – “e sono molti con l’attuale costo della vita”. Lo studio dettagliato sul test clinicamente validato da EMCS, commissionato dalla Fondazione Action for Breast Cancer, ha rilevato che 25 pazienti tra il giugno 2020 e il 2021 avrebbero potuto evitare il trattamento.
Il test potrebbe ridurre i tassi di chemioterapia per il cancro al seno del 60% se fosse reso disponibile gratuitamente e farebbe risparmiare al governo quasi 100.000 euro all’anno, tenendo conto dei costi delle cure ambulatoriali e ospedaliere, nonché della perdita di produttività dovuta all’assenza dal lavoro.
Lo studio scientifico è stato presentato alle autorità sanitarie, all’ufficio del Presidente del Parlamento europeo Roberta Metsola e alla Rappresentanza permanente di Malta presso l’UE.
Montesin ha detto che non si capisce come possa essere accantonato mentre i dati sul cancro aumentano.
“Penso che l’impegno nei confronti del cancro in questo Paese sia una barzelletta. Sì, facciamo screening e curiamo, ma anche la qualità della vita ha bisogno di attenzione. Non si tratta solo di una pillola per un malato”.
Pur riconoscendo che 3.000 euro sono un prezzo aggiuntivo elevato se il paziente ha ancora bisogno della chemio, ha insistito sul fatto che il test non può essere considerato un lusso.