Malta
Impianto innovativo per l’anca: il successo di un team dell’Università di Malta
Un team di ricercatori dell’Università di Malta ha ottenuto un brevetto europeo per un innovativo impianto di protesi d’anca che potrebbe offrire una durata migliore rispetto ai dispositivi convenzionali.
Questo dispositivo pionieristico è un passo avanti verso l’introduzione sul mercato, con la speranza che i pazienti debbano cambiare l’impianto meno spesso.
Il pluripremiato MaltaHip è stato progettato e costruito a Malta e ha già attratto finanziamenti sia in patria che all’estero, tra cui una sovvenzione britannica del valore di mezzo milione di sterline.
Descrivendo la richiesta di brevetto europeo per un dispositivo biomedico come un “compito erculeo”, l’ingegnere e professore dell’Università di Malta Joseph Buhagiar ha dichiarato che il team era “euforico” per la notizia.
“Non è come ottenere la pubblicazione di un articolo; ottenere un brevetto è molto raro”, ha detto, “È stato un viaggio lungo e molto poco comune, ma tutti i sacrifici e il duro lavoro ne sono valsi la pena”.
L’università ha ottenuto solo 15 brevetti nella sua storia, e i dispositivi biomedici sono ancora meno, ha aggiunto Buhagiar.
I ricercatori si sono ispirati all’articolazione della caviglia, che in genere è meno soggetta all’artrite rispetto alle articolazioni del ginocchio e dell’anca, nonostante sopporti un peso maggiore.
Testato fino a cinque milioni di passi
Il team ha imitato i principi della caviglia per creare un nuovo design segmentato che mostra segni di migliori prestazioni in caso di uso ripetuto.
“Dopo essere stato testato per cinque milioni di passi, l’usura registrata è stata trascurabile”, ha dichiarato. L’invenzione è stata sottoposta a test significativi in condizioni di simulazione prima di essere inviata in Germania per i test fisici, per un costo complessivo di 40.000 euro.
Quando le protesi dell’anca si usurano nel tempo, possono rilasciare particelle nell’organismo che possono portare all’erosione dell’osso, al dolore e, col tempo, al fallimento dell’impianto, ha spiegato Buhagiar.
Buhagiar ha lavorato al MaltaHip fin dall’inizio del progetto, oltre cinque anni fa, dopo aver collaborato con il principale inventore del dispositivo, il docente di anatomia Pierre Schembri Wismayer.
Sebbene non sia un ingegnere di professione, l’esperienza di Schembri Wismayer e la sua capacità di “pensare fuori dagli schemi” sono state fondamentali per la progettazione del dispositivo, ha dichiarato Buhagiar.
Schembri Wismayer ha definito “rassicurante” l’aver ottenuto il brevetto che, a suo dire, “giustifica l’investimento che l’Università di Malta e gli interessi britannici e olandesi hanno fatto”. Il team di ricercatori ha presentato per la prima volta un brevetto per il MaltaHip nel Regno Unito nel 2019, ma il brevetto europeo è il primo ad essere approvato. Successivamente hanno presentato domanda di protezione della proprietà intellettuale negli Stati Uniti e in India.
All’inizio di quest’anno, l’azienda britannica del team, Garland Surgical Limited, ha annunciato che il progetto ha ottenuto un finanziamento di 500.000 sterline dall’Innovate UK Smart Award, mentre a Malta il MaltaHip ha beneficiato di un finanziamento da parte del Malta Council for Science and Technology.
Nel novembre 2019, i membri del team hanno ricevuto il premio Industrial Excellence Award ai Malta Engineering Excellence Awards di quell’anno e, il mese successivo, sono stati anche i destinatari di una medaglia dell’Organizzazione Mondiale della Proprietà Intellettuale per gli inventori.
Schembri Wismayer, insieme a Buhagiar, all’ingegnere Pierluigi Mollicone e all’ingegnere Donald Dalli, della Facoltà di Ingegneria, sono gli artefici dell’invenzione MaltaHip.
Nel Regno Unito, il dispositivo viene sviluppato nell’ambito di una partnership industriale e accademica tra Garland Surgical Ltd e l’Università di Leeds.