Un medico maltese dice che possiamo vivere fino a 120 anni

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Lo specialista del cancro Philip Borg: “Vorrei certamente trovarmi nella posizione di aver trovato qualcosa e di aver fatto tutto il possibile per curarlo” Foto: Jonathan Borg

Un medico maltese, pioniere della medicina della longevità nel Regno Unito e a Malta, stima che l’aspettativa di vita possa facilmente salire a 120 anni da una media di 84 se i pazienti si concentrano sulla prevenzione.

Il consiglio di Philip Borg, consulente radiologo interventista oncologico presso il Christie Hospital di Manchester, è di sottoporsi a screening per le malattie che possono uccidere prima ancora di avvertire i sintomi.

Questo, insieme a scelte di vita salutari su esercizio fisico, dieta e sonno – semplici ma non necessariamente facili – può significare vivere fino a 120 anni, secondo Borg, che ora si è specializzato in medicina della longevità.

Mentre la sua specialità oncologica è la “medicina tradizionale della malattia”, che significa aspettare che qualcosa vada storto per visitare un medico, è anche certificato in quella che viene definita “medicina del benessere“.

Borg ritiene che l’attuale modello medico di curare le malattie quando emergono significhi cercare di prolungare la vita fino all’ultimo.

“Questo di solito si traduce in un prolungamento di qualità molto bassa, che è anche estremamente costoso.

“Mi ha sempre colpito la sciocchezza di un modello medico basato sull’attesa che qualcosa accada”, ammette Borg, aggiungendo che è il modo in cui i medici sono stati formati per guardare alla medicina.

Quando era studente di medicina, circa 20 anni fa, Borg dice di non aver mai sentito parlare di prevenzione e ritiene che questa dovrebbe essere una parte fondamentale del curriculum.

“Si parla solo di medicina reattiva, non di prevenzione. Ai medici non viene insegnato come consigliare ai pazienti cosa fare per evitare le malattie”.

Borg è in missione per educare i pazienti e anche gli altri medici a capire che le malattie croniche non si presentano e possono avere “10, 20 e 30 anni di vita”.

L’80% dei decessi tra gli over 50 che non fumano è causato da quattro malattie: cancro, Alzheimer, malattie cardiache e metaboliche, come diabete e obesità.

Prendiamo le malattie cardiache. Una percentuale significativa si presenta come morte, afferma Borg. Ma in realtà è già in atto da tempo, anche se completamente asintomatica.

“Quindi, quando conviene inserire uno stent nel cuore? Quando si prova dolore, non ci si può muovere e si hanno danni a lungo termine, o si fa un punteggio del calcio per scoprire cosa c’è?

chi vuole aspettare di sanguinare o di non riuscire a deglutire?” Io certamente no!”.

E non si tratta solo di morte, dice Borg. Queste malattie causano un declino della qualità della vita; 20 anni di lento deterioramento quando possono essere individuate e affrontate.

Medicina del benessere

Il salto di Borg nella “medicina del benessere” – in contrapposizione alla “medicina della malattia” – è iniziato come un viaggio personale durante la pandemia ed è stata un’esperienza di apprendimento anche per lui.

Per lui, che è nuovo a Malta e anche nel Regno Unito, si tratta di un ritardo di 20 anni rispetto agli Stati Uniti, dove è una pratica comune. Negli Stati Uniti ha completato una borsa di studio in medicina anti-invecchiamento, metabolica e funzionale per essere certificato anche in medicina della longevità.

Sa che è necessario un cambiamento culturale, non solo da parte dei pazienti ma anche dei medici.

“Lavoro con medici di livello mondiale molto esperti in oncologia, professori di chirurgia, e ho conversazioni regolari su questo argomento, che forse non hanno mai sentito, ma che trovano interessante”.

“Cambiare la mentalità è tutta una questione di educazione”, insiste. Vuole eliminare l’idea sbagliata che le malattie si manifestino e basta e vuole incoraggiare la loro individuazione anche prima che si manifestino i sintomi.

Sembra logico, ma alcuni pazienti esitano già a recarsi dal medico quando non stanno bene, figuriamoci quando si sentono bene.

“Una buona analogia potrebbe essere quella dell’automobile”, dice Borg, “La si guida fino a quando non si finisce il carburante o l’olio? No, la si porta a fare un check-up regolare per assicurarsi che queste cose non accadano”.

Riconoscendo che la medicina preventiva e lo screening potrebbero creare un elemento di ansia, Borg sottolinea che il 38% dei tumori sono prevenibili e causati principalmente da fattori legati allo stile di vita, come l’obesità e il fumo – entrambi molto diffusi a Malta – e che la possibilità di sopravvivenza per i tumori presi al primo stadio è del 90%.

Le probabilità di sopravvivenza scendono al 10% al quarto stadio, il che significa che è fondamentale prendere le malattie in tempo.

“Vorrei certamente trovarmi nella posizione di aver trovato qualcosa e di aver fatto tutto il possibile per curarlo”.

In qualità di specialista presso il più grande ospedale oncologico d’Europa, Borg ha incontri quotidiani con pazienti che, una volta ricevuta la diagnosi, si chiedono cosa avrebbero potuto fare per prevenire la malattia.

“Lo guardo dal punto di vista di chi vede quotidianamente pazienti al quarto stadio di cancro, ed è una situazione piuttosto brutta in cui trovarsi”.

Non si tratta solo di vivere quasi 40 anni in più rispetto alla media, dice Borg: “Si tratta di vivere più a lungo e meglio“.

L’importante non è quanto si vive, la durata della vita, ma quanto si vive bene – la durata della salute.

“Nessuno vuole vivere fino a 120 anni se è costretto a letto e non può fare le cose che ama. Vogliono essere in grado di sollevare i loro nipoti e pronipoti e giocare a golf, se è quello che gli piace”.

La medicina della longevità mira a mantenere la salute e a limitarne il declino agli ultimi cinque anni di vita, in contrapposizione a una curva di lunga durata.

Con il nome di Longevitydoctor, Borg offre “il gold standard” di ciò che un paziente può ottenere, con un programma di screening del cancro e una strada da seguire.

“Naturalmente, questo servizio di assistenza sanitaria privata costa e potrebbe essere considerato esclusivo”, riconosce.

Tuttavia, se paragonato a quanto le persone spendono in altri settori e, soprattutto, a quanto costerebbe loro se si ammalassero, oltre alla perdita di qualità della vita, ha senso, anche dal punto di vista finanziario, agire precocemente e prevenire.

“Il costo è un ostacolo al momento, ma come per la maggior parte delle cose, diventano più economiche man mano che vengono introdotte”, afferma Borg, riferendosi alla nuova tecnologia nota come biopsia liquida.

Questo test per la ricerca di cellule tumorali nel sangue prima che si manifestino i sintomi sarà disponibile già da quest’estate, annuncia Borg, nella ferma convinzione che prendere le cose per tempo sia più efficace dal punto di vista dei costi.

In 30 anni, sostiene, questo esame del sangue sarà diffuso e disponibile per tutti come parte dei controlli sanitari annuali.

Due tipi di pazienti optano per la medicina del benessere: quelli che hanno perso un parente a causa del cancro e vogliono sapere se hanno gli stessi fattori di rischio; oppure quelli che vogliono imparare a vivere più a lungo e meglio e sono interessati a prevenire malattie che possono uccidere.

Borg si concentra, oltre che sullo screening, sui fattori legati allo stile di vita e offre anche una guida per una vita sana.

“Non è mai troppo tardi per migliorare, e non si è nemmeno troppo giovani per iniziare a pensare a come si vivrà più avanti nella vita”, dice Borg.

“Ogni intervento suggerito, dopo tutto, serve anche a vivere bene adesso. Ci si sente meglio, si è più in forma e si dorme bene”.

È così semplice, sostiene. Ma non è così facile, e la risposta sta nella formazione.

“Amo il mio lavoro, anche se molti mi chiedono come faccio. Mi fa concentrare su ciò che è importante e sulla rapidità con cui tutto ciò può essere portato via”.

“Si tratta di migliorare la qualità della vita, di vivere a lungo facendo ciò che ci piace fino alla fine“.