Malta turismo nel mirino: accuse roventi su Sliema e St Julian’s

Una Valletta gremita di turisti nei mesi estivi
Foto: Matthew Mirabelli

Una dura accusa scuote il Parlamento maltese: entrambi i partiti politici sono responsabili dei “colossali errori” commessi nello sviluppo delle storiche zone turistiche dell’isola. A puntare il dito è stato il sottosegretario ombra al turismo, Mario de Marco, durante un infuocato dibattito martedì sera.

De Marco, che aveva ricoperto il ruolo di ministro del turismo sotto il governo di Lawrence Gonzi, non ha usato mezzi termini nel denunciare la pianificazione disastrosa che ha plasmato aree un tempo pittoresche come Sliema, St Julian’s e Buġibba.

“Con tutto il rispetto, tutte le amministrazioni hanno fatto errori enormi nello sviluppo dei nostri tradizionali luoghi turistici. Buġibba, Qawra, Sliema e St Julian’s sono esempi totalmente disastrosi di pianificazione”, ha dichiarato con tono amaro.

“Abbiamo distrutto tutto ciò che era un villaggio. St Julian’s ha perso la sua anima, Sliema il suo carattere, e Marsalforn non è più la Marsalforn che Anton Refalo ricorderebbe”, ha aggiunto, riferendosi al ministro gozitano dell’agricoltura.

Pur riconoscendo che esiste ancora un mercato per queste località, De Marco ha esortato il Paese a puntare su villaggi meno conosciuti, che hanno mantenuto intatta la loro autenticità. Ha citato come esempi Siġġiewi, Żebbuġ e Qormi, dove la vita e la cultura maltese tradizionale resistono ancora oggi.

Guardando al futuro, ha detto, Malta dovrebbe misurare il successo turistico non solo in base al numero di visitatori, ma anche alla loro spesa media. Ha inoltre rilanciato la proposta della Chamber of Commerce di avviare uno studio sulla capacità di carico dell’isola e un piano d’azione nazionale per il turismo.

Le sue osservazioni sono arrivate durante il dibattito sugli emendamenti alla Travel and Tourism Services Act, che permetterebbero la pubblicazione in sola lingua inglese dei regolamenti emanati dal ministro del turismo su raccomandazione della Malta Tourism Authority.

Secondo i dati ufficiali, ad agosto si è registrato un aumento dell’11,5% nel numero di turisti rispetto al 2024: oltre 470.000 persone hanno visitato Malta, segnando il mese più affollato di sempre per il settore turistico. Ad agosto 2024 erano stati 422.000, mentre nel 2023 poco più di 372.000. La spesa complessiva dei turisti ha raggiunto i 547,6 milioni di euro, rispetto ai 476,3 milioni dello stesso mese dell’anno precedente.

La sottosegretaria al governo locale Alison Zerafa Civelli ha a sua volta preso la parola, sottolineando che la cultura, la storia e il clima di Malta rappresentano “la ricetta perfetta per il successo turistico”.

“Nonostante le nostre dimensioni, Malta attira persone da tutto il mondo grazie alla nostra storia, alla bellezza naturale delle città e dei villaggi e al patrimonio che ci circonda”, ha detto, lodando gli sforzi del governo nel rendere la cultura locale più accessibile attraverso iniziative come Min Pjazza Għal Pjazza, definita un grande successo.

Ha aggiunto che 65 comuni ospiteranno eventi culturali nel prossimo anno, promuovendo il folklore maltese tra residenti e visitatori. “Grazie a questi investimenti, eventi culturali tradizionali si tengono tutto l’anno in tutta l’isola. In questo modo anche i turisti possono scoprire il vero folklore maltese – il cuore dei nostri luoghi”, ha dichiarato.

L’esponente dell’opposizione Claudette Buttigieg ha però sollevato dubbi sulla sostenibilità di una crescita così rapida del settore. Ha concordato con De Marco sulla necessità di uno studio sulla capacità di carico, sottolineando che gli effetti dell’overtourism si sentono chiaramente, anche se difficili da misurare.

Ha raccontato come ormai i residenti restino sorpresi “quando non vedono gru all’orizzonte”, avvertendo che anche a Malta potrebbero nascere movimenti di protesta come quelli esplosi in altri Paesi contro il turismo eccessivo.

Citando studi condotti in Grecia, ha spiegato che i turisti preferiscono visitare cittadine più piccole e tranquille, esortando Malta a puntare su un modello basato sull’autenticità culturale. Ha poi descritto un episodio avvenuto in un ristorante tradizionale che, a suo dire, non offriva l’esperienza autentica promessa.

“Non voglio essere citata come xenofoba o contro gli stranieri, ma spiegatemi come sia possibile che un turista vada in un ristorante di cucina maltese e non venga servito da maltesi, e quando chiedi certi piatti, non sanno nemmeno cosa siano. Mi è successo davvero”, ha raccontato, senza rivelare il nome del locale.

Il deputato nazionalista Albert Buttigieg, ex sindaco di St Julian’s, ha definito St Julian’s e Paceville “la mecca del divertimento”, ma ha accusato il governo di aver trascurato completamente la zona.

“Devo dire, purtroppo, che negli ultimi 12 anni questo governo non ha dato a questa località l’importanza che merita”, ha affermato, invocando un piano regolatore complessivo e denunciando la carenza di manutenzione delle infrastrutture, tra cui strade, marciapiedi, giardini, traffico e gestione dei rifiuti.

“Chiunque viva lì sa bene che Paceville è passata da una zona tranquilla a…”, ha detto, lasciando la frase sospesa, come a sottintendere un declino ormai evidente.

Ha poi espresso dubbi sulle iniziative di sicurezza nella zona, come il Purple Badge, che designa Paceville come “zona sicura”. “Ognuno può decidere da sé se si sente davvero al sicuro a Paceville”, ha osservato, chiedendo chiarimenti sull’effettiva installazione delle telecamere di sorveglianza promesse.

Il ministro degli Interni Byron Camilleri ha assicurato che entro l’estate saranno installate 40 telecamere di sicurezza nell’area.

Foto: Matthew Mirabelli