Malta
Malta, mari a 3°C sopra la media: rischio nubifragi e alluvioni in autunno
Le tempeste hanno più energia e umidità a disposizione quando il mare è caldo, aumentando il rischio di piogge intense e alluvioni lampo. Foto d’archivio.
I mari insolitamente caldi attorno a Malta potrebbero alimentare piogge più intense e alluvioni lampo questo autunno, in presenza dei giusti fattori atmosferici, hanno avvertito i climatologi.
Le temperature del mare attorno alle isole sono rimaste diversi gradi sopra la norma durante un’ondata di calore marina ancora in corso, lasciando il Mediterraneo con una vasta riserva di calore e umidità mentre Malta si avvicina a un periodo dell’anno caratterizzato da tempeste.
Il climatologo James Ciarlò ha detto che il mare caldo potrebbe fornire alle tempeste più “carburante” una volta che l’aria più fredda raggiungerà il Mediterraneo centrale, in determinate condizioni atmosferiche.
“Quando l’aria più fredda comincerà ad arrivare da settembre, le tempeste che attingono a tutto quel calore e umidità immagazzinati possono rendere le prime piogge più intense di quanto siamo abituati”, ha detto a Times of Malta.
“E poiché un mare caldo cede il suo calore lentamente, la stagione delle tempeste energetiche può prolungarsi oltre quanto suggerisce il calendario.”
Anche lo scienziato dell’atmosfera e del clima Ryan Vella ha detto che acque mediterranee più calde potrebbero contribuire a tempeste e precipitazioni più severe nei prossimi mesi.
Temperature marine più elevate aumentano l’evaporazione e di conseguenza la quantità di umidità disponibile nell’atmosfera, ha spiegato.
Una volta che le condizioni diventano favorevoli alle precipitazioni, “c’è più acqua precipitabile, con conseguenti tempeste più intense e piogge molto più abbondanti in una sola occasione, che causano gravi danni”, ha detto Vella.
Gli scienziati non stanno prevedendo che Malta sperimenterà necessariamente tempeste severe questo autunno, poiché Ciarlò ha sottolineato che i mari insolitamente caldi da soli non possono produrle.
Acque mediterranee più calde potrebbero contribuire a tempeste e precipitazioni più severe nei prossimi mesi– Lo scienziato dell’atmosfera e del clima Ryan Vella
Una tempesta richiede comunque un innesco atmosferico, come un sistema di bassa pressione o una sacca di aria fredda in movimento sopra l’aria più calda e umida vicino alla superficie.
“Ciò che il mare caldo garantisce è il carburante”, ha detto. “L’autunno è già il nostro periodo più tempestoso dell’anno e la tendenza generale è chiara. Più caldo è il mare all’inizio della stagione, più energia e umidità hanno a disposizione le tempeste quando gli inneschi arrivano, spostando le probabilità verso piogge più intense e alluvioni lampo.”
L’acqua calda riscalda l’aria sovrastante, mentre l’aria più calda è in grado di trasportare più vapore acqueo. Come regola generale, ha detto Ciarlò, l’aria può trasportare circa il sette per cento in più di umidità per ogni grado di riscaldamento.
Quando l’aria più fredda in quota arriva sopra quell’aria calda e umida, l’instabilità che ne risulta può produrre potenti correnti ascensionali e nubi temporalesche profonde, capaci di generare piogge torrenziali, fulmini e grandine.
Diversi altri ingredienti possono determinare quanto severa diventi una tempesta.
Ciarlò ha detto che un evento particolarmente grave richiederebbe tipicamente una saccatura fredda in quota o un cutoff low, insieme a una moderata quantità di wind shear.
Il wind shear può aiutare le tempeste a continuare a rigenerarsi invece di esaurirsi rapidamente in pioggia, mentre un sistema meteorologico che si muove lentamente può causare piogge intense che cadono ripetutamente sulla stessa area.
In alcune circostanze, un cutoff low può svilupparsi in un medicane, una tempesta mediterranea relativamente piccola con alcune caratteristiche simili a un ciclone tropicale.
Ciarlò ha indicato il Medicane Apollo dell’ottobre 2021, che causò gravi inondazioni nella Sicilia orientale e maltempo a Malta, e la Tempesta Daniel del settembre 2023, che causò inondazioni catastrofiche in Libia, come esempi di potenti tempeste mediterranee verificatesi su mari insolitamente caldi.
Le acque di Malta circa 3°C più calde del solito
L’attuale ondata di calore marina è particolarmente significativa perché si sta verificando quando il Mediterraneo è già vicino al suo picco annuale di temperatura.
Citando dati del servizio STREAM gestito dal team di oceanografia dell’MCAST, Ciarlò ha detto che le acque costiere attorno a Malta hanno registrato in media poco meno di 30°C il 16 agosto.
Un valore di oltre 3°C sopra la media trentennale di 26,7°C per quella data.
Le mappe del servizio mostravano condizioni di ondata di calore marina “forti” in tutta la regione, con aree “severe” vicino alle isole maltesi, ha detto.
Anche l’Oceanography Malta Research Group dell’Università di Malta monitora le acque attorno alle isole maltesi, effettuando misurazioni in loco di parametri che includono la temperatura del mare. Un’ondata di calore marina è generalmente definita come un periodo in cui le temperature della superficie del mare rimangono insolitamente calde per il periodo dell’anno, sopra il 90° percentile di una base di riferimento trentennale, per almeno cinque giorni consecutivi.
Durante l’estate, ha detto Ciarlò, la persistente alta pressione sul Mediterraneo centrale impedisce in gran parte che l’energia aggiuntiva del mare venga convertita in tempeste.
Le persone tendono invece a percepirla attraverso condizioni umide e notti particolarmente afose.
Un’ondata di calore marina è generalmente definita come un periodo in cui le temperature della superficie del mare rimangono insolitamente calde per il periodo dell’anno – sopra il 90° percentile di una base di riferimento trentennale – per almeno cinque giorni consecutivi– Il climatologo James Ciarlò
Questo cambia man mano che l’autunno si avvicina e l’aria più fredda comincia sempre più a interagire con il Mediterraneo caldo.
Vella ha detto che la relazione tra calore e precipitazioni potrebbe anche contribuire a produrre periodi di siccità più lunghi intervallati da piogge più intense.
Man mano che l’aria diventa più calda, può trattenere più vapore acqueo prima che le condizioni siano adatte alla formazione di nuvole e pioggia, ha detto.
Ma quando queste condizioni vengono infine raggiunte, può essere disponibile molta più acqua da cadere come pioggia.
Vella ha anche indicato l’ambiente urbano di Malta come un altro fattore che può influenzare le singole tempeste, sebbene abbia messo in guardia sul fatto che la relazione è complessa e difficile da prevedere.
Le isole di calore urbane possono potenzialmente fornire energia aggiuntiva alle tempeste, mentre gli edifici e altre strutture possono disturbare i venti o forzare l’aria calda verso l’alto.
“È difficile dirlo perché dipende da molti fattori: il tipo di tempesta, le condizioni e la direzione di avvicinamento, tra gli altri”, ha detto.
Anche gli ecosistemi marini sotto pressione
Le conseguenze dell’ondata di calore marina si estendono oltre il meteo di Malta.
Ciarlò ha detto che il calore marino prolungato può stressare le praterie di Posidonia ed è stato collegato alla mortalità di massa di alcuni invertebrati mediterranei.
Le acque superficiali più calde contengono meno ossigeno e possono spingere i pesci verso acque più profonde e fresche, creando difficoltà per la pesca e l’acquacoltura.
Le condizioni possono anche favorire le meduse e le specie invasive adatte alle acque più calde, ha detto.
Vella ha allo stesso modo avvertito che i danni agli ecosistemi marini hanno in definitiva conseguenze per le persone e per l’economia.
“La nostra pesca, l’agricoltura e l’economia sono strettamente collegate” all’ambiente naturale, ha detto, pur notando che l’ecologia marina era al di fuori della sua specifica area di competenza.
E El Niño?
Entrambi gli scienziati hanno anche indicato El Niño come un altro fattore che influenza le temperature globali, sebbene abbiano differito su quanto direttamente i suoi effetti possano essere collegati a Malta.
El Niño si verifica quando acque insolitamente calde si sviluppano nel Pacifico tropicale centrale e orientale, influenzando i modelli meteorologici in tutto il mondo.
Vella ha detto che il fenomeno ha un impatto globale e ha sostenuto che i suoi effetti di riscaldamento possono contribuire a estremi di caldo sempre più severi sullo sfondo del cambiamento climatico causato dall’uomo.
Ciarlò, tuttavia, ha messo in guardia contro il tracciare una linea diretta tra El Niño e il meteo di Malta.
L’Europa si trova verso l’estremità più debole delle “teleconnessioni” globali di El Niño, ha detto, e la sua influenza sulle precipitazioni mediterranee è considerevolmente meno certa rispetto ad altre regioni.
L’influenza europea più chiara tende a emergere nel tardo inverno, mentre alcune ricerche hanno identificato condizioni autunnali più piovose in parti del Mediterraneo occidentale durante gli eventi di El Niño in via di sviluppo.
Ma questi segnali sono variabili e rappresentano solo una piccola parte delle precipitazioni mediterranee, ha detto Ciarlò.
“Per quelle [tempeste], la temperatura del nostro mare conta molto di più della temperatura del Pacifico.”
Ciò che El Niño può fare più chiaramente è far aumentare le temperature medie globali rilasciando grandi quantità di calore immagazzinato dall’Oceano Pacifico nell’atmosfera, ha detto.
Il Mediterraneo si riscalda più velocemente della media globale
Le condizioni eccezionali si presentano sullo sfondo di una tendenza al riscaldamento a più lungo termine in tutto il Mediterraneo.
Ciarlò ha detto che la regione è riconosciuta come un hotspot del cambiamento climatico, riscaldandosi circa il 20 per cento più velocemente della media globale, mentre le ondate di calore marine sono diventate più frequenti, più lunghe e più intense negli ultimi due decenni.
Ha tuttavia messo in guardia che gran parte delle prove scientifiche riguarda il Mediterraneo nel suo complesso piuttosto che Malta specificamente.