Malta, l’IA invade le copertine dei libri: illustratori senza lavoro

Una selezione di libri locali in vendita. Alcuni editori maltesi dicono di non avere “alcun problema” nell’usare l’IA per le illustrazioni, mentre altri la usano poco o per niente.

Quando l’illustratrice Tiffany Busuttil è stata contattata di recente per una possibile commissione, le è stato detto che il suo lavoro era troppo costoso: il cliente poteva semplicemente usare l’IA.

L’artista digitale franco-maltese si è scontrata con un cambiamento nel mercato del lavoro, rendendosi conto che non stava competendo con altri artisti, ma con immagini che potevano essere generate in pochi secondi a una frazione del costo.

Nella piccola industria creativa di Malta, alcuni editori utilizzano illustrazioni generate dall’IA per le copertine dei libri e il materiale promozionale. Gli artisti affermano che le commissioni sono sempre più difficili da trovare e i giovani illustratori si chiedono se ci sia un futuro nella professione.

Busuttil ha osservato che la sua esperienza “riflette l’atteggiamento che molti artisti si trovano ora ad affrontare”.

“Il nostro lavoro viene giudicato rispetto a qualcosa che sembra gratuito, senza alcuna considerazione per il tempo, la formazione e la creatività coinvolti. L’IA ha reso molto più difficile per illustratori e fumettisti trovare lavoro retribuito”, ha detto.

La tendenza si accompagna in modo problematico all’entusiastica adozione della tecnologia IA da parte di Malta. Il paese è stato tra i primi a lanciare una strategia nazionale sull’IA nel 2019. Tra le sue innovazioni c’è un abbonamento gratuito di 12 mesi a strumenti di IA premium per chiunque completi un corso.

L’accademico e vignettista Ġorġ Mallia, presidente della Malta University Press ed ex presidente del National Book Council of Malta, ha parlato con Times of Malta per questo articolo poco prima della sua morte, la scorsa settimana.

Come sostenitore dei diritti degli artisti, Mallia ha espresso preoccupazione per l’impatto del crescente uso dell’IA nelle industrie creative maltesi ed era desideroso di sensibilizzare l’opinione pubblica sulla questione.

Tuttavia, ha raccontato di come il settore editoriale maltese abbia affrontato difficoltà finanziarie per anni, rendendo difficile resistere ai risparmi sui costi offerti dall’IA.

“Il punto è che l’IA costa una frazione di un vero illustratore”, ha detto.

“Inoltre, c’è un problema fondamentale di domanda e offerta nel mercato librario maltese: i lettori di libri maltesi non sono migliaia.”

Nella piccola industria creativa di Malta, alcuni editori usano illustrazioni generate dall’IA per le copertine dei libri e il materiale promozionale.

Il punto di vista degli editori

Gli approcci all’uso dell’IA per le copertine dei libri variano molto all’interno del settore, così come l’entità del suo utilizzo.

Chris Gruppetta di Merlin Publishers ha detto che Merlin utilizza l’IA, considerandola “un altro strumento entusiasmante nell’arsenale a disposizione di designer e artisti visivi”.

Tuttavia, ha “visto pessima robaccia IA usata come copertine di libri o illustrazioni, anche a livello locale”.

Gruppetta riconosce che l’IA appare “incredibilmente pigra” quando “un’immagine generata da un prompt viene adottata integralmente come copertina di un libro” e usata come “scorciatoia per la creatività”.

Tuttavia, se usata correttamente, l’IA “livella il campo di gioco e permette ai player più piccoli come noi di avere accesso a strumenti di creazione di contenuti che altrimenti sarebbero stati completamente fuori dalla nostra portata finanziaria”.

Anche Horizons utilizza l’IA e afferma di non avere “alcun problema” con il suo uso, in quanto è uno “strumento potente utilizzato in tutti i settori e servizi”.

Midsea Books, invece, si oppone fermamente all’uso dell’IA. L’editore ha detto a Times of Malta di avere “regole rigide per non utilizzare immagini generate dall’IA per le copertine o in qualsiasi altra parte delle nostre pubblicazioni”, aggiungendo che “il nostro mercato è molto piccolo e chiuderlo al talento locale usando l’IA per sostituirlo è inaccettabile”.

Sebbene l’IA possa essere usata come efficace complemento al processo di design di un artista – la rimozione automatica dello sfondo è stata citata come esempio dagli illustratori – l’IA generativa pone una sfida più fondamentale, poiché l’arte interamente generata da prompt rischia di soppiantare del tutto gli artisti.

Craig Macdonald, illustratore e proprietario di Souvenirs That Don’t Suck, inquadra ciò che sta accadendo nell’industria editoriale come parte di un più ampio fallimento nel valorizzare il lavoro creativo.

“A Malta, il processo creativo non ha mai davvero ricevuto il rispetto che merita… e con l’avvento dell’IA questo si è amplificato. Non c’è più spazio per i creativi ora”, dice.

Macdonald crede anche che la sua stessa arte sia stata risucchiata nella catena di approvvigionamento dell’IA.

Sospetta che sia stata data in pasto all’IA e venduta da un’azienda di stampe artistiche senza il suo consenso, spiegando di aver “iniziato a notare che [l’azienda] stava vendendo opere visivamente molto simili alle mie”.

Macdonald non ha rivelato il nome dell’azienda, quindi le affermazioni non hanno potuto essere verificate in modo indipendente.

I consumatori non possono giudicare l’entità del coinvolgimento dell’IA

Indipendentemente dal fatto che un’illustrazione sia stata parzialmente o totalmente generata dall’IA, i consumatori non hanno modo di giudicare l’entità del coinvolgimento dell’IA, a causa di una fondamentale mancanza di trasparenza.

Chiunque entri in una libreria potrebbe aver notato istintivamente più copertine di libri realizzate con l’IA sugli scaffali, ma quando Times of Malta ne ha esaminato un campione, nessuna rivelava se l’IA fosse stata utilizzata per l’illustrazione.

Sebbene la legge dell’UE attualmente non obblighi gli editori a rivelare se l’IA sia stata utilizzata durante una qualsiasi fase del processo di creazione delle copertine dei libri, la Malta Digital Innovation Authority (MDIA) afferma che “la divulgazione volontaria rimane una buona pratica di trasparenza”.

L’illustratore Dean Fenech, che crea fumetti da oltre 17 anni, afferma che la mancanza di trasparenza può portare a sfiducia.

“Quando si crea qualcosa come un libro o un album musicale, la copertina fa parte del processo creativo”, dice. “Quindi, quando l’IA viene utilizzata per creare quella copertina, l’intera opera può sembrarmi scadente, e mi ritrovo a diffidare di qualsiasi altra cosa ci sia dentro.”

Moira Zahra, illustratrice e graphic designer che ha disegnato diverse copertine di libri, sostiene che usare l’IA per le copertine è “un posto molto strano dove tagliare i costi, perché è uno dei principali punti di forza per la vendita… Se stai sfogliando in una libreria, la prima cosa che vedrai è la copertina del libro”.

“I locali riconoscono immediatamente la robaccia IA”, osserva Zahra. La mancanza di trasparenza, dice, può “creare problemi di fiducia” che vanno oltre l’illustrazione della copertina: “Se qualcuno vede una copertina di libro fatta con IA, la prima domanda che si porrebbe è: ‘Il contenuto è generato dall’IA?'”

Il compianto Ġorġ Mallia ha chiesto un cambiamento sulla questione della trasparenza: “Dovrebbe esserci – se non imposta, allora volontaria – la divulgazione della provenienza di un’opera d’arte. Diamo credito agli illustratori, no? Allora perché anche l’origine di un’immagine tramite IA non dovrebbe avere quello stesso obbligo?”

La proliferazione sta avendo un altro effetto.

Zahra, che è anche docente senior e ricercatrice presso l’MCAST, osserva come i giovani aspiranti illustratori vengano scoraggiati dall’entrare nel settore.

“Oggi non ci sono molte persone che vogliono studiare illustrazione a causa delle preoccupazioni per trovare un lavoro”, dice.

Oltre l’editoria

Il problema si estende oltre l’industria editoriale: gli illustratori maltesi hanno segnalato una più ampia noncuranza verso l’uso dell’IA da parte delle istituzioni culturali.

Zahra indica gli enti governativi come esempio, segnalando organismi come le Malta Libraries, che “usano l’IA costantemente e quotidianamente, e hanno poster IA stampati sui loro stand al Malta Book Festival”.

Fenech ha osservato lo stesso problema negli ultimi anni: “Ho visto anche opere generate dall’IA spuntare in posti dove preferirei non fossero, come pubblicazioni o eventi che promuovono la cultura e l’arte maltese, cosa che trovo molto ironica e triste”.

Le Malta Libraries hanno detto a Times of Malta che “la maggior parte delle biblioteche nel mondo sta ora abbracciando l’intelligenza artificiale… Malta Libraries non fa eccezione.”

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/artists-pushed-aigenerated-book-covers.1133119

Credit foto di copertina: Mary Anna Im