Malta
Malta, il MICAS supera i 31.000 visitatori nel secondo anno di attività
Il museo è aperto da quasi due anni e sta già registrando numeri di visitatori in linea con quelli dei musei di Valletta.
A quasi due anni dall’apertura, i numeri di visitatori del Malta International Contemporary Art Space (MICAS) sono più o meno in linea con le attese, secondo la sua vicepresidente.
Le vendite dei biglietti sono sostanzialmente coerenti con le proiezioni, afferma Georgina Portelli, e il numero totale di visitatori ha superato quota 31.000 nel 2025.
«Per un museo di due anni – praticamente una start-up – non è affatto male», dichiara a Times of Malta.
I numeri sono considerati particolarmente promettenti data la posizione unica del museo. Il MICAS non si trova a Valletta, dove i musei tendono a essere più piccoli e circondati da negozi e ristoranti. È invece ospitato nel complesso restaurato del seicentesco Ospizio, sui bastioni di Floriana, con poco altro da fare nell’area circostante.
Per alcuni, la sua collocazione sotto il quartier generale della polizia è scomoda. Bisogna raggiungere il sito in auto, trovare parcheggio nelle vicinanze e, una volta arrivati e visitata la mostra, non c’è altro da fare.
Portelli, tuttavia, non la vede così. Sottolinea che il museo dista solo 10 minuti a piedi dal capolinea degli autobus di Valletta e fa notare che i numeri di visitatori hanno già eguagliato quelli dei musei della capitale.
In ogni caso, dice, il conteggio dei biglietti non è mai stato ciò per cui il MICAS è stato costruito.
Per cosa è stato costruito
La produzione non è mai stata il problema a Malta. Gli artisti contemporanei hanno esposto le loro opere in piccole gallerie, spazi all’aperto e ovunque potessero mostrarsi.
Ciò che mancava era un’istituzione capace di sostenere lo scambio internazionale nel lungo termine, soprattutto quando una singola mostra richiede circa 18 mesi di trattative. Di fatto, il MICAS sta già programmando le sue attività per il 2030 e può farlo solo perché è un’istituzione.
Portelli sostiene questa tesi da molto tempo. Ha trascorso decenni facendo pressione per un museo d’arte contemporanea e ha persino co-firmato l’ultima politica culturale nazionale di Malta, che segnalava l’assenza di uno spazio dedicato al contemporaneo come una lacuna nell’infrastruttura culturale del Paese.
Il MICAS è stato infine realizzato come progetto-eredità del governo, in parte finanziato dal Fondo europeo di sviluppo regionale, il cui scopo dichiarato è portare gli Stati membri agli standard europei. A Malta mancava uno spazio per l’arte contemporanea e per questo si è attinto a quel fondo per colmare tale lacuna culturale, dice Portelli.
Costruito per la grande scala
Quando il MICAS ha aperto i battenti nell’ottobre 2024, ha inaugurato il suo programma con una mostra monumentale di un’artista la cui predilezione per opere di grande formato le ha permesso di sfruttare pienamente lo spazio all’interno del bastione.
La sua mostra comprendeva infatti l’Tree of Life, un imponente albero alto 13 metri realizzato con tessuti riciclati. Un’opera di tale portata poteva essere esposta a livello locale solo al MICAS.
Le volumetrie dello spazio stanno ispirando anche artisti internazionali. Reggie Burrows Hodges, pittore americano, è stato invitato a Malta per produrre una serie di opere ispirate all’isola. Ha finito per creare 30 nuove opere di dimensioni notevoli, tutte in mostra al museo fino al 30 agosto.
Portelli sostiene che le mostre sono sempre in dialogo con lo spazio circostante. Un’opera di grandi dimensioni forzata in una galleria stretta potrebbe perdere il suo effetto. Grazie al MICAS, Malta può ora ospitare adeguatamente tali opere e arricchire l’esperienza di visita, afferma.
L’edificio stesso non scompare dietro l’arte. A differenza delle gallerie “white cube”, i bastioni delle linee di Floriana sono visibili dall’interno del museo. La parete rocciosa fa parte dello sfondo e ci si aspetta che gli artisti lavorino in dialogo con il sito. Portelli dice che, sebbene ciò richieda uno sforzo maggiore agli artisti in visita, questi si sono mostrati desiderosi di confrontarsi con lo spazio.
Nei programmi
Il museo resta un lavoro in corso. Mentre la galleria è pienamente operativa, è prevista una concessione per un ristorante adiacente all’edificio principale, e lo spazio verde all’interno del San Salvatore Counterguard ospiterà un Giardino delle Sculture permanente ad accesso gratuito per il pubblico.
Portelli dice che il giardino è ancora in fase di gara, ma il piano è di adornare l’area con flora indigena e opere all’aperto che ruoteranno parallelamente al programma interno. Quest’area sarà a ingresso libero, consentendo alle persone di camminare e andare in bicicletta attraverso i terreni senza entrare nell’edificio.
Lo descrive come «democratizzare lo spazio». Se sei curioso, incontrerai l’arte contemporanea che tu compri o meno un biglietto – sta a te decidere se confrontarti con essa.
Il MICAS sta anche offrendo alle persone più motivi per tornare nei suoi spazi. Organizza weekend aperti rivolti alle famiglie, laboratori e visite scolastiche che, nota, sono sempre più spesso visite ripetute e non singole.
Il museo ha inoltre recentemente ospitato parte del festival jazz e ha collaborato con Science in the City per ospitare un festival di performance e workshop a novembre.
Uno spazio ambizioso che non ha danneggiato né sovrastato il tessuto storico dell’edificio
“Cultura” aziendale
Il MICAS è un museo nazionale e riceve una sovvenzione governativa insieme agli introiti da biglietteria, ma sta cercando altre forme di reddito per sostenersi.
Una di queste iniziative è il programma Friends of MICAS. Portelli afferma che Malta non ha una forte cultura aziendale di sostegno alla cultura. La generosità aziendale tende ad andare verso la filantropia dei telethon, che si preoccupa di definire necessaria e giusta. Tuttavia, il suo argomento è che anche la cultura è un interesse nazionale e le aziende possono destinare i propri fondi a entrambe.
Sulla mappa
Malta ha ora un museo capace di ospitare grandi opere d’arte, ma lo sviluppo delle capacità non si ferma qui. Portelli dice che il MICAS deve anche affermarsi nel mondo internazionale dell’arte contemporanea collaborando con istituzioni e curatori al di fuori dell’Europa.
La direttrice artistica Edith Devaney, in precedenza senior curator alla Royal Academy di Londra, seleziona il programma del MICAS attraverso il circuito internazionale – fiere, biennali, gallerie – e porta le proposte al comitato creativo del museo. Portelli dice che c’è stato un interesse attivo per il Nord Africa e l’India.
Un simposio ospitato dal MICAS a giugno è riuscito a portare accademici di fama mondiale – come lo storico dei musei francese Dominique Poulot e Alina Payne, che dirige il Centro per il Rinascimento italiano di Harvard – a Floriana per un dibattito internazionale dal vivo: come si inserisce un nuovo museo in un paesaggio storico senza trasformarlo in un monumento a sé stante?
Portelli dice che la risposta al simposio è stata molto positiva e ritiene che ci siano lezioni nazionali da trarre.
Attraverso il MICAS, Malta è riuscita a costruire un ambizioso spazio contemporaneo senza danneggiare né sovrastare il tessuto storico dell’edificio esistente, e lo ha fatto senza importare il modello di qualcun altro in blocco.
Nel frattempo, l’isola è ricoperta di monumenti, molti dei quali necessitano di cure – forse il MICAS potrebbe offrire un caso di studio in questo senso.
Nel lungo termine, Portelli immagina il MICAS come un luogo dove viene mostrata arte eccezionale con profondità intellettuale e finalità pubblica, dove le idee possono essere messe alla prova, dove gli artisti vengono presi sul serio e dove i giovani possono porre domande.