Malta, corso di cucina aiuta pazienti obesi: bolletta spesa giù del 28%

Per Ray, 72 anni, i cambiamenti sono stati altrettanto concreti. Ha imparato a preparare lo shepherd’s pie con il cavolfiore al posto delle patate, ha acquisito maggiore sicurezza nella spesa a budget contenuto e ha ridotto la spesa settimanale da 125 a 90 euro pianificando i pasti con più attenzione.

Le loro esperienze fanno parte di un nuovo studio della University of Malta che ha rilevato come la cucina pratica e l’educazione nutrizionale possano aiutare chi esce da percorsi strutturati di trattamento dell’obesità a sviluppare abitudini alimentari più sane e maggiore fiducia ai fornelli.

Lo studio, ‘The Development, Implementation and Evaluation of a Culinary and Nutrition Education Programme’, di Stefania Calleja e Suzanne Piscopo del Department of Health, Physical Education and Consumer Studies della Faculty of Education dell’University of Malta, è stato pubblicato sulla Malta Review of Educational Research.

Malta continua a registrare alcuni dei tassi di sovrappeso e obesità più alti d’Europa, una crisi che colpisce adulti, adolescenti e bambini.

I ricercatori hanno valutato il programma SANA – Insajru Aħjar, Nieklu Aħjar (Cucinare meglio, Mangiare meglio) – un intervento di sei settimane pensato per sostenere gli adulti nel passaggio dal trattamento dell’obesità presso Dar Kenn għal Saħħtek alla vita indipendente.

Metodo misto

I ricercatori hanno utilizzato un approccio di ricerca misto, combinando dati quantitativi con interviste e focus group con i partecipanti. La progettazione e l’attuazione dell’intervento si sono svolte tra il 2019 e il 2020, in coincidenza con lo scoppio della pandemia di COVID-19.

Ventuno volontari che avevano completato il trattamento per l’obesità sono stati reclutati e assegnati in modo casuale a un gruppo di intervento (12 partecipanti che hanno completato il programma SANA) o a un gruppo di controllo (nove partecipanti che non hanno preso parte al programma).

I partecipanti hanno compilato questionari prima del programma, hanno seguito sei settimane di sessioni pratiche di cucina e nutrizione e sono stati valutati nuovamente sei settimane dopo l’intervento.

Il programma si è concentrato sullo sviluppo dell’alfabetizzazione alimentare attraverso la cucina pratica, piuttosto che sulla semplice fornitura di informazioni nutrizionali.

Miglioramenti significativi

Lo studio ha rilevato che i partecipanti che hanno completato il programma hanno mostrato miglioramenti significativi nelle conoscenze culinarie, nelle pratiche di preparazione del cibo, nell’autocontrollo alimentare e nella fiducia nel preparare pasti sani.

I partecipanti sono diventati più propensi a cucinare da zero, adattare le ricette, tenere le verdure a portata di mano e includerle con maggiore costanza nei pasti.

Un dato rilevante: i progressi nelle abilità pratiche di cucina sono stati di gran lunga superiori a quelli nelle conoscenze nutrizionali.

I ricercatori hanno sostenuto che ciò riflette il fatto che i partecipanti conoscevano già i princìpi di un’alimentazione sana dopo aver ricevuto il trattamento clinico per l’obesità, ma mancavano delle competenze pratiche necessarie per applicare quelle conoscenze nella vita quotidiana.

“La sola conoscenza dei princìpi nutrizionali non basta; le persone hanno bisogno di fiducia, competenze e contesti pedagogici di supporto per trasformare le conoscenze in comportamenti costanti.

“Combinando teoria e cucina pratica, il programma SANA ha permesso ai partecipanti non solo di aumentare le competenze, ma anche di riformulare l’atteggiamento verso l’alimentazione sana e la preparazione dei cibi”, si legge nello studio.

Il programma ha inoltre migliorato la fiducia dei partecipanti nel preparare pasti sani con ingredienti già disponibili in casa, cucinare pasti economici e preparare cibo da zero.

‘I prodotti sani costano di più’

Nonostante i risultati positivi, i partecipanti hanno descritto difficoltà tuttora presenti.

Alcuni continuano a lottare con l’alimentazione emotiva e gli spuntini notturni, mentre altri hanno affermato che i prodotti più salutari restano troppo cari.

“I prodotti sani costano di più. Cose come il latte di mandorla e l’eritritolo hanno prezzi molto più alti”, ha detto Ray.

Anche le dinamiche familiari rendono difficile mangiare sano. Una partecipante ha spiegato di aver imparato ad apprezzare il tofu, ma di dover comunque preparare pasti separati perché il marito si rifiuta di mangiarlo.

Anche l’aspetto sociale del programma si è rivelato importante. I partecipanti hanno raccontato che vedere gli altri assaggiare cibi poco familiari li ha incoraggiati a sperimentare a loro volta, aiutando a ribaltare convinzioni consolidate su alimenti che pensavano di non gradire.

Educazione culinaria pratica

I ricercatori hanno concluso che l’educazione culinaria pratica dovrebbe diventare parte del percorso di gestione dell’obesità a Malta, invece di far terminare il sostegno una volta concluso il trattamento clinico.

Hanno inoltre raccomandato che, a livello comunitario, partnership con i comuni, le scuole e le ONG possano estendere la portata di questi interventi, promuovendo l’alfabetizzazione alimentare in gruppi di popolazione diversi e nelle varie fasi della vita, comprese famiglie, anziani e persone con patologie croniche.

“A livello politico, l’inclusione dell’economia domestica e dell’educazione alimentare esperienziale nelle strategie nazionali di promozione della salute segnalerebbe l’impegno ad affrontare l’obesità attraverso approcci basati sulle competenze, capaci di andare oltre la mera informazione per fornire competenze permanenti rilevanti per la salute personale e il benessere del Paese”, ha concluso lo studio.

Immagine generata con AI – Gazzetta di Malta