Malta a rischio crisi: l’appello della Malta Chamber

L’economia di Malta è sull’orlo di una crisi senza precedenti e il tempo per interventi graduali è finito, avverte con urgenza l’Amministratore Delegato della Malta Chamber, Marthese Portelli. È giunto il momento di agire, e agire in fretta!

Marthese Portelli è chiara e determinata: il Paese ha bisogno di un intervento drastico e immediato per affrontare le sfide economiche sempre più pressanti. “Il Paese ha bisogno di una rianimazione immediata. Abbiamo bisogno di un governo che si connetta davvero con la realtà, che pianifichi con lungimiranza e che riformi radicalmente le strutture esistenti,” insiste la Portelli in un’intervista esclusiva al Times of Malta .

Nel recente rapporto pubblicato, la Malta Chamber of Commerce lancia un grido d’allarme: è necessario un cambiamento radicale nella strategia economica nazionale, con un focus sulle industrie ad alto valore aggiunto, una governance decisamente più trasparente e una gestione delle risorse pubbliche che sia finalmente prudente. “Dobbiamo accelerare il processo decisionale e attuare immediatamente tutte quelle misure che, pur se impopolari a breve termine, porteranno benefici duraturi al nostro Paese ,” afferma con decisione.

Malta è vicina al punto di rottura! Con il tasso di occupazione al massimo storico, la pressione sull’infrastruttura nazionale è diventata insostenibile , colpendo settori cruciali come la gestione del traffico e i servizi pubblici.

Da anni la Malta Chamber spinge per una transizione urgente verso un’economia basata su settori ad alto valore aggiunto. L’afflusso massiccio di lavoratori stranieri, pur necessario in alcune aree, non ha però contribuito a migliorare le competenze e l’expertise essenziali per costruire una vera economia del futuro , sottolinea Portelli.

Per affrontare queste sfide, la Portelli chiede una riforma profonda del sistema educativo, un focus deciso sulla digitalizzazione e l’automazione, e un approccio più strategico nell’attrarre lavoratori stranieri altamente qualificati. Solo così Malta potrà finalmente ridurre la sua dipendenza dalla crescita demografica e muoversi verso un modello economico davvero sostenibile.

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La Malta Chamber critica duramente la gestione del governo riguardo ai lavoratori extracomunitari (TCNs) nel mercato del lavoro. Nel suo documento pre-budget, la Camera propone un approccio molto più selettivo, con l’introduzione di limiti stringenti all’ingresso di TCNs in settori già saturi come quello delle costruzioni. Pur riconoscendo la necessità di questi lavoratori in servizi essenziali e settori come il turismo, la Portelli lancia un avvertimento: un afflusso incontrollato che non arricchisce la base di competenze del Paese è una strada verso il fallimento .

La strategia finanziaria del governo è un rischio, avverte la Portelli, esprimendo preoccupazione per le misure economiche annunciate dal Primo Ministro come “storiche”. Ma saranno davvero tali o solo l’ennesimo fallimento? “Spero solo che non si tratti dell’ennesimo sussidio inviato per posta. È insostenibile dal punto di vista ambientale e se vogliamo davvero dare un impulso al potere d’acquisto, questo deve essere fatto attraverso aumenti graduali degli stipendi durante l’anno ,” afferma con fermezza.

La Portelli mette in guardia il governo dall’adottare queste misure senza un piano chiaro su come finanziarle, specialmente considerando l’attuale deficit eccessivo di Malta. Queste misure fiscali potrebbero mettere a rischio i servizi pubblici essenziali e progetti infrastrutturali vitali per il Paese , avverte senza mezzi termini.

Una delle raccomandazioni principali della Malta Chamber è che il governo smetta di concentrarsi sulla spesa corrente e inizi a investire seriamente in infrastrutture. Le infrastrutture di Malta, soprattutto nel settore energetico e dei trasporti, sono in condizioni disperate e necessitano di modernizzazioni urgenti .

La Malta Chamber è particolarmente preoccupata per le gravi carenze dell’attuale rete di distribuzione dell’energia, che stanno soffocando la crescita economica e impedendo al Paese di raggiungere i suoi obiettivi di energia rinnovabile. Anche se potrebbe significare un sacrificio per alcuni membri della Camera, la Portelli sostiene una riduzione graduale dei sussidi energetici , con i risparmi che dovrebbero essere reinvestiti per supportare aziende e individui che investono in soluzioni di energia rinnovabile.

Le preoccupazioni non finiscono qui. La Portelli solleva dubbi sulla continua approvazione di permessi da parte della Planning Authority, nonostante sia evidente che esiste già un’eccedenza di offerta. “Abbiamo davvero bisogno di altri centri commerciali? Gli studi ci mostrano che abbiamo un eccesso di spazi per uffici e supermercati, eppure i permessi continuano ad essere concessi. È davvero ciò di cui il Paese ha bisogno?”

C’è anche una questione cruciale legata alla pianificazione ambientale e allo sviluppo sostenibile: il Piano Strategico per l’Ambiente e lo Sviluppo (SPED) è in ritardo di quattro anni. “Abbiamo un documento datato 2015 che afferma che doveva essere rivisitato entro il 2020. È inaccettabile!”

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La governance rimane un altro tema caldo. “Abbiamo costantemente richiesto maggiore trasparenza e responsabilità negli appalti pubblici,” dichiara la Portelli. È necessario un piano di spesa del governo per i prossimi sei-dodici mesi, visibile e trasparente. La Portelli sostiene che tali misure ridurrebbero la dipendenza dagli ordini diretti, garantendo un uso più competitivo ed efficiente dei fondi pubblici .

Portelli ribadisce la necessità urgente di una moratoria sui nuovi sviluppi alberghieri, citando la pressione insostenibile sulle infrastrutture di Malta e la necessità di privilegiare la qualità rispetto alla quantità nel settore turistico. “A Valletta ci sono boutique hotel che non possono operare correttamente a causa della rete di distribuzione energetica inadeguata. Alcuni hotel sono stati costretti a spegnere l’ascensore se la cucina è in piena attività. È questo il prodotto che vogliamo offrire ai turisti? ” domanda con tono critico.

Durante tutta l’intervista, la Portelli ha sottolineato con forza l’impegno della Malta Chamber per pratiche commerciali etiche. Propone l’introduzione di un sistema di whitelisting per garantire che le entità governative collaborino solo con fornitori affidabili, e un sistema di blacklisting per tenere conto dei fornitori inadempienti. Questo proteggerà sia le imprese che i consumatori, promuovendo trasparenza e standard etici in tutto il Paese .

Poche proposte accolte, ma la lotta continua

Lo scorso anno, la Malta Chamber ha presentato ben 219 proposte, ma solo quattro – una percentuale irrisoria dell’1,8% – sono state pienamente accolte dal governo. Anche il documento sulla buona governance del 2020 ha avuto scarso seguito , con solo il 20% delle raccomandazioni implementate finora.

Eppure, la Portelli non si lascia scoraggiare. Quando le si chiede se la sua organizzazione sente di avere l’attenzione del governo, risponde: “Sentiamo che il governo ci ascolta, ma non ci sente veramente. L’implementazione è sempre un problema .”

Un problema specifico segnalato dalla Malta Chamber è l’alto tasso di turnover nelle posizioni di CEO presso le principali entità governative. Insiste che i CEO dovrebbero essere nominati per merito, in modo competitivo e trasparente, come nel settore privato, e denuncia che “ogni volta che la direzione di un’agenzia governativa cambia, dobbiamo ricominciare tutto da capo. Non possiamo permetterci di continuare a ripetere le stesse cose anno dopo anno mentre nulla viene fatto. Il traffico congestionato è un esempio lampante,” afferma. “Anni fa abbiamo presentato al governo delle proposte, ma il traffico continua a peggiorare. Sembra che per il governo tutto si riduca a un banale gioco di plug and play.”

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Photo: Karl Andrew Micallef

Filming: Karl Andrew Micallef. Editing: John Mizzi