Immersioni senza tregua: casi iperbarici già oltre la media annuale

La stagione delle immersioni a Malta è entrata nel vivo e i numeri parlano chiaro: quest’anno l’unità iperbarica dell’isola ha già curato ben 57 subacquei, superando di gran lunga la media annuale di 50. Un dato sorprendente che mette in luce quanto il richiamo delle acque cristalline maltesi attiri subacquei da tutto il mondo, anche a costo di mettere in pericolo la propria vita.

A Malta ci sono due strutture iperbariche operative: una presso l’ospedale Mater Dei, che in media tratta circa 50 subacquei ogni anno, e un’altra all’ospedale generale di Gozo, che in media ne cura 30. Ma cosa spinge tanti appassionati a rischiare la malattia da decompressione, una condizione potenzialmente letale che si manifesta quando si risale in superficie troppo in fretta?

Le camere iperbariche hanno il compito di riportare i subacquei a una pressione sicura, prevenendo le temibili bolle di azoto che possono formarsi nel sangue e provocare danni gravissimi. Eppure, il richiamo dell’avventura sembra valere ogni rischio, soprattutto tra chi si dedica all’immersione tecnica, una pratica sempre più diffusa.

Dr. Stephen Muscat, ex capo consulente dell’unità iperbarica del Mater Dei, ha lanciato un avvertimento: i numeri sono destinati a crescere, perché la stagione delle immersioni è tutt’altro che finita. E non si tratta solo di un passatempo estivo. I prezzi più bassi degli alloggi attirano numerosi subacquei stranieri nei mesi che vanno da agosto a ottobre, considerati i migliori per esplorare i fondali maltesi.

A peggiorare le cose, ci pensa l’aumento delle immersioni tecniche, che portano i subacquei a sfidare profondità maggiori e a eseguire complesse tappe di decompressione, aumentando esponenzialmente i rischi. “Malta sta rapidamente diventando una mecca per le immersioni tecniche”, ha spiegato Muscat, “e, con la giusta preparazione e formazione, possono essere un’esperienza incredibile. Ma espongono i subacquei a rischi enormi, ed è proprio in quei momenti che le unità iperbariche diventano indispensabili”.

Le immersioni tecniche non sono per i deboli di cuore: richiedono formazione specializzata, esperienza e attrezzature molto più avanzate rispetto alle immersioni ricreative. Non è raro che queste escursioni subacquee superino i 40 metri di profondità e richiedano una pianificazione meticolosa per gestire i gas, le tappe di decompressione e le emergenze impreviste. L’attrezzatura usata è complessa e comprende bombole multiple, miscele di gas, respiratori e altri strumenti specifici.

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E nonostante tutta la preparazione, anche i subacquei più esperti possono incorrere in imprevisti. “Anche i migliori, quelli che prendono ogni precauzione, possono trovarsi in situazioni inaspettate e aver bisogno di trattamento”, ha sottolineato Muscat. Tuttavia, ha riconosciuto che la maggior parte delle scuole di subacquea a Malta lavora con grande professionalità e mette la sicurezza al primo posto. “Ma ci sono sempre quelli disposti a correre rischi maggiori del necessario,”  ha aggiunto, facendo riferimento a un incidente recente al largo di Wied iż-Żurrieq.

In quell’occasione, cinque subacquei sono stati trascinati al largo da correnti forti e onde giganti, costringendo le Forze Armate di Malta e il Dipartimento di Protezione Civile a un’operazione di salvataggio. Due dei subacquei hanno avuto bisogno di cure ospedaliere. “In quel caso, i subacquei non hanno necessitato dell’unità iperbarica, ma l’episodio dimostra come sia fondamentale prestare estrema attenzione, soprattutto in caso di maltempo” , ha dichiarato Muscat.

Ma come si può prevenire il ripetersi di situazioni simili? Muscat ha una soluzione innovativa: l’introduzione dei dive marshalls, figure incaricate di valutare le condizioni del mare e decidere se permettere le immersioni, soprattutto in zone particolarmente pericolose come Żurrieq, Ċirkewwa e Dwejra. “Non solo salverebbero vite senza alcun costo aggiuntivo, ma ridurrebbero anche la necessità di interventi di emergenza con elicotteri e proteggerebbero i medici e gli infermieri dal rischio inutile” , ha affermato con convinzione.

Secondo Muscat, l’introduzione dei dive marshalls  aiuterebbe anche a mantenere Malta una destinazione sicura e ambita per le immersioni. Oggi, le strutture iperbariche maltesi sono gestite da due consulenti: Kurt Magri, che ha preso il posto di Muscat come responsabile clinico, e Lyuvisa Matity, una specialista ungherese che lavora a Malta da otto anni.

Tuttavia, il sistema è stato messo sotto scrutinio dopo la tragica morte di un subacqueo polacco durante un trattamento presso l’unità iperbarica maltese, lo scorso 6 luglio. Il Times of Malta ha recentemente rivelato che il consulente responsabile aveva lasciato il paziente sotto la sorveglianza di un giovane tirocinante mentre si allontanava per tornare a casa.

Foto: Chris Sant Fournier