Malta
Il sogno di Andrea Riolo: da Malta al Birmingham Royal Ballet
Andrea Riolo ha appena compiuto 19 anni e ha già raggiunto un traguardo che pochi osano sognare: è diventata la prima ballerina maltese a entrare nelle file del celebre Birmingham Royal Ballet, una delle compagnie di balletto più prestigiose del Regno Unito. Un sogno diventato realtà che ha segnato l’inizio di una carriera stellare sul palcoscenico internazionale.
Parlando con il Times of Malta tra una performance e l’altra di La Fille mal gardée, Andrea ha raccontato con emozione il suo incredibile viaggio, dalle prime lezioni di danza a Malta fino ai riflettori dei teatri professionali all’estero. “È stato il miglior regalo di compleanno che potessi ricevere,” confessa, ricordando il momento in cui ha scoperto di essere stata accettata nel Birmingham Royal Ballet, proprio vicino al giorno del suo diciannovesimo compleanno. “Era la compagnia dei miei sogni. Mi sembra surreale pensare che questa sia ora la mia vita .”
L’avventura di Andrea nel mondo della danza è iniziata presto, a soli tre anni, quando la madre la iscrisse alla scuola di balletto di Brigitte Gauci Borda. Ma per molti anni il balletto è stato solo un passatempo, finché qualcosa di straordinario è successo. Quando il Bolshoi Ballet russo si esibì a Malta con lo spettacolo Crystal Palace , la giovane Andrea venne travolta da una passione inarrestabile.
“Esibirmi sullo stesso palco con quei professionisti ha acceso qualcosa dentro di me,” racconta Andrea. “Sapevo che volevo fare questo di mestiere .”
Non tutti a 11 anni sanno cosa vogliono fare da grandi, ma per Andrea la strada era chiara: il balletto sarebbe diventato la sua vita. “Ho così tanti ricordi di mia madre che mi veniva a prendere alla scuola St Dorothy, mangiavo qualcosa al volo in macchina e poi correvo direttamente a lezione di danza ,” dice, rievocando con dolcezza la sua routine frenetica.
La sua dedizione è stata ripagata. A soli 13 anni, Andrea è volata a New York per partecipare a un programma intensivo estivo con il Bolshoi Ballet, la compagnia che aveva alimentato la sua passione. E con grande sorpresa, è stata selezionata per continuare a formarsi in Russia come apprendista. Ma proprio quando tutto sembrava andare per il meglio, la pandemia ha interrotto bruscamente la sua avventura: “Ho preso l’ultimo volo per tornare a casa, ed è stato spaventoso, ma ero felice di essere di nuovo a Malta.”
Solo un anno dopo, Andrea ha ricevuto un’altra straordinaria opportunità: un programma di otto mesi presso la prestigiosa Accademia Vaganova in Russia. Così, a soli 14 anni, si è trasferita da sola a San Pietroburgo per proseguire il suo sogno. “Ripensandoci ora, forse ero un po’ ingenua, ma non mi pento di nulla. Non conoscere la lingua era difficile, ma ho fatto amicizie e questa esperienza mi ha resa più forte .”
Tornata a Malta, Andrea non ha perso il suo entusiasmo. Guardando le proiezioni delle esibizioni del Royal Ballet al cinema Eden, ha trovato nuova ispirazione. In particolare, è rimasta affascinata dalla stella Yasmine Naghdi, e ha deciso di puntare ancora più in alto: voleva entrare nella scuola del Royal Ballet britannico. Detto, fatto. Andrea è diventata la seconda ballerina maltese mai ammessa in questa prestigiosa scuola, dove ha completato la sua formazione professionale. “La Royal Ballet School aveva un approccio più olistico rispetto alla mia esperienza in Russia… decisamente più gentile per il corpo ,” racconta Andrea, riflettendo sul suo percorso formativo.
Con in tasca una laurea in balletto classico, Andrea è stata scelta per entrare nella Birmingham Royal Ballet, dove ora si esibisce regolarmente e si prepara per il grande spettacolo natalizio di Lo Schiaccianoci , che sarà portato in scena a Birmingham e al Royal Albert Hall di Londra.
Andrea è consapevole di quanto i suoi genitori siano stati fondamentali nel suo successo. “Niente di tutto questo sarebbe stato possibile senza il loro sostegno ,” afferma con gratitudine, ricordando il tempo, le risorse finanziarie e l’incoraggiamento che le hanno dato. E non dimentica il supporto fondamentale delle borse di studio del Malta Arts Scholarship, del Malta Arts Council e della BOV Joseph Calleja Foundation, che hanno aiutato a finanziare la sua formazione.
Ma la storia di Andrea non si ferma qui. Parallelamente alla sua carriera di ballerina, sta conseguendo un master in nutrizione clinica presso l’Università di Aberdeen. “La carriera di un ballerino è molto breve – al massimo puoi continuare fino a 40 anni,” spiega. “Ma chissà, forse un giorno aprirò la mia scuola di danza e contribuirò alla crescita della scena locale. ”
Guardando al futuro, Andrea sogna un’evoluzione del balletto a Malta. “Mi piacerebbe vedere il balletto locale crescere,” dichiara, osservando che al momento non esistono opportunità a tempo pieno per i ballerini professionisti nell’isola. Ma il suo messaggio ai giovani è chiaro: non mollate mai. “Con la mentalità giusta, potete raggiungere qualsiasi cosa .”
Foto: [Archivio Times of Malta]