Il pilota sconosciuto che abbatté lo Spitfire di Malta: nuove rivelazioni

Il 28 agosto 1942, i cieli di Malta furono testimoni di un drammatico scontro che segnò per sempre la storia dell’isola. Ernest Magruder, un giovane tenente di volo di appena 29 anni, venne abbattuto durante una delle più feroci battaglie aeree del conflitto. Il suo Spitfire cadde, ma il suo nome è ora scolpito per l’eternità sul memoriale delle forze aeree del Commonwealth a Floriana, dove sarà sempre ricordato come un martire che ha dato la vita per la difesa di Malta.

Ma cosa sappiamo del giovane austriaco che gli tolse la vita? Pochi conoscono la storia di questo pilota, celebrato in Germania come un eroe durante quegli anni oscuri. Stava scortando aerei italiani in missione di bombardamento su Malta quando si trovò faccia a faccia con l’aereo di Magruder, parte del leggendario 227º Squadrone di Spitfire della Royal Air Force. Fu un duello mortale tra giganti dei cieli.

Secondo il ricercatore Robert Attard, l’austriaco Iring E era stato destinato al fronte del Mediterraneo, operando da basi in Sicilia e Tripoli. “Nel caldo agosto del 1942, Iring ottenne una vittoria senza precedenti… riuscì a respingere numerosi aerei alleati che cercavano di intercettare i bombardieri italiani, abbattendo uno Spitfire nel corso dell’azione,” scrive Attard nel suo libro Befallen: The War Letters of Fräulein M. “Abbattere uno Spitfire su territorio nemico, con il serbatoio quasi vuoto, deve essere stato il momento più alto della carriera di Iring,”  aggiunge il ricercatore.

Iring è uno dei quattro membri delle forze armate tedesche, “combattenti dalla parte sbagliata della storia”, le cui biografie sono state pazientemente ricostruite da Attard attraverso le lettere inviate a una certa Fräulein, una donna di Wiesbaden, tra il 1941 e il 1945.

Queste lettere, personali e cariche di emozioni, svelano il tormentato stato d’animo dei tedeschi e degli austriaci dell’epoca, che seguivano ciecamente gli ordini dei loro superiori. Fräulein era una patriota devota, una giovane donna che faceva il possibile per sostenere lo sforzo bellico, cercando di mantenere alto il morale di parenti e amici. La sua famiglia, di umili origini, aveva prosperato sotto il regime nazista, vivendo con un tenore di vita insolitamente elevato per quegli anni.

Attard sottolinea che “la fedeltà della famiglia agli sforzi bellici nazisti e l’impegno nella difesa dei ‘sacri confini’ del Reich erano incrollabili. Era una famiglia molto unita, che giocava un ruolo attivo nella propria comunità. Le lettere mescolano espressioni di genuina gentilezza e altruismo con una cieca fiducia nelle bugie diffuse dalla propaganda nazista.”

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È stato per puro caso che Attard ha scoperto queste lettere nel 2019. Era alla ricerca di elmetti per arricchire la sua collezione, quando si imbatté in un annuncio che catturò la sua attenzione: un mercante britannico di militaria aveva messo in vendita un cucchiaio d’argento dell’Afrika Korps, una foto di un pilota della Luftwaffe e un pacco di buste colorate con francobolli tedeschi.

Anche se Attard ha perso dei parenti durante la guerra a causa dei bombardamenti tedeschi, ammette che alcune parti di queste lettere rasentano la xenofobia più cruda. Tuttavia, racconta al Times of Malta  che persino i più radicalizzati tra i protagonisti della guerra furono a loro volta vittime del nazismo, avendo perso numerosi membri della famiglia e amici.

Foto: Chris Sant Fournier