Malta
Il nuotatore di resistenza Lewis Pugh dà solo un consiglio: “Inizia e basta”
Il nuotatore di resistenza Lewis Pugh: “Si parla molto ma non c’è un vero cambiamento sistematico per affrontare la crisi climatica” Foto: Chris Sant Fournier
Quando il nuotatore di resistenza Lewis Pugh era in piedi sul bordo del ghiaccio al Polo Nord e stava per tuffarsi, c’era solo una cosa che gli passava per la testa.
Le preoccupazioni ambientali di Pugh lo avevano spinto in uno dei luoghi più freddi del mondo per una nuotata simbolica di un chilometro che sperava potesse galvanizzare i leader mondiali ad agire.
“Volevo mostrare ai leader mondiali e all’opinione pubblica che l’Artico si era sciolto così tanto da poter attraversare a nuoto il Polo Nord”, ha dichiarato.
Ha spiegato che, senza questo motivo, sarebbe stato fin troppo facile farsi sopraffare dalla paura.
“Quando sei in piedi sul bordo del ghiaccio e l’acqua è a meno 1,7 gradi, devi essere davvero concentrato. Perché in quel momento la paura può paralizzarti”, ha detto Pugh, noto anche come “orso polare umano”.
“Devi aver deciso di affrontare e portare a termine la nuotata, e devi avere un motivo per farlo”.
Definendo l’area un “ambiente ad alto rischio”, con il porto più vicino a sette giorni di navigazione, Pugh ha detto che i 18 minuti e 50 secondi di nuoto “sono sembrati 18 ore”. Ma i suoi sforzi non sono passati inosservati.
Quando Pugh e il suo team hanno iniziato la lunga navigazione di ritorno, il suo telefono satellitare ha iniziato a ricevere chiamate da organizzazioni mediatiche di tutto il mondo, tra cui il gigante dei talk show statunitensi Jay Leno.
Tutti volevano parlare con l’uomo che era appena diventato la prima persona a completare una lunga nuotata al Polo Nord.
Pugh ha raccontato gli eventi del 2007 mentre era in visita a Malta per tenere un discorso programmatico al forum annuale di Deloitte venerdì scorso, dove ha parlato dei suoi sforzi per combattere il cambiamento climatico e di “credere in qualcosa di più grande di te”.
Tuttavia, non era la prima volta che si recava nel Paese, avendo trascorso un periodo a Malta da bambino. La madre e il padre di Pugh si sono conosciuti a Malta mentre lavoravano come personale medico nella Royal Navy, e la famiglia è stata poi di stanza nel vecchio ospedale navale di Mtarfa quando Pugh aveva circa cinque anni.
“Come incontrare un vecchio amico”
Alla conferenza di venerdì, è stato accolto sul palco dal nuotatore olimpionico maltese Neil Agius, una persona che Pugh definisce speciale.
“Ci sono pochissimi nuotatori al mondo che possono anche solo immaginare quello che passa lui. Quello che Neil sta facendo ora è scoprire il limite esterno delle capacità umane”, ha detto.
“Ci sono letteralmente solo due o tre nuotatori al mondo che possono fare il tipo di distanze che può fare lui… è davvero sorprendente quello che sta facendo. Neil è speciale”.
Pugh ha spiegato che, sebbene lui e Agius comunicassero per telefono da diversi anni, questa visita è stata la prima volta che si sono incontrati di persona, aggiungendo che il loro rapporto è stato immediato.
“È stato come incontrare un vecchio amico”, ha detto.
Sabato mattina, Pugh e Agius hanno nuotato insieme per la prima volta nella baia di Mellieħa, insieme a 50 membri del pubblico e a quelli delle comunità di Agius, Ocean Festival e Waves of Change Malta.
Lewis Pugh e Neil Agius hanno dato il via alla giornata con una nuotata pubblica a Mellieħa Bay. Foto: Jonathan Borg
“Non c’è più tempo”
In seguito, Pugh ha parlato al pubblico dell’importanza della conservazione degli oceani e della lotta al cambiamento climatico globale, due temi che gli stanno a cuore.
“Circa un milione di specie di piante e animali sono a rischio di estinzione. Per questo cerco di nuotare in luoghi davvero minacciati e poi di farli proteggere”, ha spiegato.
La nuotata di Pugh attraverso il Mare di Ross in Antartide nel 2015 ha contribuito alla creazione di un’area marina protetta di circa 1,5 milioni di chilometri quadrati, convincendo la Russia a firmare per proteggere il fragile ecosistema.
Da allora, tuttavia, gli sforzi internazionali sembrano essersi arenati, e a dicembre è stato riferito dal Guardian che nessun Paese del G20 è sulla buona strada per raggiungere l’obiettivo dell’accordo di Parigi di limitare il riscaldamento globale a 1,5°C.
Pugh è scoraggiato da questa situazione?
“Si parla molto. Ma un vero cambiamento sistemico, necessario per affrontare davvero la crisi climatica? Al momento non lo vedo. E sì, certo, sono frustrato”, ha detto.
“Non c’è più tempo. E non possiamo continuare a dire che il tempo sta per scadere, perché il tempo sta per scadere davvero”.
Oltre al suo ruolo nell’impegno di Pugh per combattere il cambiamento climatico, l’esercizio fisico è qualcosa che lo appassiona più in generale, spiegando che oltre al nuoto si allena anche con la corsa, il kayak e il sollevamento pesi per “mantenere le cose interessanti”.
“L’esercizio fisico è importantissimo per la salute mentale, non solo per quella fisica. So di non essere centrato come persona se non ho fatto esercizio fisico… È davvero importante”, ha detto.
Ma con l’obesità in aumento a Malta, secondo un rapporto del National Audit Office dello scorso anno, Pugh ha qualche consiglio da dare alle persone che hanno difficoltà a fare esercizio?
“Iniziare. Inizia e basta”.