Fra’ Edward e il mistero dei 100 anni: la fede che sfida il tempo

Le risate squillanti di centinaia di bambini, che si rincorrono felici sotto il sole cocente delle vacanze estive, rimbalzano sulle antiche mura di una scuola a Cospicua, riempiendo ogni angolo di vita e gioia. Ma poco più avanti, in un silenzio quasi sacrale, si cela una storia lunga un secolo, pronta a essere raccontata.

Fra’ Edward Galea, un uomo che questo sabato compirà l’incredibile traguardo dei 100 anni, ci accoglie con una stretta di mano che trasuda gentilezza e saggezza. “Vorrei che l’intervista si svolgesse nella cappella, accanto alla statua del nostro fondatore” , ci dice con un tono che non lascia spazio a dubbi, rivelando subito l’importanza di quel luogo per lui.

Mentre camminiamo per circa 200 metri dalla casa dei fratelli fino alla cappella, è impossibile non notare la sua andatura: i suoi passi sono rapidi, decisi, come se il tempo avesse risparmiato il suo corpo, lasciandogli intatta la forza di un tempo.

Le pareti della scuola, che accoglie ogni anno circa 1.400 studenti, sono un vero e proprio museo vivente: fotografie, cimeli, e storie che rendono omaggio ai fratelli De La Salle, la congregazione cattolica di insegnamento a cui Fra’ Edward ha dedicato la vita.

Prima di raggiungere la cappella, Fra’ Edward si ferma in una stanza per indossare l’abito nero tradizionale dei fratelli, con il lungo colletto bianco romano. “Muovermi mi dà pace mentale, mi mantiene in forma e mi permette di continuare il mio lavoro” , dice mentre, con una sorprendente agilità, sale le scale ripide che generazioni di studenti hanno percorso prima di lui.

Entrare nella cappella è come varcare una soglia verso la serenità assoluta. Qui, Fra’ Edward sembra trovare la sua pace interiore, irradiando calma e determinazione in ogni gesto.

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Nel tentativo di creare un legame personale, gli racconto che negli anni ’70 e ’80 ero uno studente della De La Salle. Lui sorride, e con un luccichio negli occhi, ammette: “Dico spesso ai vecchi studenti che li ricordo, ma è una piccola bugia. La verità è che siamo tutti cambiati tanto, e gli studenti stessi sembravano diversi 40 o 50 anni fa. Quindi, perdonami se non ti ricordo”.

Di fronte alla prospettiva di celebrare un traguardo così monumentale, gli chiedo se avesse mai immaginato di essere così lucido da concedere un’intervista. La sua risposta è un umile omaggio alla sua fede incrollabile: “Chiedo a Gesù: perché hai preso Fra’ Louis? Perché hai preso Fra’ Norbert? Erano migliori di me, molto migliori. Mi hai lasciato qui. Vuoi ancora qualcosa da me? Sono pronto ad accettare qualsiasi cosa”.

Con un tono di riflessione, aggiunge che gode di una salute sorprendentemente buona, a parte qualche pillola quotidiana. “Posso camminare. Questa è la mia vocazione. E voglio continuare fino all’ultimo minuto, spero di poter venire a scuola fino alla fine, fino all’ultimo, ultimissimo giorno”.

Fra’ Edward attribuisce la sua straordinaria longevità non alle sue scelte di vita, ma alla volontà divina. Dio è una presenza costante nella sua vita, un compagno inseparabile in ogni passo del suo cammino: “Questa è la volontà di Dio. L’accetto e sono grato per ogni giorno. Ho apprezzato la comunità. Dico a Dio, ‘Accetto il tuo piano’. Questa è una promessa.

Potrebbe arrivare un momento in cui forse sarà difficile e soffrirò. Ma accetto le cose come sono. Sono sorpreso che Dio mi abbia dato così tanto quando persone migliori di me hanno lasciato questo mondo per una casa migliore. Dio, grazie. Sono qui a tua disposizione”.

Ma l’atmosfera di riflessione cambia improvvisamente quando Fra’ Edward si sofferma su una questione che sembra tormentarlo profondamente: la scomparsa delle vocazioni. Consapevole di essere uno degli ultimi della sua generazione di fratelli De La Salle – con solo una manciata di loro rimasti a Malta – esprime un’inquietudine sincera per il futuro della loro missione. Le scuole dei fratelli – il De La Salle College, inaugurato nel 1903, e lo Stella Maris College, aperto nel 1904 – sono ormai gestite da insegnanti laici.

“Vedere un fratello significa avere un contatto… ma se sono l’unico presente nella scuola, come possono i nostri studenti sentirsi vicini alle vocazioni? Diranno, ‘È tutto qui?’ Non sanno dei fratelli che se ne sono andati o sono morti.”

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Fra’ Edward suggerisce di portare temporaneamente a Malta dei fratelli De La Salle dall’estero, permettendo così agli studenti di vivere in prima persona l’esperienza della loro presenza e influenza.

Alla domanda se sia d’accordo con la proposta dell’Arcivescovo Charles Scicluna di permettere ai sacerdoti di sposarsi, Fra’ Edward riflette a lungo prima di rispondere: “Quello coinvolgerebbe due sacramenti – un sacerdote che diventa padre. È davvero la volontà di Dio, o solo una risposta alla necessità? Nel nostro istituto – e io personalmente sono contrario – i superiori enfatizzano più la formazione dei laici che quella dei fratelli. Cosa farebbe San Giovanni Battista De La Salle in questa situazione? Abbiamo ottimi insegnanti, ma quando tornano a casa, ritornano alla loro vocazione: la loro famiglia. Onestamente, non sono sicuro di quale sia la risposta giusta.”

Nonostante l’età avanzata, Fra’ Edward continua a impegnarsi nell’insegnamento. Ogni giorno feriale, si unisce agli studenti per le preghiere mattutine e poi spiega il Vangelo agli alunni più giovani. “La domenica, i sacerdoti parlano ai genitori, non ai ragazzi. Ma io mi assicuro che capiscano cosa significa il Vangelo per loro.”

A volte, si presta anche a sostituire gli insegnanti indisposti.

La vita di Fra’ Edward non è stata priva di difficoltà. Nel maggio del 1939, partì per la Francia per proseguire i suoi studi religiosi, insieme ad altri due giovani maltesi, Louis e Norbert. Cominciarono a studiare con impegno, ma l’occupazione nazista della Francia rese il cammino tutt’altro che facile.

Con l’intensificarsi della Seconda Guerra Mondiale, un giorno tre ufficiali tedeschi si presentarono alla porta della scuola dove lui si trovava. Cercavano Edward, Louis e Norbert, tutti titolari di passaporto britannico.

Il giovane fratello egiziano che aprì la porta fu terrorizzato alla vista dei soldati nazisti. “Cosa posso fare per voi, signori?” chiese con voce tremante. “Vogliamo vedere il vostro direttore,” ordinarono i soldati.

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Il direttore, con prontezza di spirito, riuscì a convincere gli ufficiali che gli studenti britannici erano già partiti. “Oh, mi dispiace, signori. Queste tre persone erano qui. Ma sono partite già da un po’,”  mentì con decisione.

Fra’ Edward è convinto che fu un miracolo. Ma subito dopo, agli studenti fu detto di fare le valigie e andarsene, consapevoli che la prossima volta i nazisti avrebbero probabilmente perquisito l’edificio.

I tre si separarono. Norbert e Louis si diressero verso Lione, mentre Edward trovò rifugio in una scuola vicino a Lourdes. Gli anni di guerra furono duri; a un certo punto, i novizi furono costretti a coltivare il proprio cibo, e due studenti morirono persino di fame, ricorda.

“Il direttore si preoccupava di farci trovare un po’ di sollievo dagli orrori che ci circondavano. Ogni sabato, andavamo in montagna per quattro ore, solo per sfuggire alla bruttezza della guerra. Non sapevamo nulla di ciò che stava accadendo alle nostre famiglie a casa, nemmeno del nostro paese.”

Il giovane Edward sentiva costantemente il ronzio dei bombardieri americani sopra di lui, un monito costante della vicinanza della guerra, finché gli Alleati non liberarono la Francia. Era determinato a proseguire la sua missione a Malta.

Riflettendo sull’attuale clima globale, dove le ideologie di estrema destra e neo-naziste stanno risorgendo, Fra’ Edward è profondamente amareggiato. _“Continuiamo con questo odio anche adesso. Cosa c’è che non va in noi? Ci sono problemi ovunque. Dico sempre nelle mie preghiere, ‘Gesù, non ci senti? Quando